Democrata concorrendo à Texas AG reivindica US$ 110 milhões em subsídios para Starlink ‘com certeza parece’ corrupção

Nathan Johnson fez o comentário em entrevista ao Dallas News na sexta-feira, na qual pediu um maior escrutínio legislativo dos subsídios estatais canalizados para a SpaceX para seu programa de satélite Starlink, que fornece acesso rápido à Internet para clientes em áreas remotas.

Johnson, que venceu o segundo turno das primárias democratas para procurador-geral em maio, disse que a concessão de 99% dos fundos disponíveis pelos republicanos do Texas a uma empresa liderada pelo bilionário Musk, um aliado de Donald Trump, foi desequilibrada.

"Não estou declarando que a corrupção estava em ação neste caso. Estou dizendo que com certeza parece que sim", disse Johnson, senador estadual, ao Dallas News. “A confiança do público no processo de licitação foi prejudicada.”

Durante a sua campanha nas primárias, Johnson prometeu reformular o cargo de procurador-geral do Texas, cargo actualmente ocupado por Ken Paxton, o republicano linha-dura assolado por escândalos, recentemente nomeado pelo seu partido para concorrer ao Senado dos EUA nas eleições intercalares de Novembro.

Ele disse que trabalhará em estreita colaboração com o controlador estadual para auditar como os contratos governamentais são concedidos.

As subvenções Starlink, assinadas pelo governador republicano do Texas, Greg Abbott, depois que seu gabinete supostamente revisou as regras para favorecer provedores de satélite em órbita baixa da Terra em propostas para fornecer acesso rural à Internet, tornaram-se uma fonte particular de controvérsia.

Os registros mostram que Musk fez doações monetárias anteriores à Abbott, entre muitas outras, mas não há nenhuma sugestão de que estejam ligadas às doações.

Johnson questionou membros do escritório de desenvolvimento de banda larga do Texas (BDO) em uma audiência do comitê de negócios e comércio do Senado estadual em junho, na qual eles admitiram que as mudanças no processo de concessão de subsídios ocorreram a pedido da Abbott.

“O gabinete do governador pediu-nos que avaliássemos como a nossa estrutura proposta se comparava a outros estados”, disse Bryant Clayton, diretor do BDO, de acordo com o KUT News. “Geralmente… estávamos em descompasso com outros estados próximos.”

Oito empresas que oferecem banda larga de fibra terrestre queixaram-se numa carta de que pareciam ter sido excluídas do processo revisto de candidatura a subvenções, um desenvolvimento que o presidente do comité, o republicano Charles Schwertner, pareceu reconhecer.

"Vou dizer isso sem rodeios. Favoritismo e transparência são grandes preocupações que foram levadas ao meu gabinete", disse ele na audiência.

Em sua entrevista ao Dallas News, Johnson disse que os prêmios de banda larga Starlink deveriam enfrentar um escrutínio legislativo adicional e prometeu examinar mais de perto as negociações do estado com a SpaceX – com sede em Starbase, Texas – se ele vencer em novembro.

Ele elogiou um plano de política anticorrupção durante a campanha, e sua afirmação de que iniciará investigações sobre subsídios efetivamente coloca uma investigação sobre Musk em votação, disse a NBC News.

“O AG deve garantir que o governo sirva o bem público em detrimento dos interesses privados, e não o contrário”, disse Johnson no X em junho, ligando a um discurso atacando Mayes Middleton, seu oponente republicano em novembro, que se declarou leal a Trump.

A Abbott, por sua vez, defendeu as doações, dizendo que, em última análise, foram direcionadas à SpaceX, que domina a indústria de satélites de Internet na órbita inferior da Terra, porque as soluções de banda larga baseadas em terra eram caras e problemáticas.

“O governador Abbott apoia a obtenção de Internet de alta velocidade para os texanos rurais da maneira mais rápida e econômica possível”, disse Andrew Mahaleris, seu secretário de imprensa, ao KUT News em um comunicado. “O serviço de satélite em órbita baixa da Terra é essencial para as áreas mais remotas onde a fibra tradicional é muito cara e lenta para ser construída.”

O Guardian entrou em contato com o escritório da SpaceX e da Abbott. O Dallas News disse que nenhum dos dois respondeu aos seus pedidos de comentários.