Burnham buscará consenso entre partidos sobre reformas urgentes na assistência social

O primeiro-ministro convidou Kemi Badenoch, o líder conservador, e Ed Davey, o líder liberal democrata, para discutir como implementar uma reforma urgente na assistência social, enquanto tenta encontrar um terreno comum através das linhas partidárias. Entende-se que ambos estarão representados.

No entanto, a sugestão de que os principais partidos de Westminster poderiam finalmente chegar a um consenso para resolver a crise que escapou a uma geração de líderes políticos em Inglaterra já parecia optimista depois de os Conservadores terem imposto as suas próprias linhas vermelhas e no meio de manchetes negativas sobre o imposto sobre heranças.

Vários deputados trabalhistas também expressaram preocupação sobre como gerir os encargos financeiros de um sector de cuidados reformado.

Antes de seu discurso na quarta-feira, Burnham disse: "Precisamos de um tipo diferente de política: resolução de problemas, não pontuação. Em nenhum lugar isso é mais urgente do que a assistência social. Durante décadas, os governos empurraram esta questão para o futuro porque a consideraram muito arriscada, muito difícil e muito complicada.

“Os políticos podem ter opiniões diferentes, mas estou a falar a sério sobre a resolução deste problema e, para o fazer, temos de encontrar um terreno comum e ouvir os outros para encontrar um caminho a seguir. É hora de traçar um limite entre as pessoas que praticam política quando o custo humano disso significa que os cuidadores estão em dificuldades, as famílias pagam o preço e o nosso NHS cede sob a pressão.”

Espera-se que o primeiro-ministro não revele planos para um novo sistema de assistência social neste discurso, confirmando em vez disso os planos, revelados pela primeira vez pelo Guardian, para acelerar a revisão independente liderada por Louise Casey que tem estado a considerar possíveis opções.

Lady Casey, que lançará a Grande Conversa sobre Cuidados na quarta-feira para dar ao público a oportunidade de partilhar as suas opiniões sobre o futuro da assistência social para adultos em Inglaterra através de uma plataforma online, alertou que o dinheiro por si só não resolverá o problema.

No entanto, o esforço de Burnham para uma solução é colocado num contexto económico cada vez mais restritivo, com o grupo de reflexão económica NIESR a alertar para “compensações muito difíceis” no orçamento do Outono se a guerra do Irão mantiver os preços do petróleo e a inflação elevados.

Entende-se que ele está empenhado em explorar um novo sistema que seja gratuito no ponto de utilização, o mesmo princípio do NHS. Entende-se que ele considera outras opções, como um limite máximo para os custos de cuidados, como menos atraentes, embora fossem significativamente mais baratas para o contribuinte.

Uma opção intermédia seria um modelo semelhante ao da Escócia, onde os custos de cuidados pessoais são pagos pelo Estado, mas outros custos, como alojamento e alimentação em lares de idosos, são suportados pelos indivíduos e pelas suas famílias.

Qualquer que seja a opção que o governo eventualmente adopte, irá provavelmente envolver um investimento adicional significativo a longo prazo, muito provavelmente através de aumentos nos impostos.

Quando Burnham propôs pela primeira vez um sistema universal de assistência social como secretário de saúde de Gordon Brown, ele sugeriu substituir o imposto sobre herança por uma taxa de 10% sobre todas as propriedades. No fim de semana, ele não descartou esta opção, que poderia arrecadar até £ 18 bilhões.

Antes de visitar um lar de idosos na quarta-feira, Burnham disse: "Isto se resume a uma escolha. Podemos continuar a transmitir o problema à próxima geração, ou podemos enfrentá-lo de frente e trabalhar em conjunto para construir um sistema de cuidados que dê às pessoas dignidade, segurança e o apoio que merecem".

“Trata-se de trazer de volta a esperança de que podemos finalmente resolver as questões difíceis que foram ignoradas durante demasiado tempo e de fazer a Grã-Bretanha acreditar novamente. É por isso que estou fazendo essa escolha e estou preparado para colocar tudo o que tenho nisso.”

Uma média de 13.600 pessoas por dia ficaram presas em camas hospitalares no mês passado, apesar de estarem clinicamente aptas para sair, incluindo algumas atrasadas devido à disponibilidade de assistência social para adultos, sublinhando a pressão sobre o NHS.

Embora os deputados trabalhistas tenham saudado amplamente a perspectiva de reforma, vários alertaram que seria necessário considerar seriamente como proteger as pessoas de perderem as suas casas devido aos custos de cuidados ou penalizar aqueles que já tinham poupado para a reforma e cuidados com novos impostos.

Um ministro disse que o primeiro-ministro “deve ter muito cuidado” na gestão dos delicados compromissos entre a qualidade dos cuidados versus o custo e quem paga por eles.

“Não há respostas fáceis e não creio que possamos simplesmente dizer ‘esta é a solução e é isto que vai acontecer’, porque temos um primeiro-ministro e, em muitos aspectos, um governo… sem mandato específico sobre uma medida específica.”

Um deputado trabalhista centrista disse: “É vital que o Reino Unido pelo menos tente fazer alguma coisa porque nunca seremos capazes de conter os custos crescentes do NHS. A nossa capacidade de melhorar genuinamente a qualidade dos cuidados de saúde será frustrada se não tivermos um serviço de assistência social de qualidade que alivie a pressão.”

Outros à esquerda do partido instaram o governo a considerar a adopção de um sistema completo ao estilo do NHS, que dependeria de alguma tributação, mas também destacariam que o primeiro-ministro de Burnham está pronto não apenas para “falar o que falar, mas também fazer o mesmo”.

“Se estamos falando de maneira grande e ousada, não devemos fugir dessa opção. Demorou de 1945 a 1948 para colocar o NHS em funcionamento. Ainda temos anos para iniciar o processo, mas temos que realmente tentar abalar este sistema falido”, disse um deles.

“Andy não tem a boa vontade do eleitorado que Keir teve em 2024 porque bagunçamos tudo nos últimos dois anos, então as pessoas se sentem traídas e ignoradas”, acrescentou outro. “Este é um momento em que agora temos que provar nosso valor.”

Os conservadores confirmaram que Kemi Badenoch não poderia comparecer à reunião com Burnham, pois ela estava passando por uma pequena cirurgia pré-planejada, e enviariam o secretário de saúde paralelo, Stuart Andrew, em seu lugar.

Uma fonte conservadora disse: “Se Burnham estivesse falando sério sobre o trabalho entre partidos, ele teria nos avisado com mais de 18 horas de antecedência para uma reunião de 30 minutos durante o recreio e o convite.