Eleitores de Ohio reconsideram o republicano Max Miller em meio a acusações de violência doméstica

Mas no domingo à noite, viu o congressista do Ohio, Max Miller, tropeçar numa declaração de 18 minutos em que o legislador tentava defender-se contra alegações de violência doméstica contra a sua ex-mulher e o seu filho pequeno.

O que Griffith viu e ouviu, disse ele, foi uma pessoa que não tinha qualquer forma ou semelhança com o Partido Republicano que outrora apoiou.

“O que vi foi uma pessoa que precisa de ajuda”, disse Griffith, sentado num banco de um parque comunitário em Wooster, uma pacata cidade de 26 mil habitantes situada no extremo sul do sitiado distrito congressional de Miller.

Embora tenha criticado Donald Trump durante anos, em maio passado Griffith encerrou sua filiação formal ao Partido Republicano.

“Nesta eleição [de meio de mandato], estou votando em uma chapa democrata direta”, disse ele. “Eu nunca fiz isso antes.”

Em todo o distrito predominantemente vermelho de Miller, os republicanos estão profundamente preocupados com o alegado comportamento e futuro político do seu representante.

A ex-mulher de Miller, Emily Moreno, filha do senador republicano por Ohio Bernie Moreno, acusou Miller de apontar uma arma para sua cabeça, derramar água quente sobre ela e potencialmente quebrar a clavícula de sua filha de dois anos. Emily Moreno também alegou que Miller atacou fisicamente seu advogado e outro representante legal, e entrou com um pedido de ordem de restrição em nome de seu advogado. Emily Moreno e Miller estão agora travando uma dura batalha pela custódia.

No domingo, Bernie Moreno recorreu a X para pedir a renúncia de Miller após anos de silêncio sobre o assunto: “Ele é um perigo para minha filha e prendo a respiração cada minuto que ele tem a custódia de minha neta”.

Miller, que enfrenta eleições em novembro, negou quaisquer acusações de violência doméstica. Na sua declaração de domingo, ele culpou a chamada mídia de esquerda e sua ex-esposa por iniciarem uma campanha para manchar seu nome. Na terça-feira, ele tentou se defender ainda mais no programa noturno de Jake Tapper na CNN, comparando sua luta à de Trump, quando o presidente também enfrentou acusações de agressão sexual.

“A polícia não está investigando; pergunte-se: por que eles não estão investigando essas coisas?” ele disse.

Antes que detalhes específicos das acusações contra Miller fossem recentemente tornados públicos e antes dos apelos do senador Moreno, esperava-se que Miller mantivesse facilmente o seu assento, com as pesquisas sugerindo em junho que o distrito inclinava os republicanos em cinco pontos. Miller, 37, que já havia servido como assessor presidencial durante a primeira administração de Trump, foi endossado por Trump em 2021 durante sua primeira campanha. Mas esta semana surgiram relatos de que o apoio do presidente a Miller pode estar a diminuir. O último dia em que o Partido Republicano de Ohio poderá substituir Miller por outro candidato, se decidir fazê-lo, é 12 de agosto.

Bill Heck, vice-presidente do Partido Republicano do condado de Medina, que fica no distrito de Miller, não disse se acha que o congressista deveria renunciar.

"Há tanta coisa circulando por aí que não conseguimos decifrar o que é real e o que não é. O que estamos tentando determinar agora é até que ponto isso é confiável e até que ponto ele pode refutar e se recuperar", disse ele.

Mas ele admitiu que os eleitores republicanos no distrito de Miller estão preocupados.

“Acho que muitos dos nossos membros e dos nossos firmes republicanos estão preocupados”, disse ele. "Tenho certeza de que o presidente não quer perder esse assento. Faltando 92 dias [para a eleição], será muito difícil para alguém entrar e assumir o cargo - se for nomeado."

Uma série de outras organizações e grupos do condado do Partido Republicano em todo o distrito de Miller, incluindo o ramo feminino do partido Republicano do condado de Cuyahoga, perguntando se achavam que o congressista deveria renunciar, não responderam aos pedidos de comentários sobre a situação.

Embora Miller, como titular, tenha vencido a eleição para o Congresso em 2024 por uma margem de 15%, um candidato democrata e independente dividiu a votação entre eles. Em novembro, Miller enfrenta o democrata Brian Poindexter, um sindicalizado metalúrgico de Brook Park, um subúrbio de Cleveland.

“O distrito inclina-se para os republicanos, mas não é tão esmagadoramente republicano que um democrata nunca possa vencer”, diz Justin Buchler, professor associado de ciência política na Case Western Reserve University, em Cleveland.

"Se você combinar uma eleição de meio de mandato movendo tudo em todo o país em direção aos Democratas com um candidato republicano fraco, isso poderia ser suficiente para o sétimo distrito virar. Miller está enfraquecido no momento, então se ele tentar permanecer na corrida, isso ajuda Poindexter, e se Miller se retirar, então sem um substituto forte, isso ainda ajuda Poindexter."

‘Ele não se envolveu com nossa comunidade’

Ex-reserva do Corpo de Fuzileiros Navais, Miller, que busca um terceiro mandato no Congresso, tem um longo histórico de alegações de violência contra mulheres, inclusive da ex-secretária de imprensa da Casa Branca Stephanie Grisham, que o acusou de empurrá-la contra a parede e esbofeteá-la quando os dois estavam namorando. (Miller negou a alegação.)

No nordeste de Ohio, a família Miller é conhecida como uma das mais poderosas e respeitadas da região. O avô de Max, Sam, que morreu em 2019, era um estimado magnata imobiliário e filantropo de Cleveland.

Cerca de 100 quilômetros ao sul de Cleveland, Wooster, sede do condado predominantemente rural de Wayne, já foi o coração do meio-oeste industrial. O colapso do mercado de trabalho local no início da década de 2000 e o acompanhante declínio económico que se seguiu ao longo das últimas duas décadas alimentaram o ressentimento local que Trump já aproveitou há muito tempo.

Nas eleições presidenciais de 2024, Trump obteve 70% dos votos no condado de Wayne. Wooster não elege um prefeito democrata há décadas.

“Se o partido [Republicano] seguisse os padrões que seguimos, então eu diria que ele deveria renunciar”, diz Bill Bailey, ex-juiz e presidente do Partido Democrata do condado de Wayne.

“Na minha opinião, o Partido Republicano está mais preocupado em reter votos do que em impor qualquer tipo de padrão.”

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