O alerta de especulação de Healey sobre os riscos de alimentos e combustíveis discute com os varejistas

Embora tenha dito que não houve “nenhuma evidência significativa da chamada manipulação de preços” durante a crise, ele usou uma coluna de fim de semana para dizer aos grandes retalhistas que os ministros estavam “observando de perto” quaisquer sinais de especulação.

Healey enfrenta um difícil equilíbrio económico à medida que o choque dos preços da energia causado pelo conflito de meses no Médio Oriente reacende a crise do custo de vida.

Na semana passada, o Banco de Inglaterra manteve as taxas de juro do Reino Unido inalteradas, ao alertar que uma nova escalada na guerra do Irão poderia levar a inflação acima dos 4% no próximo ano, aumentando as pressões financeiras sobre as famílias.

“O conflito afecta a nossa segurança nacional, as nossas bases, pessoal e aliados do Reino Unido no Médio Oriente”, escreveu Healey no Sunday Telegraph. “Mas também ameaça a nossa segurança económica: tem impacto nas finanças familiares de milhões de britânicos.

“E sei que muitas empresas britânicas também foram pressionadas pelo aumento dos custos. O conflito e a incerteza aumentam a inflação, ameaçam o crescimento e aumentam os custos tanto para as empresas como para os governos.”

Os comentários sobre a especulação ameaçam uma nova guerra de palavras entre o governo e os retalhistas. No meio da contínua preocupação pública sobre o custo de vida, surgiu no início deste ano que Rachel Reeves, então chanceler, tinha levantado a perspectiva de um limite máximo para os preços dos alimentos para limitar a inflação causada pelo conflito no Médio Oriente. As propostas provocaram uma reação negativa dos chefes dos supermercados, com Stuart Machin, presidente-executivo da Marks & Spencer, chamando os planos de “completamente absurdos”.

O British Retail Consortium sugeriu no domingo que o novo chanceler deveria, em vez disso, analisar o efeito dos aumentos de impostos, incluindo o seguro nacional dos empregadores e as taxas empresariais, sobre a inflação.

Andrew Opie, do British Retail Consortium, que representa grandes retalhistas, incluindo Sainsbury’s, Tesco e Asda, afirmou: “Os supermercados operam num ambiente altamente competitivo, entregando os alimentos mais acessíveis na Europa Ocidental. O regulador independente da concorrência do governo, a CMA [Autoridade da Concorrência e dos Mercados], descobriu repetidamente que a concorrência feroz entre os retalhistas, e não a acção do governo, manteve os preços dos alimentos tão baixos quanto possível.”