Burnham será ‘implacável’ nas travessias de pequenos barcos após crise de Ceuta

Falando durante uma visita a Dover, o primeiro-ministro disse que o primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, lhe garantiu que aproximadamente 98% das cerca de 50.000 pessoas que entraram no território espanhol de Ceuta, no norte de África, na semana passada, já foram devolvidas a Marrocos.

Mas embora isso tratasse “substancialmente” da questão imediata, “é claro que há uma questão mais ampla sobre o espaço Schengen e a nossa relação com ele”, disse ele, acrescentando: “Eu gostaria de estar em diálogo regular com a UE sobre essas questões”.

Questionado se queria mudar o tom do debate sobre a questão, sublinhando a necessidade de rotas seguras, disse que o Reino Unido tinha de “lidar com a questão em vez de fazer política com a questão” e fazer mudanças que tranquilizassem o público.

"O público não gosta da ideia de que a fronteira parece não estar controlada. Precisamos de trazer de volta esse controlo, mas também precisamos de oferecer apoio às pessoas que realmente precisam dele", disse ele. “Trata-se de mudar toda a abordagem e, lenta mas seguramente, estamos colocando em prática os alicerces de uma abordagem muito diferente para esta questão.”

A última quarta-feira foi o dia mais movimentado para travessias de pequenos barcos através do Canal até agora este ano, com 752 pessoas chegando ao Reino Unido. Os números provisórios oficiais sugerem que 14.526 entraram no Reino Unido até agora este ano. Isto é 43% inferior ao número registado por esta altura no ano passado (25.436) e 14% inferior ao mesmo período de 2024 (16.903).

“Está sendo feito progresso, mas não somos complacentes”, disse Burnham. Ele disse que o número de agentes da Agência Nacional do Crime que combatem o crime de imigração organizada mais do que duplicou desde o início de 2025, de 376 para quase 800.

No domingo, os últimos números mostraram que mais de 2.000 pessoas cruzaram o Canal da Mancha em pequenos barcos desde que Burnham se tornou primeiro-ministro. Os números do Ministério do Interior mostraram que 326 pessoas chegaram no sábado em quatro barcos, elevando o número para 2.057 desde que ele substituiu Keir Starmer em 20 de julho. Foram 1.962 travessias no mesmo período do ano passado.

Numa visita separada à sede da Agência Nacional do Crime em Stratford, Shabana Mahmood disse que o trabalho do governo para lidar com as travessias de pequenos barcos estava a começar a “dar frutos”.

O ministro do Interior enfrentou forte oposição nas fileiras do Partido Trabalhista sobre as medidas de imigração propostas, incluindo a duplicação do tempo necessário para se qualificar para uma licença de permanência por tempo indeterminado de cinco para 10 anos. Mas ela disse que a reforma é necessária "para abordar os factores de atracção que atraem as pessoas para os barcos no Canal da Mancha", acrescentando: "Quero mudar o cálculo. Quero que eles mudem de ideias sobre se devem entrar no barco, em primeiro lugar".

Ela rejeitou os apelos para copiar a resposta de Espanha ao afluxo a Ceuta, no qual dezenas de milhares de pessoas foram devolvidas a Marrocos sem processar quaisquer pedidos de asilo. Isso foi possível porque Marrocos e Espanha partilham uma fronteira terrestre e têm um acordo em vigor. Mahmood disse que o contrabando de pessoas e as águas compartilhadas do Canal tornaram as coisas “mais complicadas em muitos aspectos”.

Pelo menos 72 pessoas morreram ao tentar chegar a Ceuta, algumas delas afogadas e outras esmagadas ao tentarem escalar a cerca fronteiriça.

Sánchez classificou o enorme afluxo de “uma violação da integridade territorial de Espanha”. O aumento de pessoas, que ocorreu em apenas 24 horas a partir de quinta-feira, sobrecarregou a cidade de 85.000 habitantes, desencadeou uma crise política em Madrid e levou a uma reação furiosa de alguns países da UE, incluindo apelos para que a Espanha fosse suspensa da zona de livre circulação Schengen.

No sábado, a polícia espanhola instalou uma barreira flutuante de 500 metros (1.640 pés) ao largo da sua fronteira com Marrocos para evitar que outros contornassem a fronteira. Mas o governo de esquerda de Espanha continuou a ser pressionado por governos de direita e de centro-direita, já irritados com o seu plano de regularizar cerca de 500 mil imigrantes que vivem em Espanha.

Os ministros da UE convocaram conversações de emergência para terça-feira. Os líderes de 22 países da UE exigiram uma resposta de emergência, citando a necessidade de evitar novas travessias descontroladas. A cimeira foi convocada durante uma reunião “preocupante” de funcionários que representam os estados membros da UE e especialistas da agência fronteiriça Frontex, no sábado, enquanto os líderes da UE procuravam curar as divisões no bloco e restaurar uma abordagem unificada à migração.