Operadora do oleoduto Keystone concorda em pagar multa de US$ 26,9 milhões pelo derramamento de óleo no Kansas

O acordo resolveria as alegações da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) e do Kansas de que South Bow, com sede no Canadá, violou as leis estaduais e dos EUA sobre água potável. A ruptura despejou quase 13 mil barris de petróleo bruto pesado em um riacho que atravessa uma pastagem rural no condado de Washington, Kansas, cerca de 150 milhas (241 km) a noroeste de Kansas City.

O acidente foi o maior derrame de petróleo em terra nos EUA em nove anos e superou todos os 22 anteriores no mesmo sistema de gasodutos combinados, de acordo com um relatório de 2021 do Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA. A quantidade total de óleo derramado quase encheria uma piscina olímpica.

South Bow também pagaria ao Kansas mais de US$ 3 milhões por projetos de restauração ambiental, de acordo com uma proposta de decreto apresentada na sexta-feira no tribunal distrital dos EUA no Kansas. Um juiz teria que aprovar o decreto proposto após um período de comentários públicos de 30 dias.

“O derramamento de óleo cobriu a terra e a água, tornando a hidrovia sem vida e inútil e exigindo extensa limpeza e remediação”, disse um comunicado de Jeffrey Hall, administrador assistente da EPA para seu escritório de fiscalização. “A penalidade substancial reflete a gravidade dos danos ambientais.”

A porta-voz de South Bow, Sara Hunter, disse em um comunicado enviado por e-mail no domingo que a empresa lançou “proativamente” sua resposta ao derramamento antes de receber diretivas formais de funcionários do governo, incluindo “remediação ambiental abrangente” concluída em fevereiro de 2024. Ela também disse que desde o derramamento, a empresa fez mais de 12.000 milhas (19.312 km) de inspeções de oleodutos e 400 escavações para examinar o tubo e fazer reparos quando necessário.

“Este trabalho reflete nosso compromisso contínuo com a operação segura e confiável de nosso sistema de dutos e com o fortalecimento contínuo da integridade dos dutos”, disse ela.

A empresa que construiu o gasoduto, TC Energy, desmembrou South Bow como uma empresa separada em 2024, após a limpeza do Kansas.

Nenhum trabalhador do oleoduto ou residente da área ficou ferido no derramamento, e as autoridades disseram que o abastecimento público de água não foi afetado. No entanto, uma queixa apresentada sexta-feira pelo governo dos EUA, juntamente com o acordo proposto, disse que mais de 2.700 animais foram feridos ou mortos. A área abriga uma espécie ameaçada de extinção, o morcego orelhudo.

Num relatório de Maio de 2023 para o governo dos EUA, uma empresa de consultoria de engenharia disse que uma curva no sistema Keystone onde ocorreu o derrame tinha sido “sobrecarregada” desde a sua instalação em Dezembro de 2010 – provavelmente porque a própria actividade de construção alterou o terreno em torno do tubo. A denúncia apresentada na sexta-feira no tribunal dizia que o solo sob a tubulação havia sido “indevidamente compactado” e que, embora a empresa tenha escavado novamente o local em 2013, ela não substituiu aquela seção da tubulação.

O sistema Keystone, de 2.689 milhas (4.327 km), transporta petróleo espesso de areias betuminosas canadenses para refinarias em Illinois, Oklahoma e Texas.

Em abril, Donald Trump deu luz verde para que South Bow e outra empresa construíssem um segundo gasoduto do Canadá ao Wyoming. Esse segundo gasoduto pretendia ser uma versão menor de um grande projeto de gasoduto de US$ 8 bilhões conhecido como Keystone XL, que havia sido bloqueado anteriormente pela administração do ex-presidente Joe Biden em 2021 por questões ambientais.