O mistério de Mitch McConnell se aprofunda à medida que questões de saúde permanecem sem resposta

McConnell, 84 anos, não é visto em público desde que foi internado no hospital na região de Washington, em 14 de junho. Quase um mês depois, o gabinete do republicano do Kentucky divulgou apenas atualizações esparsas, dizendo que ele “continua a melhorar” e continua envolvido nos assuntos do Senado, ao mesmo tempo que se recusa a revelar a natureza da sua doença ou a explicar porque continua hospitalizado.

O áudio do despacho de emergência obtido pelos meios de comunicação indica que os primeiros socorristas foram enviados para sua casa após relatos de uma pessoa inconsciente e que a RCP estava em andamento. Na sexta-feira, a CNN divulgou um vídeo que mostrava uma pessoa em uma maca sendo levada em direção a uma ambulância, embora seu rosto não estivesse visível.

O gabinete do senador não confirmou nem negou os relatórios, deixando um vácuo que foi preenchido com especulações febris, baseadas em provas circunstanciais, sobre a condição de McConnell.

“Acho que ele está morto”, opinou Malcolm Nance, oficial de carreira da inteligência antiterrorista, em entrevista a Amy McGrath, que perdeu para McConnell nas eleições de 2020, no podcast Truth in the Barrel. "Está muito claro. Ouvi aquela fita do 911 e fui paramédico quando estava no exército e você sabe que costumávamos fazer muita RCP. Uma das coisas que ensinam sobre RCP é que a probabilidade de voltar da RCP é muito, muito, muito pequena."

McGrath, um ex-piloto de caça da Marinha, respondeu: "Bem, é uma abordagem interessante. Veremos o que acontece lá também."

O Senado retorna na segunda-feira para uma sessão legislativa de quatro semanas dominada por gastos com defesa, segurança nacional e projetos de lei de financiamento do governo. A ausência contínua de McConnell ameaça complicar os esforços republicanos para fazer avançar essas medidas com apenas uma estreita maioria de 53-47.

McConnell preside a comissão de regras do Senado e um painel de dotações para a defesa, que é crucial na definição do financiamento do Pentágono e onde os republicanos detêm apenas uma vantagem de um assento.

Sem ele, as disputas partidárias sobre as dotações anuais poderiam tornar-se ainda mais difíceis de resolver antes do prazo final de 1 de Outubro para novas despesas federais. Os líderes do Congresso já estão a sinalizar que poderá ser necessária outra medida temporária de despesas para evitar uma paralisação do governo.

A falta de informação também provocou uma intervenção pública invulgar do governador democrata do Kentucky, Andy Beshear, que publicou uma carta aberta instando McConnell a dar garantias aos seus eleitores.

“Os habitantes de Kentucky estão cada vez mais preocupados com o estado atual de sua saúde e bem-estar e com a capacidade de ocupar cargos”, escreveu Beshear, acrescentando que a incerteza persistente era injusta tanto para o senador quanto para as pessoas que ele representa.

O gabinete de McConnell disse apenas que aprecia a “manifestação de apoio” e continua trabalhando em estreita colaboração com a equipe nos assuntos do Senado e do Kentucky enquanto se recupera no hospital.

Colegas republicanos seniores tentaram conter a especulação. O líder da maioria no Senado, John Thune, e o líder republicano, John Barrasso, disseram esta semana que conversaram com McConnell, descrevendo-o como alerta e envolvido em discussões sobre os acontecimentos atuais.

Questionado a bordo do Air Force One sobre como o senador estava se saindo, Donald Trump respondeu simplesmente: “Não tenho ideia de como ele está”.

McConnell foi o líder partidário mais antigo da história do Senado. Mesmo antes da sua última doença, a sua saúde tornou-se uma preocupação crescente. Ele sofreu uma concussão após uma queda em 2023, congelou duas vezes enquanto falava com repórteres no final daquele ano, torceu o pulso em outra queda e passou mais de uma semana no hospital no início deste ano com sintomas semelhantes aos da gripe.

Sua última ausência gerou comparações com a do congressista Thomas Kean, um republicano de Nova Jersey que ficou afastado por quase quatro meses antes de revelar que havia sido tratado de depressão. Alguns também detectaram paralelos com os esforços democratas para esconder os declínios de Joe Biden e Dianne Feinstein, uma senadora da Califórnia que morreu no cargo aos 90 anos, no meio de preocupações crescentes sobre a sua acuidade mental.

Reed Galen, presidente da JoinTheUnion.us, uma coligação pró-democracia, disse sobre McConnell: "Presumo que ele ainda esteja vivo porque se não estivesse vivo seriam notícias muito difíceis de manter. Mas enquanto ele está incapacitado - e volto a Feinstein, há funcionários que estão basicamente a tomar decisões em nome do povo do Kentucky.

“Todas essas são pessoas com patrimônios políticos próprios bastante significativos. Vimos isso, francamente, com o pessoal do Presidente Biden. É o próximo exemplo de uma gerontocracia em Washington DC que pensa mais em si mesma do que no seu povo.”

Caso McConnell permaneça no cargo mas não possa regressar antes de Janeiro, haverá poucas soluções constitucionais. As regras do Senado não permitem votação por procuração, o que significa que os republicanos simplesmente perdem um voto sempre que ele está ausente.

Sua renúncia ou morte criariam uma situação ainda mais complicada. A lei do Kentucky foi alterada pela legislatura controlada pelos republicanos em 2024 para eliminar o poder do governador de nomear um substituto temporário.

Em vez disso, qualquer vaga desencadearia uma eleição especial, embora o momento ainda não fosse legalmente testado e pudesse tornar-se objecto de contestações judiciais. Dependendo de quando ocorreu a vaga, a cadeira poderá permanecer vazia até a posse do novo Congresso, em janeiro próximo.

John Zogby, um autor e pesquisador de pesquisas, ofereceu outra analogia: “Isso, de certa forma, me lembra o Generalíssimo Franco na década de 1970, que foi relatado como inconsciente, mas ainda vivo, e ninguém acreditou depois de cerca de seis semanas, porque ainda não tinham descoberto uma transição na Espanha”.