Falcão fiscal ou grande gastador – que tipo de chanceler será John Healey?

Sua diligência é uma das razões pelas quais Andy Burnham, o novo primeiro-ministro, fez de Healey sua escolha inesperada para chanceler na segunda-feira. Os aliados dizem que outros incluem o seu compromisso partilhado com a reindustrialização e a descentralização.

Depois de uma guerra de briefing ocasionalmente violenta entre aliados de outros potenciais candidatos, o trabalhador Healey é visto como uma escolha segura, capaz de unir um partido fracturado sem assustar os mercados.

Mas muitos que o conhecem dizem que o novo chanceler é mais motivado ideologicamente do que pode parecer, e que Burnham ficará impossibilitado se tratar o seu ministro mais antigo como pouco mais do que um factotum.

“Isso está sendo considerado equivalente a Gordon Brown nomear Alistair Darling”, disse um funcionário trabalhista, referindo-se à escolha do ex-primeiro-ministro do chanceler, que foi inicialmente visto como alguém que simplesmente faria a oferta para o número 10.

“Mas descobriu-se que Darling tinha opiniões próprias que nem sempre correspondiam às de Brown – Andy tem que evitar cometer o mesmo erro.”

A decisão de nomear Healey foi sem dúvida a mais importante que Burnham tomou em seu primeiro dia em Downing Street. O novo chanceler terá a tarefa de encontrar dinheiro para as várias promessas políticas do primeiro-ministro, incluindo gastos mais elevados com a defesa, colocar os serviços públicos sob controlo público e encontrar formas de reduzir o custo de vida dos eleitores.

Burnham prometeu não aumentar o imposto sobre o rendimento, o IVA ou a segurança social, e manter-se fiel às regras de endividamento do governo anterior, colocando a sua chanceler na mesma camisa-de-forças que atrapalhou a sua antecessora, Rachel Reeves.

Healey está numa posição quase única para tomar as decisões difíceis necessárias e, ao mesmo tempo, manter os deputados trabalhistas a bordo. Desde que entrou no parlamento em 1997, ele evitou em grande parte vincular-se a uma facção ou outra.

Embora tenha servido no Tesouro durante cinco anos enquanto Brown era chanceler, ele sempre foi respeitado pelo campo opositor blairista. Mais recentemente, ele conseguiu colmatar o fosso cada vez maior entre os aliados do antigo primeiro-ministro Keir Starmer e aqueles da esquerda suave que agitavam a sua destituição.

Parte da capacidade de Healey de atrair diferentes alas do partido vem de seu calor pessoal. Ele envolverá frequentemente membros relativamente mais jovens do pessoal em discussões políticas e, tal como o seu novo chefe no número 10, tem a capacidade de lembrar nomes e detalhes sobre a vida das pessoas.

David Walker, o bispo de Manchester, foi um dos membros trabalhistas locais que votou nele para ser o candidato trabalhista à cadeira de Wentworth em 1997 – em detrimento de outras estrelas em ascensão, como Yvette Cooper – agora secretária da saúde.

“Uma das coisas que nos impressionou na época foi que John estava comprometido em viver na comunidade e criar raízes aqui”, disse Walker. “Ele sempre fazia questão de comparecer aos eventos comunitários e mostrar a cara, mesmo quando estava ocupado com a política nacional.”

Luke Pollard, seu antigo colega ministerial no Ministério da Defesa, chamou Healey de “genuinamente o homem melhor e mais decente com quem trabalhei desde que fui eleito”.

Como secretário da Defesa, Healey ganhou a reputação de forte aliado das forças armadas, colocando a reparação de habitações militares em ruínas no topo da sua lista de prioridades. Para alguns membros do governo, porém, esta proximidade com os militares era uma fraqueza.

Quando pediu ao Tesouro 28 mil milhões de libras adicionais para financiar o plano de investimento na defesa (Dip), poucos meses depois de negociar um orçamento plurianual, Reeves ficou furioso.

Seus aliados disseram que Healey foi enganada pelos chefes das forças armadas, fazendo-a acreditar que a revisão estratégica da defesa do ano passado foi totalmente financiada, apenas para ter que voltar atrás e pedir mais quando se tratava de resolver os detalhes.

Pessoas próximas do chanceler, no entanto, dizem que ele precisava de mais dinheiro para o seu orçamento devido aos compromissos geopolíticos adicionais que Starmer assumiu nos meses após a revisão da defesa, incluindo desempenhar funções de manutenção da paz na Ucrânia e no Golfo.

Um antigo funcionário do governo disse que a disputa mostra que, longe de ser um falcão fiscal, como alguns alegaram, Healey ficaria do lado dos gastos mais elevados quando confrontado com um dilema político.

“Ele definitivamente não é um falcão fiscal ou mesmo uma mão firme no leme, como é retratado por alguns”, disseram. “Ele é um grande gastador.”

No final, Healey renunciou em protesto poucos dias antes do Dip, que alguns dos aliados de Starmer acreditam ser parte de um acordo com Burnham para se tornar seu chanceler.

Wes Streeting, o substituto de Healey como secretário da Defesa, sugeriu que também seria provável encontrar dinheiro adicional com cortes em outros lugares. “Compreendemos os sacrifícios que isso envolve de outros departamentos governamentais”, disse ele em entrevista coletiva durante seu primeiro dia no cargo.

O chanceler terá agora de fazer o tipo de julgamento entre departamentos que poderá, pela primeira vez, torná-lo impopular junto de grande parte do Partido Trabalhista parlamentar.

A questão é se, quando confrontado com um ministro que necessita repentinamente de dinheiro extra, como ele próprio já esteve, ele afrouxa os cordões à bolsa ou se mantém a disciplina do seu antecessor.