‘Nosso país é a missão’: mais de 100 ex-astronautas da Nasa lançam nova campanha eleitoral

O que ela viu foi uma única terra, do Pacífico ao Atlântico, sem fronteiras ou divisões, apenas uma América unida, e uma população que valorizava a sua igualdade, embora convencida de que o que os unia era muito maior do que qualquer coisa que os dividisse.

Foi essa perspectiva única, testemunhada apenas por algumas centenas de pessoas na história, que levou Coleman e dezenas de outros colegas reformados da Nasa a formar o Astronauts for America, um grupo de defesa apartidário de colegas exploradores espaciais.

Lançada, com trocadilhos, para coincidir com o semiquincentenário dos EUA em 2026, a aliança de outro mundo quer restaurar a fé e o apoio à democracia constitucional do país. Procura encorajar os políticos e o público a comprometerem-se com os princípios da própria constituição, algo que os seus membros acreditam ter caído numa espécie de buraco negro nos últimos meses e anos.

Ou, como diz Coleman, “estar disposto a falar quando sabemos que algo não está certo”.

Ela disse: "Todos nós, 108, somos pessoas muito diferentes uns dos outros. Alguns de nós temos políticas muito diferentes e certamente cada um de nós tem suas próprias opiniões sobre a administração atual, sobre administrações passadas.

“Mas durante os meus voos espaciais, ao olhar para todos os emblemas e nomes no meu casaco de astronauta, eu literalmente não sabia e nunca perguntei sobre a sua política. Simplesmente não fazia parte da missão.

“O facto é que agora estamos todos juntos, e estamos a lutar por algo que é comum a todos nós, estamos a lutar pelo nosso país, pela nossa democracia, e pela tomada de decisões, e pela restauração da fé nas nossas instituições.”

Coleman, 65 anos, que voou em duas missões de ônibus espaciais e passou um total de 180 dias no espaço, incluindo uma longa jornada de serviço na ISS entre 2010 e 2011, se juntará a colegas na campanha Vote pela Liberdade dos Astronautas pela América neste verão e outono.

Antes das eleições intercalares de Novembro, planeiam visitar cerca de 60 campus universitários, muitos deles em estados indecisos, conversando com eleitores jovens e pela primeira vez e incentivando-os a exercer o seu direito de fazer parte da democracia do país.

“Cada um destes eleitores pode mudar o rumo da nossa nação, é como fazer uma correção de rumo no espaço”, disse ela.

"Meu colega astronauta Ron Garan dá este exemplo: um pequeno ajuste agora significa uma grande distância depois, como chegar à Lua ou não. Uma pequena correção de curso agora pode realmente significar grandes coisas à medida que a nave continua em seu curso."

Quem é quem do Astronauts for America inclui alguns nomes de destaque. Existem dezenas de tripulantes do vaivém espacial das 135 missões desse programa, incluindo Charles Bolden e Bill Nelson, que se tornaram administradores da Nasa e, no caso de Nelson, um senador dos EUA.

O mais velho é Rusty Schweickart, 90 anos, que voou na Apollo 9 em março de 1969, quatro meses antes do primeiro pouso na Lua.

Bolden, um major-general reformado do Corpo de Fuzileiros Navais que voou em quatro missões de ônibus espaciais entre 1986 e 1994, é um dos mais francos do grupo, tendo servido como chefe da Nasa durante os dois mandatos de Barack Obama até janeiro de 2017.

“Todos nós temos observado a deterioração nos EUA nas últimas décadas”, disse ele. “Parece que cada presidente emite cada vez mais ordens executivas porque não consegue obter ação do Congresso ou não quer ação do Congresso.

“Fiquei chateado quando o presidente Obama começou a confiar em ordens executivas. Eu entendi o motivo, estava na administração e vi a incalcitrância do Congresso e a vontade deles de não dar nenhuma vitória para ele, então pude entender de onde ele vinha.

“Mas ainda assim, isso não está de acordo com a constituição.”

Bolden disse que “o não cumprimento da Constituição da forma como pensamos que os autores a pretendiam” colocou o país em perigo, bem como os ataques mais recentes às normas democráticas por parte da administração Trump.

“Podemos não conseguir se não fizermos algo agora”, disse ele. “Podemos não ter outro mandato presidencial para tentar fazer a diferença.”

Linda Godwin, uma cientista cujas quatro missões de vaivém duraram 10 anos e 38 dias no espaço, e duas caminhadas espaciais entre 1991 e 2001, faz parte do comité director do grupo que traça a sua estratégia, que inclui planos para “classificar” os candidatos intercalares ao Congresso pelo seu compromisso com os princípios constitucionais.

“Como astronautas, talvez tivéssemos voz”, disse ela. “Não que sejamos necessariamente mais bem informados ou mais inteligentes ou algo parecido, mas temos um histórico em que participamos de grandes missões que dependiam da verdade e da responsabilidade, da evidência e da confiança.

“Trabalhamos com pessoas que têm opiniões diferentes sobre assuntos diferentes e sabemos como trabalhar juntos para cumprir a missão. E nós meio que sentimos que, você sabe, agora, achamos que nosso país é a missão.”

Os astronautas reuniram-se a 20 de julho no California Science Center para lançar a sua campanha Freedom to Vote, uma rara reunião de muitos dos pioneiros espaciais do país no 57º aniversário da aterragem da Apollo 11 na Lua, em 20 de julho de 1969.

A ocasião e a data foram cheias de comoção para os presentes, transformando as suas experiências inspiradoras do passado numa mensagem de esperança para o futuro, com uma lista de verificação meticulosamente planeada para tentar alcançá-lo, tal como as dezenas de missões que realizaram uma vez.

“É importante falar abertamente quando acontecem coisas no nosso país que nos afastam da sociedade democrática em que todos crescemos e que todos apoiamos também como funcionários públicos”, disse Ellen Ochoa, outra que voou quatro vezes no vaivém, que foi a primeira latina no espaço em 1993 e a primeira pessoa a tocar flauta lá.

“Um dos motivos pelos quais estamos entrando em contato com os campi universitários é que, para muitos estudantes, esta pode ser a primeira oportunidade