Burnham arrisca a primeira revolta como primeiro-ministro sobre o aparente apoio à perfuração no Mar do Norte

Enquanto o Reino Unido sofre com secas, incêndios e ondas de calor, o primeiro-ministro deu a indicação mais forte na sexta-feira de que estava disposto a permitir novas perfurações. Os seus comentários foram feitos poucas horas antes de o secretário-geral da ONU alertar que “cada novo projecto de combustível fóssil” tornava as ondas de calor mais perigosas.

Falando num centro comunitário em Sheffield na sexta-feira, Burnham repetiu que seria “pragmático” em relação ao petróleo e ao gás e que as decisões sobre novas perfurações seriam tomadas “no devido tempo”. Mas acrescentou: “A questão não é se a Grã-Bretanha ainda utilizará petróleo e gás, a questão é de onde eles vêm”.

Mas muitos deputados trabalhistas estão cada vez mais preocupados com a forma como o apoio à expansão da perfuração irá influenciar um eleitorado alarmado pela pior seca desde 1976, pelo aumento das temperaturas, pelos incêndios florestais, pela inflação alimentar relacionada com o clima e pela potencial escassez de oferta.

Preocupam-se com a perda de mais eleitores para os Verdes: o partido de Zack Polanski sublinhou a sua oposição a novas licenças para o Mar do Norte, incluindo o campo de gás Jackdaw, no Mar do Norte, e o campo petrolífero de Rosebank, a oeste das Shetland. A decisão de avançar com os projectos poderia desencadear um novo aumento de desertores do Partido Trabalhista.

Rachael Maskell, deputada trabalhista da York Central, instou os ministros a “manterem o carbono no solo” e a assistirem aos recentes briefings climáticos de emergência nacional sobre o clima. Ela acrescentou: "Estamos vendo calotas polares derretendo, mares aquecendo, verões cada vez mais quentes. Este verão tem sido um aviso de que temos que avançar rapidamente em direção a um futuro sustentável".

Clive Lewis, deputado trabalhista de Norwich South, disse que “não havia nenhuma razão legítima” para avançar com Jackdaw porque faria apenas uma diferença insignificante nos preços da energia, ao mesmo tempo que enviaria um sinal errado a nível internacional, uma vez que a Europa registava um calor recorde.

Lewis disse que a aprovação do campo mostraria que Burnham “não estava olhando para as evidências” e que o Partido Trabalhista arriscava acrescentar “a mancha da crise climática” ao histórico do partido, ao lado de Gaza.

Chris Murray, deputado trabalhista de Edimburgo Leste e Musselburgh, disse que o Reino Unido deve manter o rumo da descarbonização. "A Grã-Bretanha foi o primeiro país a industrializar-se e temos o dever de liderar o mundo rumo às emissões líquidas zero. Devemos ter cuidado com o interesse próprio que as empresas de petróleo e gás defendem, enquanto o futuro do planeta está em jogo."

António Guterres, o secretário-geral da ONU, não destacou o Reino Unido, mas fez um alerta incisivo na sexta-feira, quando a Organização Meteorológica Mundial previu temperaturas mais altas de agosto a outubro. “Cada novo projeto de combustíveis fósseis aprovado hoje torna as ondas de calor de amanhã mais perigosas e o nosso mundo menos seguro”, disse Guterres.

“No entanto, alguns governos ainda planeiam produzir mais do dobro de combustíveis fósseis em 2030 do que o limite de 1,5 graus permite. Mais carvão, petróleo e gás levarão a um futuro mais combustível.”

Estas advertências estão a atingir os eleitores, disseram vários deputados trabalhistas ao Guardian. Uma fonte disse que “haverá uma revolta” se houver uma oportunidade para os deputados trabalhistas votarem sobre novas licenças para o Mar do Norte.

Jackdaw e Rosebank já estão no sistema de planeamento e, portanto, pode-se argumentar que não cumprem a promessa do manifesto trabalhista de suspender novos licenciamentos.

Apesar destas lacunas, a fonte disse que Burnham precisaria de “apoio dos Conservadores e possivelmente do SNP em vez da unidade Trabalhista” se fosse a votação, embora Burnham provavelmente tente evitar isso tomando quaisquer decisões como uma medida administrativa após as consultas nos campos serem concluídas em meados de Agosto.

As preocupações sobre o impacto negativo de permitir novas perfurações no Mar do Norte estendem-se a todo o Partido Trabalhista, transcendendo facções e “tribos”. O Guardian contactou ou foi informado de deputados preocupados, incluindo ministros e membros juniores do governo, deputados seniores de longa data e figuras de comissões e novos deputados das eleições gerais de 2024.

Uma decisão sobre Rosebank e Jackdaw não será tomada antes do final das consultas, em meados de Agosto, mas a questão de saber se novas perfurações poderão ser permitidas ainda estará viva quando o orçamento chegar, em 28 de Outubro. Numa mensagem de vídeo nas redes sociais na sexta-feira anunciando a data, o chanceler, John Healey, disse que seria “um orçamento que movimentaria dinheiro e poder para fora de Westminster e para todos os códigos postais da Grã-Bretanha”, e que seria “construído com base na disciplina fiscal”.

Parte do problema do Mar do Norte, segundo alguns especialistas, é que Burnham reuniu uma equipa económica mais velha, com visões tradicionais sobre a indústria, sem conhecimento do clima e da dinâmica energética em rápida mudança em todo o mundo.

Vários economistas influentes disseram ao Guardian que o aumento da perfuração não ajudaria a economia do Reino Unido. Mariana Mazzucato, que trabalhou em estreita colaboração com Burnham na louvada transformação dos transportes em Manchester, e que tem sido uma influência fundamental no seu pensamento, disse: "Perfurar o Mar do Norte não ajudará as pessoas em todo o Reino Unido que lutam com as suas contas de energia - a maior parte do petróleo e do gás destes novos locais seria vendida ao licitante com melhor oferta nos mercados internacionais.

“Mas o panorama geral é que a estratégia industrial verde requer sinais políticos coerentes e credíveis, para dar aos investidores a confiança de que a missão de ‘superpotência de energia limpa’ do manifesto trabalhista ainda é a direção da viagem – que esta perfuração iria minar.”

Daniela Gabor, professora de economia na SOAS, acrescentou: “É uma péssima ideia. O governo de Burnham está cedendo ao lobby dos fósseis no momento em que vivenciamos algumas das ondas de calor mais intensas dos últimos tempos.”

Nicholas Stern, o economista, disse que novas perfurações não aliviariam a pressão sobre as contas de energia e rejeitou os argumentos de que o petróleo do Mar do Norte do Reino Unido levaria a menos emissões de carbono do que as importações. “Uma produção extra leva a uma utilização adicional e a mais gases com efeito de estufa. Além disso, e mais importante, enviaria um sinal perigoso ao mundo