Alarme sobre os registros de pacientes do NHS sendo colocados nas mãos de uma empresa de private equity dos EUA

A empresa de investimentos TPG comprou a Optum UK, a empresa de tecnologia de saúde por trás do sistema eletrônico de registros de pacientes usado pela maioria dos consultórios de GP na Inglaterra, em um negócio no valor de cerca de US$ 400 milhões (£ 300 milhões).

Médicos, activistas, deputados e grupos de direitos humanos afirmam que a transferência de uma empresa que gere milhões de registos de pacientes do NHS para uma empresa de capital privado dos EUA ocorreu com pouco escrutínio público.

Um porta-voz do grupo de campanha da Associação dos Médicos do Reino Unido (DAUK) disse: "O capital privado é agora dono da canalização da clínica geral inglesa. Os registos dos médicos de clínica geral de mais de metade do país assentam num sistema controlado por uma empresa cujo modelo de negócio é o retorno para os investidores, e não o cuidado dos pacientes, e o público descobriu depois do facto".

Acrescentou: "Já estivemos aqui antes com a Palantir. A diferença é que desta vez o comprador é um gigante de capital privado cujos hospitais estrangeiros são acusados de endividar os pacientes... Queremos que o governo defina quais as salvaguardas existentes, o que acontecerá aos dados se a TPG vender mais tarde o activo, e por que nada disto foi submetido ao parlamento".

Helen Morgan, porta-voz da saúde dos Liberais Democratas, disse que tais acordos estavam “sendo carimbados sem qualquer escrutínio ou proteção para os pacientes”, acrescentando: “Repetidas vezes, os pacientes veem o governo entregar dados sensíveis do NHS a empresas de tecnologia dos EUA, deixando os nossos serviços públicos perigosamente expostos”.

O deputado apelou ao governo para ouvir e “começar a apoiar a tecnologia britânica”.

Também foram levantadas preocupações sobre o historial da TPG depois de hospitais ligados à empresa em África terem sido acusados de empurrar pacientes com direito a cuidados gratuitos para a pobreza através de contas médicas excessivas.

No início deste ano, uma investigação do Consórcio Internacional de Jornalistas de Investigação (ICIJ) examinou hospitais no Quénia propriedade da Evercare, um grupo de saúde apoiado pelo Rise Fund do TPG.

A investigação relatou alegações de que alguns pacientes ficaram com dívidas incapacitantes e, em alguns casos, foram obrigados a fornecer títulos de terra como garantia para contas médicas não pagas. Um porta-voz do TPG disse que discordava veementemente “dos fatos e da caracterização das alegações no relatório do ICIJ”.

Eles acrescentaram: "Fizemos mais de US$ 100 milhões em investimentos na Evercare ao longo de seis anos, o que levou a ganhos substanciais em qualidade, acessibilidade e credenciamentos, bem como nos direitos e proteções dos pacientes. Qualquer sugestão de que a TPG ou a Evercare priorizem os lucros em detrimento dos pacientes é incorreta e ignora a extensa governança clínica e as políticas de direitos dos pacientes que instituímos".

A ex-líder de política de saúde da Oxfam, Anna Marriott, disse que o acordo deveria “soar grandes alarmes”. Ela disse: “É profundamente preocupante que uma empresa de capital privado com um histórico altamente controverso na área da saúde a nível internacional possa assumir o controle de dados confidenciais de pacientes do NHS com tão pouco escrutínio público.

"Os pacientes do NHS não têm voz sobre quem detém os seus registos médicos, o que faz com que seja função do governo garantir a sua segurança. Este acordo deve soar grandes sinais de alarme. A penetração do capital privado no nosso serviço de saúde está a ultrapassar rapidamente as barreiras regulamentares necessárias para proteger os pacientes, os trabalhadores e o interesse público."

A TPG adquiriu a Optum UK da empresa de saúde UnitedHealth Group, listada em Nova York. O negócio inclui a EMIS, cujo software é utilizado por mais de metade dos consultórios de GP em Inglaterra, tornando-a num dos mais importantes fornecedores de tecnologia de cuidados primários do NHS e atribuindo-lhe a responsabilidade pela gestão dos registos de saúde eletrónicos de milhões de pacientes.

Um porta-voz da EMIS disse: "Temos um compromisso de longa data com o NHS e com o sistema de saúde do Reino Unido em geral. A segurança dos dados e a privacidade dos pacientes sempre estiveram no centro das nossas operações, apoiadas por controlos rigorosos, requisitos de acesso rigorosos e conformidade com todas as obrigações regulamentares e contratuais aplicáveis.

“A aquisição foi analisada e aprovada pelo governo do Reino Unido através dos canais aplicáveis, de acordo com a Lei Nacional de Segurança e Investimento de 2021. Qualquer sugestão de que esta aquisição altere as proteções de dados dos pacientes desconsidera quase três décadas de manutenção apenas dos mais rígidos padrões de conformidade – um compromisso que a TPG compartilha e tem um histórico comprovado de reforço por meio de investimento em sistemas que fortalecem ainda mais essas salvaguardas.”

Um porta-voz do TPG disse: “As afirmações de que o TPG poderia de alguma forma acessar, controlar, manter ou utilizar registros de pacientes do NHS são totalmente falsas. Uma mudança na propriedade da empresa não alterou de forma alguma a forma como os dados dos pacientes são armazenados, protegidos ou governados, nem alterou as salvaguardas legais, regulamentares, contratuais e operacionais aplicáveis. A TPG está empenhada em defender e reforçar os padrões independentes da EMIS em matéria de protecção de dados, privacidade dos pacientes e serviço ao NHS.”

O Departamento de Saúde e Assistência Social não fez comentários.