França e Reino Unido aumentarão o pessoal nos controlos fronteiriços num esforço para evitar o caos nas viagens

Prevê-se que as perturbações nas travessias do Canal da Mancha aumentem acentuadamente no próximo fim de semana, no início da época de férias de verão, com os deputados a dizerem que haveria “caos total e quilómetros de engarrafamentos” a menos que o sistema de entrada-saída (EES) da UE seja corrigido ou os controlos sejam suspensos.

A UE rejeitou os apelos para suspender o sistema, mas as autoridades francesas teriam garantido à secretária dos transportes do Reino Unido, Heidi Alexander, que mais funcionários serão destacados para aliviar as filas.

No domingo, Alexander anunciou £ 20 milhões de financiamento do governo do Reino Unido para ajudar a reduzir atrasos. O Departamento de Transportes disse que o dinheiro aumentaria a capacidade de processamento de veículos, reduziria os tempos de espera e aliviaria o congestionamento.

Alexander disse que o seu homólogo francês, Philippe Tabarot, concordou que elevados níveis de recursos nos pontos de fronteira eram essenciais para permitir viagens mais tranquilas aos passageiros durante o período de verão.

A polícia de fronteira francesa ofereceu-se para colocar mais agentes em solo britânico para garantir que as cabines de passaportes tenham melhor pessoal nas estações de Dover, Folkestone e Londres St Pancras, de onde parte o Eurostar, de acordo com o Sunday Times. O nível exacto de qualquer compromisso de pessoal por parte da França não é claro.

Um porta-voz do DfT disse: “Heidi Alexander e o seu homólogo francês concordaram que elevados níveis de recursos nos pontos de fronteira são essenciais para permitir viagens mais tranquilas aos passageiros durante o período de verão”.

Alexander disse a Tabarot que os quiosques biométricos usados para coletar impressões digitais e exames faciais não estavam funcionando.

O DfT destacou que as verificações poderiam ser realizadas em passageiros de ônibus e caminhões pela polícia de fronteira francesa em solo do Reino Unido. Mas, em vez disso, têm de registar manualmente os passageiros dos automóveis sem biometria, enquanto as autoridades francesas aguardam que novos quiosques e tablets estejam prontos.

Alexander disse: “Além dos mais de £ 20 milhões que doamos para aumentar as cabines para verificação de passaportes e minimizar interrupções, levantei as preocupações dos turistas diretamente ao comissário de transportes da UE para garantir que eles estejam fazendo a sua parte para reduzir atrasos durante o período de viagens mais movimentado do ano.

“Farei tudo o que estiver ao meu alcance para ajudar os turistas em seu caminho.”

O porto de Dover disse que as verificações do EES no início do feriado de meio período de maio levaram a atrasos de quatro horas e meia. A expectativa é que quase 50% mais veículos trafeguem por Dover neste verão. Cerca de 12.000 carros por dia são esperados em Dover no próximo fim de semana – mais de três vezes mais do que o normal.

Na terça-feira, a UE disse que havia 20 “pontos difíceis”, que se pensa incluirem Dover, causados pelos novos controlos. Mas rejeitou um pedido de aeroportos e companhias aéreas para suspender o EES.

O novo sistema foi concebido para resolver as deficiências nos controlos fronteiriços expostas pelos ataques terroristas em Bruxelas e Paris em 2015 e 2016. Foi adiado várias vezes antes de finalmente começar a ser introduzido por fases, em Outubro passado.

Desde abril, os passageiros do Reino Unido que entram e saem dos países Schengen têm de se registar na fronteira, digitalizando o seu passaporte, além de tirarem a sua fotografia e impressões digitais.