Conselho de Birmingham acusado de dar ‘rédea solta’ ao grupo que ergue bandeiras da Inglaterra

O Raise the Colours, que se descreve como um movimento de base, tem colocado bandeiras do sindicato e da cruz de São Jorge em postes de iluminação, rotundas e outras infra-estruturas públicas desde o Verão passado.

Embora o seu website afirme que se trata de uma “campanha para cobrir a Grã-Bretanha com símbolos de unidade e patriotismo”, outros acusaram o grupo de racismo e de espalhar retórica anti-imigração – afirmações que este negou.

O Guardian conversou com residentes em Birmingham que disseram ter se reunido com o conselho municipal e com a polícia e comissário do crime (PCC) de West Midlands várias vezes em seis meses, destacando preocupações sobre a conduta do Raise the Colors e suas atividades.

Sara*, membro do grupo Brummies United Against Racism, disse que deseja que o conselho busque uma liminar contra o grupo. “Temos feito lobby continuamente no conselho para remover as bandeiras e eles estão realmente demorando para fazer isso”, disse ela.

Durante as reuniões, Sara disse que o conselho e o PCC, Simon Foster, foram apresentados a uma compilação de provas com breves depoimentos, vídeos e imagens, de moradores de incidentes e confrontos envolvendo Raise the Colors e outros.

“É necessário tomar medidas contra este grupo”, disse Sara. “As pessoas estão sendo intimidadas, pessoas estão sendo ameaçadas, pessoas estão sendo doxadas [tendo informações pessoais, como endereço residencial, publicadas on-line].

“Estamos ouvindo agora que [o conselho] está a semanas de obter uma liminar, mas para nós é um pouco tarde demais.”

Duncan Ali, vereador do Partido Verde, disse que o conselho estava num “atoleiro” sobre a questão, mas o seu partido estava empenhado em garantir que medidas fossem tomadas. Os Verdes fazem parte de uma administração minoritária com os Liberais Democratas e o Better Birmingham Independent Group.

“Há uma enorme quantidade de evidências do comportamento agressivo, intimidador e violento do Raise the Colors e isso está sendo usado para solicitar uma liminar contra essa organização”, disse Ali. “Como vereadores do Partido Verde, não vou ficar sentado e deixar isso continuar. Será interrompido. Pode levar tempo e pode custar dinheiro, mas será interrompido.”

O conselho do condado de Oxfordshire obteve com sucesso uma liminar do tribunal superior impedindo a suspensão não autorizada de bandeiras, incluindo a cruz de São Jorge e bandeiras sindicais, em ou perto de vias públicas, nomeando especificamente quatro indivíduos, incluindo o cofundador da Raise the Colors, Ryan Bridge.

Na sua reclamação ao tribunal superior, o conselho liberal-democrata em Oxford disse que os empreiteiros que removeram bandeiras foram recebidos “com hostilidade e obstrução”. A alegação também reconheceu que Bridge foi preso em Oxford sob suspeita de causar assédio religioso e racialmente agravado em abril.

Separadamente, ele foi acusado de agressão comum pela polícia de Sussex após um incidente em Brighton em junho.

Depois que Oxfordshire obteve a liminar, Bridge, juntamente com os outros nomeados, concordaram em parar de hastear bandeiras da Inglaterra em postes de luz na região e em não encorajar outros a fazê-lo.

Os residentes de Birmingham informaram as autoridades locais sobre um incidente em maio, quando um homem ficou gravemente ferido num atropelamento depois de um grupo de pessoas se ter reunido para remover bandeiras. Desde então, dois homens foram presos em relação ao incidente e libertados sob fiança, disse a polícia de West Midlands.

Adam*, um residente em Birmingham que retirou bandeiras naquele dia, disse: "Parece-me que existem roteiros definidos em qualquer confronto que você tenha com o Raise the Colours. Primeiro é: 'Por que você odeia a bandeira? Você não é patriota'... Depois, rapidamente leva a: 'Somos contra a chegada dos barcos, parem os barcos.'

“Não creio que nenhum barco tenha sido parado por uma bandeira num poste”, acrescentou.

Sara disse que as autoridades locais em Birmingham também foram informadas sobre a proibição de viagens de 10 anos à França contra Bridge e outros, depois que o Ministério do Interior francês disse que ativistas de “extrema direita” tentaram impedir os migrantes de cruzar o Canal da Mancha em pequenos barcos.

Numa entrevista ao GB News em fevereiro, Bridge disse que não tinha cometido nenhum crime em França e foi “documentar o que não está a acontecer e o seu governo fraco e fronteiras fracas”.

Sara disse que tais incidentes, bem como a liminar do tribunal superior de Oxford, validaram ainda mais as exigências dos residentes de Birmingham de que o conselho poderia e deveria tomar medidas.

“Comparamos a resposta de Oxford com a de Birmingham, onde agiram muito mais rapidamente”, disse ela. “A Raise the Colors recebeu rédea solta em nossa cidade para hastear bandeiras.”

A polícia de West Midlands disse que a decisão de remover as bandeiras da infraestrutura pública era “uma questão da autoridade local ou da agência rodoviária relevante”.

“O nosso papel é garantir que essas autoridades possam realizar o seu trabalho sem incidentes, intimidação ou violação da paz”, disse um porta-voz da força. “Compreendemos a força do sentimento em torno da questão das bandeiras e continuaremos a ouvir as preocupações das comunidades locais.”

Foster, do PCC de West Midlands, disse: “Tenho encorajado consistente e repetidamente o conselho municipal de Birmingham e a polícia de West Midlands a tomar medidas proativas e robustas para prevenir e combater todo e qualquer assédio, alarme, angústia ou outro comportamento criminoso associado à haste ilegal de bandeiras e que inclui um pedido de liminar.

“Confio que serão tomadas medidas proativas e robustas para resolver este assunto na primeira oportunidade possível.”

Um conselho municipal de Birmingham disse que anexar itens não autorizados, como bandeiras, à infraestrutura pública “não era permitido e tais itens serão removidos”.

Acrescentaram: “Estamos cientes de que as recentes atividades relacionadas com a bandeira contribuíram para o aumento das tensões em algumas áreas e encorajamos todos os residentes a agir de forma responsável e respeitosa para ajudar a manter a calma, reduzir o risco de intimidação e apoiar a coesão da comunidade durante este período”.

Raise the Colors foi contatado para comentar.

*Nome