Lindsey Graham, principal aliada de Donald Trump, morreu após doença súbita, diz seu gabinete

A morte abrupta de Graham irá enviar ondas de choque através de Washington e do Partido Republicano. Ele atuava no Senado desde 2003, representando a Carolina do Sul, e concorreu à reeleição em novembro.

“Na noite de sábado, 11 de julho, o senador norte-americano Lindsey Graham faleceu devido a uma doença breve e súbita”, afirmou o seu gabinete num comunicado. “A família do senador Graham agradece as orações neste momento e pede privacidade durante este período incrivelmente difícil.”

Não houve preocupações conhecidas sobre a saúde de Graham, que visitou a Ucrânia na semana passada. Na sexta-feira, o seu presidente, Volodymyr Zelenskyy, escreveu nas redes sociais que tiveram uma “boa reunião”, acrescentando: “Estou grato a Lindsey por reconhecer os nossos guerreiros”.

Graham, um coronel reformado da reserva da Força Aérea que se especializou como advogado militar, era conhecido como um falcão que apoiava a guerra do Iraque e há muito que pedia uma acção militar no Irão. Opôs-se ao acordo nuclear negociado pelo Presidente Barack Obama e tem sido um dos defensores mais ferrenhos de Trump no conflito actual.

Ele concorreu à presidência em 2016 e foi um crítico ferrenho de Trump na época. Graham condenou Trump como um “idiota”, “um fanático que provoca questões raciais” e “o candidato mais falho na história do Partido Republicano”, advertindo de forma memorável no Twitter: “Se nomearmos Trump, seremos destruídos… e mereceremos isso”. Trump, por sua vez, considerou Graham um “idiota” e um “peso leve”.

Mas assim que Trump se tornou inatacável, Graham tornou-se um aliado valioso que poderia actuar como interlocutor entre o presidente e o Congresso. Em 2018, ele reuniu a defesa do candidato em apuros de Trump para a Suprema Corte, Brett Kavanaugh.

Graham vacilou apenas depois de os apoiantes de Trump encenarem uma insurreição no Capitólio dos EUA, em 6 de Janeiro de 2021, num esforço para anular a sua derrota eleitoral. O senador declarou: “Trump e eu tivemos uma jornada incrível – odeio terminar assim. Oh meu Deus, odeio isso. Do meu ponto de vista, ele tem sido um presidente importante, mas hoje, a primeira coisa que você verá. Tudo o que posso dizer é me excluir. Já basta.”

A sua rebelião não durou, contudo, e ele recusou-se a votar para condenar Trump no subsequente julgamento de impeachment. Ele foi novamente rápido em apoiar Trump nas eleições presidenciais de 2024 e muitas vezes jogou golfe com ele.

A morte de Graham marca o falecimento do último dos “três amigos”, composto por Graham, Joe Lieberman e John McCain, senadores e amigos íntimos que fizeram candidaturas sem sucesso à presidência. McCain morreu em 2018, Lieberman em 2024.

Entre os que prestaram homenagem no domingo estava Henry McMaster, governador da Carolina do Sul, que disse num comunicado: "Lindsey Graham é insubstituível. O mais feroz dos lutadores pela Carolina do Sul e pela América - e um amigo leal e firme".

Vários líderes em Israel expressaram condolências. Itamar Ben-Gvir, o ministro da segurança nacional, publicou no X: "Hoje, Israel perdeu um dos seus maiores amigos. O senador Lindsey Graham apoiou Israel não porque fosse fácil, mas porque acreditava que era certo. O seu apoio inabalável, coragem e clareza moral valeram-lhe a admiração de milhões de israelitas."

Naftali Bennett, antigo primeiro-ministro, acrescentou: "A América perdeu um patriota devotado e Israel perdeu um dos seus maiores amigos. Lindsey esteve ao lado de Israel nos nossos momentos mais sombrios, com coragem".