‘Leis foram quebradas’: esforço multiestadual para impedir a fusão de US$ 111 bilhões da Paramount vai a tribunal

O processo, que foi aberto na segunda-feira, enfrenta uma audiência crucial na sexta-feira para determinar se um juiz interromperá temporariamente o acordo ou permitirá que ele continue até a aprovação. A fusão já foi aprovada pelo Departamento de Justiça em junho.

O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, que lidera o processo, disse ao Guardian na quinta-feira que estava otimista sobre as chances deles no tribunal. O processo argumenta que a fusão viola a Lei Clayton, uma lei federal antitruste que proíbe a concentração ilegal de mercado.

“Em nossa reclamação, é muito limpo, claro e conciso”, disse ele. “É preciso com os dados que compartilhamos e os tribunais tradicionalmente aceitam exatamente esses tipos de argumentos e esse tipo de dados como base para concluir que uma fusão é presumivelmente ilegal.”

Bonta disse estar “desapontado” por nenhum procurador-geral republicano ter assinado o caso da Paramount, embora tenha conseguido formar uma coligação bipartidária que teve sucesso ao bloquear temporariamente a fusão dos conglomerados de televisão Nexstar e Tegna.

“Espero que não seja por causa de qualquer pressão do chefe do Partido Republicano, Donald Trump, sobre qualquer uma dessas entidades republicanas, porque os casos antitruste deveriam ser apartidários ou bipartidários”, acrescentou. “Trata-se apenas de mercados livres e justos, e acho que todos concordamos com isso.”

O procurador-geral do estado de Washington, Nick Brown, disse estar surpreso com o volume de eleitores que contataram seu gabinete para expressar preocupação com a fusão, que levaria a menos concorrência entre distribuidores de filmes e serviços de streaming e poderia levar a preços mais altos para os consumidores.

A procuradora-geral de Nova Jersey, Jennifer Davenport, concordou que a principal preocupação eram os preços mais elevados e menos opções de conteúdo para os consumidores.

“Sabíamos que isso era ruim para os habitantes de Nova Jersey”, disse Davenport. “É mais importante do que nunca lutarmos pela concorrência no setor, porque vemos isso apenas como mais um componente do aumento dos custos em nosso estado”.

As preocupações levantadas no processo, incluindo o potencial de redução da concorrência, são particularmente relevantes para Nova Jersey, que assistiu a uma onda de investimentos recentes por parte de grandes estúdios e empresas de entretenimento, graças a generosos créditos fiscais.

A Netflix planeja investir US$ 1 bilhão para criar uma nova unidade de produção em Fort Monmouth, Nova Jersey, enquanto a Lionsgate está construindo uma unidade de produção dedicada em Newark. A Paramount, a ré no caso, deverá servir como inquilina âncora de uma instalação de 58 acres chamada 1888 Studios.

“Sim, temos uma indústria cinematográfica florescente e, sim, fomos o berço da indústria cinematográfica americana”, disse Davenport. "Mas, em última análise, quando pensamos sobre quais são os danos para Nova Jersey, vemos custos crescentes - não apenas para os consumidores, mas também vemos a falta de concorrência que pode acontecer aqui. E isso também é mau para a indústria, para os artistas, para os contadores de histórias e para a próxima geração de pessoas que vão trabalhar neste negócio".

Embora o processo não tratasse diretamente da potencial combinação de dois grandes meios de comunicação, a CBS News e a CNN, que são propriedade da Paramount Skydance e da WBD, respetivamente, Brown – do estado de Washington – disse estar preocupado com a consolidação nos meios de comunicação social.

“Penso que precisamos de mais vozes que expliquem às pessoas o que está a acontecer nos seus países e nos seus governos”, disse ele. “E então, quando você vê menos pessoas no controle de mais fontes de notícias, acho que isso realmente é algo que levanta sinais de alerta para mim.”

Bonta também expressou preocupação de que a fusão levasse a uma redução no conteúdo, incluindo o jornalismo. “Isso também significa menos notícias”, disse ele. "Menos jornalistas fazendo menos jornalismo investigativo, contando menos histórias, contando menos a verdade e buscando a verdade. E isso tem um impacto na CNN e na CBS, esse argumento. E argumentamos que quando há reduções na força de trabalho, então você obtém menos perspectivas e menos diversidade de pontos de vista e menos volume de pontos de vista."

Embora Brown tenha notado que as empresas parecem estar a utilizar as suas ligações à administração Trump para fazer lobby pelas suas causas, chamando-o de “sem dúvida um sistema de pagamento por jogo para obter favores do presidente”, ele disse que estava principalmente preocupado com as implicações do acordo no mercado.

"Não seremos impedidos pela política disso. Não seremos impedidos pelo relacionamento próximo que a liderança da Paramount tem com o presidente. Isso é irrelevante para nós", disse ele. “O mais relevante são os danos que estão sendo causados ??e as leis que foram violadas, e é por isso que assumimos essa luta.”

Alguns observadores da indústria sugeriram que, mesmo que o processo perdesse no tribunal, poderia frustrar o acordo, prolongando o seu cronograma e tornando a sua luta proibitivamente dispendiosa. Mas Brown disse que não se contentaria em simplesmente abrandar o negócio – mesmo que “seja um esforço significativo processar para bloquear uma fusão como esta”.

“Queremos que seja bloqueado e é isso que estamos pedindo”, disse ele. "E acho que estamos nos estágios iniciais das possíveis soluções que poderiam existir, mas não queremos simplesmente adiar isso. Queremos pará-lo."