Amada ou não, Lindsey Graham foi uma negociadora crítica no Congresso

Ao anunciar que a comissão orçamental que preside iria começar a trabalhar numa medida para financiar as agências que lideram a campanha de deportação em massa de Donald Trump durante o resto da sua presidência, Graham desempenhou um papel importante na mobilização do Partido Republicano em torno de um plano que reabriu o DHS.

Era um papel familiar para Graham, cujo gabinete anunciou que ele morreu no sábado, aos 71 anos, após “uma doença breve e repentina”. Durante os seus 23 anos como senador pela Carolina do Sul, Graham desenvolveu uma reputação de negociador, aparecendo no meio de negociações críticas com a oposição Democrata e membros do seu próprio partido. Foi um papel que ele continuou na era de Trump, um líder que Graham apoiou, mesmo que tivesse reservas na sua abordagem à política externa.

“Lindsey fazia parte de todas as questões políticas importantes e era um ator indispensável em todas as ‘gangues’ do Senado”, disse Dick Durbin, o segundo democrata do Senado. “Ele era um feroz partidário republicano em um dia e um importante aliado bipartidário no dia seguinte.”

Aos olhos do público, a reputação de Graham como o primeiro muitas vezes ofuscava o último. Embora participasse em negociações com os democratas, raramente chegava ao ponto de resistir à Casa Branca quando esta tinha um ocupante do seu partido. Depois de ganhar renome nacional por criticar duramente Trump durante as eleições de 2016 e depois se transformar num apoiante, Graham foi um ator-chave no esforço fracassado dos republicanos do Senado para revogar a Lei de Cuidados Acessíveis e participou nas tentativas de Trump para impedir que Joe Biden assumisse o cargo após as eleições de 2020.

Mas a sua carreira foi marcada por repetidos casos de trabalho transversal para resolver questões legislativas espinhosas, com graus variados de sucesso.

Graham, que cumpriu quatro mandatos na Câmara dos Representantes antes de vencer a eleição para o Senado em 2002, foi um falcão da política externa ao longo da vida. Durante a presidência de George W. Bush, foi um neoconservador numa altura em que a ideologia estava no seu auge, apoiando a invasão do Iraque pelos EUA em 2003 e a utilização da Baía de Guantánamo para albergar detidos da guerra contra o terrorismo.

No entanto, sob a mesma administração, tornou-se parceiro de negociação do ícone liberal, o Senador Ted Kennedy e de outros Democratas, em tentativas frustradas de reforma da imigração, e fez parte do “gangue dos 14” que ajudou a mediar um compromisso bipartidário sobre a confirmação dos nomeados judiciais de Bush.

No início da administração de Barack Obama, ele negociou com os democratas um acordo para combater a crise climática, mas as conversações fracassaram. Anos depois, ele se juntou à “turma dos oito”, que fez mais uma tentativa frustrada de reforma imigratória.

Votou nos dois juízes do Supremo Tribunal que Obama nomeou para a magistratura, os dois indicados por Bush e os três nomeados por Trump, mas opôs-se à nomeação de Ketanji Brown Jackson por Biden. Mesmo assim, ele estava entre os 15 republicanos que em 2022 votaram a favor de um pacote de mudanças políticas modestas destinadas a combater a violência armada, após um massacre numa escola primária em Uvalde, Texas.

Quando Trump regressou à Casa Branca no ano passado, a posição de Graham como presidente do comité orçamental fez dele um senador principal na aprovação da Lei One Big Beautiful Bill, que financiou muitas das prioridades internas do presidente.

"Nunca esquecerei o almoço no Senado, quando alguns senadores estavam um pouco fora do programa, e Lindsey - com seu jeito inimitável - garantiu que todos estivessem do lado quando saímos. Foi uma coisa gloriosa de se testemunhar. Ele sabia como mover uma sala", disse Stephen Miller, o influente vice-chefe de gabinete da Casa Branca.

E embora alguns republicanos tenham empalidecido a decisão de Trump de atacar o Irão sem procurar autorização do Congresso, Graham aplaudiu a campanha, bem como o ataque de comando no início deste ano que levou à captura de Nicolás Maduro na Venezuela. No entanto, essas mesmas crenças agressivas levaram-no a trabalhar em prioridades de política externa que atraíram menos entusiasmo por parte da Casa Branca.

Enquanto Trump hesitava em apoiar a Ucrânia contra a invasão russa, Graham manteve-se firme na defesa da continuação da ajuda e regressou da visita a Volodymyr Zelenskyy em Kiev pouco antes da sua morte. Apoiante de longa data dos aliados curdos dos EUA na Síria, juntou-se ao senador democrata Richard Blumenthal na apresentação de um projeto de lei que teria imposto sanções ao governo da Síria depois do início dos combates entre os dois lados no início deste ano.

Ele também apoiou a Otan, apesar do próprio flerte do presidente em minar a aliança.

“Embora discordássemos veementemente em muitas questões políticas, ele era complicado e não podia ser rotulado”, disse o senador democrata Chris Coons, que celebrou o aniversário de Graham durante um jantar na semana passada durante a cimeira da NATO na Turquia.

"Vários dos projetos de lei mais importantes que aprovei foram com Lindsey, desde a conservação em África até à promoção do envolvimento americano equilibrado com estados frágeis. Sentirei falta de tê-lo como parceiro no Senado."

Graham estava fazendo negócios até o fim. Um dia antes de sua morte, ele fazia parte de um grupo bipartidário de quatro senadores que anunciou um acordo com a administração Trump sobre um projeto de lei para punir os países que compram petróleo e gás da Rússia. A notícia foi divulgada enquanto Graham estava na Ucrânia, e Zelenskyy disse que o senador o atualizou pessoalmente sobre o progresso.

“É importante que a nossa pressão de sanções de longo alcance sobre a Rússia seja reforçada através de novas medidas de sanções por parte dos nossos parceiros”, escreveu o presidente da Ucrânia após a reunião. “Lindsey me informou sobre o trabalho em andamento no Congresso sobre o projeto de lei relevante.”