Obituário de Lindsey Graham

Foi uma boa demonstração tanto da posição firme de Graham relativamente ao poder dos EUA no exterior, como da sua oposição à Rússia. “Putin não irá parar na Ucrânia”, disse ele. “Ser fraco na Ucrânia significa perder em Taiwan.”

Os quatro mandatos de Graham (24 anos) representando a Carolina do Sul fizeram dele uma figura poderosa nas principais comissões do Senado, incluindo relações exteriores, judiciário (que presidiu de 2019 a 2021) e orçamento (que presidiu desde 2025). Ele era conhecido como um negociante pragmático dentro do Senado, onde as suas escolhas agressivas de política externa se alinhavam com as do candidato presidencial republicano em 2008, John McCain, e do candidato democrata à vice-presidência em 2000, que se tornou independente, Joe Lieberman – juntos foram apelidados de “Três Amigos”. Ele também era próximo de Joe Biden, com quem conseguiu negociar uma legislação que poderia cruzar o corredor.

Neoconservador, autodenominado “Republicano Reagan”, Graham começou a trabalhar em 2009 com Lieberman e o democrata John Kerry num projecto de lei de compromisso sobre as alterações climáticas, embora tenha eventualmente desistido devido a um fracasso temporário das suas negociações bipartidárias de controlo da imigração com o democrata Chuck Schumer. Os instintos de Graham eram fortemente republicanos, opondo-se ao controlo de armas, aos cuidados de saúde, ao casamento gay e aos direitos reprodutivos.

Mas o seu maior legado poderá muito bem ser um exemplo das mudanças radicais provocadas pela era de Donald Trump. No início, Graham era anti-Trump. Em 2015, enquanto contemplava a sua própria candidatura presidencial, chamou Trump de “idiota” por fazer comentários depreciativos sobre o tempo de McCain como prisioneiro de guerra no Vietname. Ele também descreveu Trump como um “fanático religioso xenófobo que provoca raça” e alertou os republicanos que se nomeassem Trump, o partido “seria destruído”.

O mais famoso é que ele chamou Trump de “maluco”, dizendo: “Acho que ele é louco. Acho que ele não está apto para o cargo”. Trump retribuiu, chamando Graham de peso leve e até mesmo fornecendo seu número de telefone privado para que seus seguidores pudessem protestar contra suas posições anti-Maga.

O mandato de Graham durou pouco e Trump foi eleito presidente em 2016, apesar do voto pessoal de Graham não ter ido nem para ele nem para Hillary Clinton, mas para Evan McMullin.

Tudo isso mudou, porém, em março de 2017, quando Graham almoçou com Trump e apareceu brincando que havia dado ao presidente seu novo número de telefone. “Trump está empenhado em reconstruir as nossas forças armadas, o que é música para os meus ouvidos”, tuitou Graham. “(Ele está) em modo de fazer acordos e espero que o Congresso tenha a mesma opinião.” Trump usou o charme e eles se tornaram parceiros de golfe.

A partir desse ponto, Graham caminhou numa corda bamba política entre a sua reputação de “institucionalista” e a versão de Trump do seu partido, cujos seguidores de Maga muitas vezes o consideraram demasiado disposto a comprometer-se com os inimigos Democratas. “Há um lado negro em Trump… mas vou ficar com ele”, disse Graham à BBC em 2023.

Exigia flexibilidade. Quando Trump atacou Biden, Graham chamou o democrata de “uma das melhores pessoas que conheço”, mas não fez nada para conter as calúnias pessoais. Mais importante ainda, quando o juiz do Supremo Tribunal, Antonin Scalia, morreu em Fevereiro de 2016, Graham, no comité judiciário do Senado, desempenhou um papel fundamental ao ajudar o líder da maioria no Senado, Mitch McConnell, a impedir qualquer consideração do candidato do Presidente Barack Obama para substituir Scalia, Merrick Garland, dizendo que tais nomeações nunca deveriam ser feitas num ano eleitoral – apesar de faltarem nove meses para as eleições. Ele então disse que, caso surgisse uma situação semelhante, “você pode usar minhas palavras contra mim”.

