Burnham deve mudar o humor do Reino Unido em relação ao racismo, diz o presidente da Operação Black Vote

Numa entrevista que marcou o 30º aniversário da influente organização apartidária de direitos civis, David Weaver, presidente da Operação Black Vote (OBV), disse que Burnham deve aproveitar a oportunidade para mudar uma cultura política do Reino Unido onde o discurso racial e de migração é usado para desviar das desigualdades de classe e da liderança ineficaz.

Burnham, o ex-prefeito da Grande Manchester, se tornará primeiro-ministro na segunda-feira, depois de ser confirmado como o novo líder trabalhista na sexta-feira. O seu prospecto de poder – incluindo a descentralização, a reindustrialização, a educação técnica e um Estado economicamente mais intervencionista – promete abordar as desigualdades de classe e regionais.

Weaver disse: “As conversas que [Burnham] têm sobre classe, desigualdade e ouvir as comunidades – muitas vezes não são sobre raça, mas são benéficas.

“Não simplesmente porque têm potencial para ajudar as comunidades negras, mas porque têm potencial para tornar as comunidades brancas da classe trabalhadora mais seguras. O que ele faz agora é fundamental: uma sociedade não pode prosperar se estiver dividida.”

No entanto, Weaver disse que Burnham não podia ignorar “a especificidade da raça” quando a retórica etnonacionalista, as disparidades étnicas e os motins raciais significavam que os britânicos negros e asiáticos estavam a discutir a perspectiva de terem de deixar o Reino Unido “em níveis nunca vistos desde os anos 70”.

Ele instou Burnham a conceder assistência jurídica aos sobreviventes do escândalo Windrush e a revisar o esquema de compensação de baixo desempenho, removendo-o do controle do Ministério do Interior e agilizando os pagamentos. Weaver também pediu que Burnham restaurasse o chicote trabalhista à pioneira deputada negra Diane Abbott, cujo tratamento “terrível” foi consistentemente citado ao OBV pelos eleitores negros.

Weaver observou que Burnham estava assumindo o cargo quando o pessimismo entre os britânicos negros e asiáticos sobre seu futuro no Reino Unido estava no nível mais baixo desde o discurso de Enoch Powell sobre “rios de sangue”.

Ele disse: “Temos esperança de que haja equidade, mas quando você olha para o que está sendo dito agora, mesmo no parlamento, faz com que o que Enoch Powell disse pareça uma canção infantil.

"Os negros estão a ver a sua identidade britânica questionada. Estão confusos, desanimados e pessimistas quanto ao seu futuro neste país e, como resposta à normalização do racismo, estão a falar sobre a ancestralidade, a diáspora, mais do que nunca.

“As pessoas farão viagens, se tiverem a sorte, para as Caraíbas ou África ou Índia, Paquistão, e pensarão – há mais esperança para mim aqui?”

Em Março, a investigação Hope Not Hate revelou que 54% dos membros do Reform UK, que lideram as sondagens há um ano, pensavam que os cidadãos britânicos não-brancos nascidos no estrangeiro deveriam ser removidos à força ou encorajados a partir; enquanto um em cada cinco (22%) apoiou-o para cidadãos não brancos cujos pais nasceram no Reino Unido.

Em Dezembro, a investigação do grupo de reflexão IPPR revelou que 71% dos eleitores reformistas pensavam que a ascendência britânica era um pré-requisito para alguém ser verdadeiramente britânico; enquanto mais de um terço disse que ficaria mais orgulhoso da Grã-Bretanha se houvesse menos pessoas de origens étnicas minoritárias dentro de uma década.

A deputada conservadora Katie Lam disse que os migrantes legais deveriam “ir para casa”; enquanto Rupert Lowe, líder do partido de extrema direita Restaurar a Grã-Bretanha, disse que “milhões devem ir”. Para os negros britânicos, a retórica lembra a extrema direita do pós-guerra exigindo “repatriação”.

Weaver disse que a realidade do escândalo Windrush – no qual principalmente os britânicos negros foram privados dos direitos de cidadania ao longo de décadas e deportados, em grande parte para as Caraíbas e África – aumentou os receios.

Ele disse: “Se não seguirmos as pistas do Windrush, incorporarmos isso no nosso pensamento sobre o que está sendo dito sobre a remigração, e não vermos as ligações, então essa é a nossa falha – e uma falha política, moral e ética”.

Mas acrescentou que “deixar a Grã-Bretanha aos milhares não é a resposta” e que “os negros devem reservar-se o direito de viver e nascer no Reino Unido com equidade”, tal como os britânicos brancos se sentiram confortáveis em migrar para todo o mundo.

Desde 1996, a OBV tem apoiado e orientado milhares de pessoas na vida pública – deputados, vereadores, diretores escolares, magistrados e membros do conselho do NHS – ajudando a tornar o Reino Unido num líder global em diversidade na representação política, bem como incentivando as pessoas a usarem o seu voto.

Nos últimos anos, a OBV tem-se concentrado cada vez mais no localismo, incluindo organização comunitária e assembleias de cidadãos. Eventos de mesas redondas, séries de palestras e reuniões de ex-alunos estão planejados para o ano do 30º aniversário.

Weaver disse que a OBV tem vindo a desenvolver estratégias de construção de coligações para “formar alianças” com comunidades brancas da classe trabalhadora que também lutam por representação e poder de decisão, e querem ter “grandes conversas” apesar das divisões, incluindo com activistas de direita.

Ele disse que seria irresponsável se o OBV não se envolvesse com a Reforma quando esta tinha um “mandato eleitoral”. Weaver disse: "Quando não estamos na sala, os brancos da classe trabalhadora também não estão - e também estão sendo estigmatizados. Como podemos ter grandes conversas sobre o que temos em comum?"

Ele continuou: “Mas para os políticos, falar sobre raça tornou-se uma forma de evitar questões relacionadas com a classe, e falar sobre classe tornou-se uma forma de evitar questões relacionadas com a raça.

“Num mundo ideal, não falaremos sobre raça para sempre – teremos uma sociedade baseada na humanidade.”