O legislador republicano Ralph Norman se juntará à corrida para suceder Lindsey Graham na Carolina do Sul

Ao anunciar o lançamento de sua candidatura no sábado, Norman escreveu no X: “Estou concorrendo para representar o povo da Carolina do Sul no Senado dos EUA porque precisamos de um lutador que fique ao lado do presidente Trump e dê continuidade ao legado de Lindsey Graham!”

Ele acrescentou incisivamente: “Passei anos lutando pelo Estado de Palmetto na Câmara do Estado, no Congresso, e agora quero que a Lei SAVE America seja aprovada no Senado!”

Cimentando ainda mais o projeto de lei de votação restritivo de Trump - que o presidente considerou sua prioridade legislativa - e os esforços para eliminar a obstrução como central para sua campanha, Norman disse à apresentadora da Fox, Kayleigh McEnany, no sábado: "Vou jogar meu chapéu no ringue... No primeiro dia, Kayleigh, estarei focado em aprovar a agenda 'América primeiro' do presidente Trump. E isso começa com a Lei Save America. Vamos acabar com a obstrução. E eu serei... um voto vocal e um apoiador para fazer isso acontecer.”

Mas seu anúncio ?veio depois que Trump já disse na sexta-feira que havia pedido a ?Darline Graham para concorrer ao cargo em uma primária especial do Partido Republicano em 11 de agosto. Um segundo turno será realizado em 25 de agosto, se necessário. O vencedor da indicação do Partido Republicano enfrentará a democrata Annie Andrews nas eleições intermediárias de novembro.

“Darline, que vem de uma família absolutamente incrível, foi uma VENCEDORA durante toda a sua vida e, caso ela aceite, tem meu endosso completo e total na eleição especial para o Senado dos EUA na Carolina do Sul – ELA NUNCA VAI DEIXÁ-LO”, escreveu Trump no Truth Social. “CORRA, DARLINE, CORRE!”

Norman disse à CNN que procurou sem sucesso o apoio de Trump, mas acrescentou que a decisão do presidente de apoiar Darline Graham não o impediu de entrar na corrida.

"Eu queria a bênção [de Trump] para concorrer e obter seu apoio. Ele decidiu ir com Darline, que é uma pessoa legal, e decidiu ir com ela. E então eu respeito isso", disse Norman. "Mas isso não impede meus planos. Estou nisso para vencer."

O senador da Flórida, Rick Scott, e o senador de Utah, Mike Lee, endossaram a candidatura de Norman ao Senado na sexta-feira, antes de oficializar sua candidatura.

Por orientação de Trump, Darline Graham, 62 anos, foi escolhida pelo governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, e depois empossada na terça-feira para ocupar a cadeira de seu falecido irmão no Senado de forma interina, apenas três dias após sua morte. Foi a primeira vez que um irmão substituiu um senador que morreu no cargo e a primeira mulher a representar a Carolina do Sul no Senado.

Lindsey Graham morreu na noite de 11 de julho, aos 71 anos, após o que seu gabinete chamou de “doença breve e súbita”. O médico legista-chefe decidiu preliminarmente no domingo que ele morreu de dissecção da aorta devido a uma doença cardiovascular.

A sua morte súbita desencadeou uma corrida de republicanos que tentavam concorrer a um lugar que ocupava desde 2003. Com o apoio de Trump, Darline Graham foi rapidamente nomeado para servir os meses restantes do seu mandato no Senado, que termina em 3 de janeiro.

Desde então, ela manifestou interesse em concorrer a um mandato completo de seis anos no Senado, mas ainda não anunciou uma campanha oficial.

Os candidatos podem se inscrever formalmente para concorrer à vaga na próxima semana. O empresário Mark Lynch, que desafiou sem sucesso Lindsey Graham pela indicação em junho, e o advogado Duke Buckner também jogaram o chapéu no ringue até agora. A representante do Partido Republicano, Nancy Mace, também está potencialmente de olho em uma oferta.

Norman, 73, um membro proeminente da convenção política pela liberdade da Câmara, concorreu sem sucesso para governador da Carolina do Sul no início deste ano, assim como Mace.

Ele é residente vitalício de Rock Hill, com uma carreira fora da política no desenvolvimento imobiliário comercial. Norman foi eleito para representar o quinto distrito congressional da Carolina do Sul em 2017, tendo passado anteriormente 11 anos na Câmara dos Deputados do estado. Ele não apoiou Trump nas eleições de 2024.