Claro que sim, quando Ruth Bader Ginsburg morreu em Setembro de 2020. Na altura presidente do comité judiciário, Graham apressou-se a nomear a nomeada de Trump, Amy Coney Barrett, que tomou posse em 27 de Outubro, pouco mais de uma semana antes da eleição vencida por Biden.

A lei e a guerra eram os cartões de visita políticos de Graham. Ele nasceu em Central, Carolina do Sul, onde seu pai, FJ (Florence James), e sua mãe, Millie (nascida Walters), administravam um restaurante e bar chamado Sanitary Cafe. Ele se tornou o primeiro membro de sua família a frequentar a faculdade, com uma bolsa militar ROTC (Reserve Officers’ Training Corps) para a Universidade da Carolina do Sul. Ele obteve seu bacharelado em psicologia em 1977.

Um ano antes, sua mãe havia morrido; logo depois que Lindsey se formou, seu pai também morreu, deixando-o como guardião de sua irmã, Darline, oito anos mais nova. O ROTC permitiu que ele permanecesse na Carolina do Sul, onde obteve seu diploma de JD em direito em 1981. Ele foi comissionado como tenente no Corpo de Juízes Advogados Gerais (JAG) da Força Aérea dos EUA, como advogado de defesa militar. De 1984 a 1989 foi procurador-chefe na Europa, baseado na base aérea de Rhein-Main, na Alemanha.

Graham voltou para a Carolina do Sul e passou a exercer a prática privada, depois atuou como procurador assistente do condado e, em seguida, procurador municipal de Central (1990-94). Durante a Guerra do Golfo, ele voltou ao serviço ativo como juiz defensor na estação da Guarda Nacional Conjunta McEntire, na Carolina do Sul.

Em 1992 foi eleito deputado estadual na Câmara da Carolina do Sul; em 1994, com o apoio do senador conservador Strom Thurmond, e ajudado pela “Revolução Republicana” de meio de mandato naquele ano, Graham substituiu o atual democrata Butler Derrick, que se aposentava. Em seu segundo mandato, ele liderou uma revolta contra o presidente da Câmara, Newt Gingrich, e também apresentou os primeiros documentos de impeachment contra o presidente Bill Clinton.

Quando Thurmond se aposentou em 2002, pouco antes de completar 100 anos, Graham não teve oposição ao vencer a indicação republicana para sucedê-lo. Foi reeleito três vezes, sempre por margens confortáveis; os desafios dentro do Partido Republicano para as nomeações tenderam a ser fracionados entre vários candidatos. Em 2018, a sua defesa apaixonada do candidato de Trump ao Supremo Tribunal, Brett Kavanaugh, que enfrentou acusações de violação durante a sua audiência no Senado, levou alguns a especular que Graham se via como um sucessor do antigo senador sulista Jeff Sessions como procurador-geral, mas Graham permaneceu no cargo e venceu facilmente a reeleição em 2020.

No Senado, os Três Amigos foram defensores ferrenhos da segunda guerra do Iraque de George W Bush, e Graham defendeu a ocupação permanente do Afeganistão. Ele foi, tal como Lieberman, um defensor ferrenho de Israel, fazendo eco dos apelos frequentes do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, a ataques às capacidades nucleares e à infra-estrutura petrolífera do Irão.

Quando os legisladores apelaram a um corte na ajuda militar a Israel, Graham disse que a guerra em Gaza "não se pode dar ao luxo de perder. Isto é Hiroshima e Nagasaki com esteróides". Quando Israel foi acusado de genocídio, Graham, numa teleconferência em 2024 com o procurador do tribunal penal internacional Karim Ahmad Khan, disse-lhe: “Este tribunal é para África”.

Graham havia vencido recentemente as primárias de seis candidatos para concorrer a um quinto mandato no Senado.

Ele deixa sua irmã.

Lindsey Olin Graham, política, nascida em 9 de julho de 1955; morreu em 11 de julho de 2026