Os prestadores de cuidados existentes poderiam estar isentos das novas e rigorosas regras de imigração do Reino Unido

O primeiro-ministro fará um discurso na próxima semana expondo a sua determinação em começar a criar um Serviço Nacional de Cuidados antes das próximas eleições gerais, enquanto procura acelerar o processo estabelecido pelo seu antecessor, Keir Starmer.

Num discurso altamente pessoal, Burnham falará sobre a sua experiência no sistema de cuidados através do seu pai, Roy, que tem Alzheimer, e anunciará que está a antecipar a revisão de Louise Casey no sector, que deveria ser concluída em 2028.

Ele está agora também a considerar conceder isenções generalizadas aos planos de Shabana Mahmood para tornar mais difícil às pessoas alcançarem o estatuto de residente permanente no Reino Unido.

A medida provavelmente não será incluída no discurso da próxima semana, mas poderá ocorrer no final do ano, quando o Ministério do Interior considerar as respostas a uma consulta pública sobre o assunto.

Uma pessoa informada sobre os planos disse: "Andy está determinado a fazer algo em relação ao sistema de assistência social, e rapidamente. Isto é altamente pessoal para ele, e ele falará sobre por que deseja levar parte disso antes das eleições, mesmo que isso tenha um preço político".

Burnham colocou a reforma do sistema de assistência social no topo da sua lista de prioridades, tendo tentado fazê-lo, sem sucesso, como secretário da saúde há mais de 15 anos.

Ele disse às emissoras esta semana: “Acho que é uma questão de estar preparado para enfrentar o problema. Tenho experiência pessoal do sistema. Meu pai tem Alzheimer e você vê o que a equipe tem de suportar. Não é culpa deles. O sistema está quebrado”.

Ele acrescentou: "Você não pode deixar a assistência social assim. E isso faz parte da minha crítica a Westminster. Ao longo dos anos, ela recuou diante dessas grandes decisões".

O primeiro-ministro já defendeu a substituição do imposto sobre heranças por uma taxa de 10% sobre todas as propriedades quando uma pessoa morre para pagar diretamente por um sistema de cuidados universal, mas essas propostas foram rejeitadas depois de os conservadores as rotularem de “imposto sobre a morte”.

As pessoas em Inglaterra recebem cuidados financiados pelo Estado se tiverem menos de £23.250 em bens, mas aqueles com mais devem pagar eles próprios o custo total.

Entretanto, os prestadores de cuidados sociais afirmam que estão financeiramente sobrecarregados e cada vez mais incapazes de prestar os serviços para os quais foram contratados, dado o baixo valor dos seus contratos com as autoridades locais.

Muitos queixaram-se amargamente do provável impacto dos planos de Mahmood de duplicar o tempo que os trabalhadores migrantes levam para se qualificarem para o estatuto de residente estável, conhecido como licença de permanência por tempo indeterminado, o que poderia afectar desproporcionalmente o sector dos cuidados.

Andrea Egan, secretária-geral do Unison, o maior sindicato do país, disse: "As pessoas vulneráveis e aquelas com necessidades complexas não receberão a ajuda que merecem, a menos que os ministros se concentrem no recrutamento e na retenção. Isso significa abandonar os planos para expulsar os trabalhadores migrantes do Reino Unido".

Mahmood disse que considerará isenções às novas regras de ILR (licença de permanência indefinida), embora eliminar aquelas em vistos de assistência social causaria uma redução significativa no número de afetados.

O Ministério do Interior concedeu cerca de 200.000 vistos para profissionais de saúde e cuidados nos últimos cinco anos, com muitos mais vindo como seus dependentes.

Entende-se que Burnham está considerando isentar aqueles que já estão no país das mudanças, mas permitir que sejam aplicadas a novos participantes.

Embora não seja provável que as mudanças sejam incluídas no seu discurso da próxima semana, ele deverá apresentar algumas soluções de curto prazo para aliviar a carga sobre o sector.

Poderiam incluir a colocação de mais dinheiro no Better Care Fund, de 9 mil milhões de libras, um fundo de dinheiro reservado destinado a ser utilizado para impulsionar a assistência social, onde isso aliviaria a pressão sobre o NHS.

Uma opção que ele estaria considerando é aumentar o fundo para oferecer aos pacientes cuidados gratuitos de curto prazo assim que saírem do hospital, na tentativa de evitar que tenham que voltar aos cuidados intensivos.

O primeiro-ministro também deixará a porta aberta à cobrança de impostos adicionais para pagar um novo sistema a longo prazo, dizendo que as opções de financiamento devem ser consideradas como parte da revisão de Lady Casey.

Casey foi contratada pelo ex-secretário de saúde Wes Streeting para publicar um relatório intercalar este ano e um relatório final em 2028, mas aqueles que estão próximos do processo dizem que agora ela poderia simplesmente acelerar o seu relatório final.

Burnham disse ao Guardian no mês passado que gostaria de ver a revisão publicada até ao final do ano, embora especialistas do sector afirmem que isto provavelmente se revelará demasiado ambicioso.

Casey disse que o Reino Unido enfrenta um “momento de ajuste de contas” devido ao seu fracasso de longa data em adequar recursos e ações suficientes às demandas de um número crescente de idosos frágeis e adultos com deficiência.

Ela tem sido contundente sobre a forma como os pacientes com demência ou Alzheimer são prejudicados por lutas institucionais sobre se uma pessoa se qualifica para cuidados gratuitos do NHS ou se é testada em termos de recursos e cobrada pela assistência social, e espera-se que atenuar as discrepâncias entre os serviços seja um foco principal da revisão.

Casey lançará uma consulta pública nas próximas duas semanas convocando uma “conversa desafiadora” com o público neste verão.

Fontes disseram que ela quer responder a uma série de perguntas, incluindo quem deve se qualificar para assistência social, até que ponto as famílias devem prestar cuidados aos entes queridos e até que ponto os indivíduos devem pagar pelos cuidados.