A repressão à deportação de Trump foi acelerada por uma poderosa ferramenta judicial

Aqui, nos últimos meses, as audiências em massa aceleradas estão a dar às pessoas que enfrentam questões existenciais sobre o seu futuro pouco tempo para se prepararem para os seus casos, e os juízes ordenam frequentemente a deportação de imigrantes vulneráveis sem sequer estarem presentes na sala do tribunal.

De costa a costa, muitos juízes estão rapidamente a encerrar casos de imigração em números sem precedentes. Mais de 100.000 casos de imigração foram encerrados só em Junho, impulsionados principalmente pelos tribunais dos EUA que emitiram ordens de deportação.

Enquanto milhares de pessoas receberam estas ordens de remoção sem nunca terem tido a oportunidade de se defenderem, outras foram transportadas em massa para audiências lotadas que os advogados chamam de “mega-mestres”, apelidados devido ao seu tamanho e ao tipo de comparecimento ao tribunal conhecido como audiência do calendário mestre.

Os resultados desta política ficaram claramente visíveis em Chicago no início deste Verão, onde, por exemplo, um único juiz de imigração na terceira maior cidade dos EUA supervisionou cerca de 185 casos acelerados numa só sessão, um número enorme comparado com os 20 mais típicos anteriormente.

De março a junho, as ordens dos juízes de Chicago dando luz verde à deportação de alguém aumentaram repentinamente em 120%. E mais de 78% dos casos concluídos no mês passado terminaram na chamada ordem de remoção à revelia, em que o juiz decide que um imigrante ou requerente de asilo deve ser deportado porque não compareceu às audiências.

Não obstante, muitos imigrantes afirmaram que nunca receberam uma carta informando-lhes que os seus compromissos tinham sido remarcados, muitas vezes meses ou anos antes das datas anteriores. Ou que as pessoas têm medo de comparecer às audiências após prisões de alto nível em tribunais de imigração em todo o país. Ou mesmo que o tribunal de Chicago esteja a agendar tantas destas audiências em massa com diferentes juízes ao mesmo tempo que até 611 pessoas estão a ser instruídas a chegar ao tribunal ao mesmo tempo, causando o caos.

Os imigrantes que recebem ordens de remoção à revelia sem o seu conhecimento estavam provavelmente a viver os seus dias, pensando que tinham apresentado pedidos de assistência e estão a seguir a lei à risca, sem saberem que alguma vez tiveram uma alteração na data do tribunal ou que estão agora em risco iminente de deportação.

Historicamente, as audiências do calendário principal têm sido para tarefas administrativas básicas, como o juiz ler os direitos e responsabilidades dos imigrantes, determinar se as alegações nos seus registos de imigração são exactas e definir datas para as audiências para determinar se se qualificam para asilo ou outra forma de assistência à imigração.

Mas durante a segunda administração Trump, estas audiências – muitas vezes as primeiras interacções de uma pessoa com o tribunal – tornaram-se cada vez mais perigosas, no meio de detenções em tribunais e de tentativas de desqualificar casos não pelos seus méritos, mas sim devido a honorários não pagos ou à possibilidade de o governo federal poder enviar alguém para outro país que nunca sequer visitou.

As audiências do calendário mestre também costumam ser realizadas em grupo, com mais de uma pessoa ou família na agenda. Mas a enorme escala dos “mega mestres” actuais – 70, 100, 150 casos de uma só vez – era relativamente rara até Maio, quando o fenómeno começou a aumentar, antes de explodir em Junho.

Quando as datas dos tribunais das pessoas são subitamente remarcadas, mesmo que estejam entre os sortudos que recebem a notificação, isso significa tirar férias do trabalho, por vezes horas de viagem, talvez pagar um hotel – toda a logística que exige tempo, poupanças e planos que podem ser extremamente difíceis de concretizar a curto prazo.

Quando o mesmo juiz de Kansas City considerou dois processos no início de Junho, o primeiro – onde 93 pessoas tiveram um tempo médio de espera de, no máximo, 15 dias para serem alertados de que a data do tribunal tinha mudado – resultou em 56 ordens de ausência. A segunda, onde 96 pessoas tiveram um prazo médio de entrega de 196 dias, terminou com apenas nove, mostrando o número desproporcional de megamasters que têm prazos especialmente rápidos.

Segundo uma contagem, os mega masters no mês passado resultaram em mais de 20.000 pedidos à revelia em todo o país. Isso representa quase duas em cada cinco ordens de ausência em Junho, apesar de apenas uma fracção dos cerca de 700 juízes de imigração do país presidirem a estas audiências em massa e a outras audiências mais pequenas do calendário principal que decorrem normalmente.

Ao mesmo tempo, as ordens de ausência constituíram mais de dois terços de todas as decisões de remoção dos juízes de imigração no mês passado, que atingiram pouco menos de 79 mil no total. Apenas 1.883 casos concluídos – ou menos de 2% – terminaram com a pessoa ganhando qualquer forma de alívio.

Isso é parte do que faz dos mega-mestres, e das ordens de ausência que se seguem, uma ferramenta tão poderosa para a campanha de deportação em massa da administração Trump: os imigrantes que não compareceram, muitas vezes sem culpa própria, perderam agora a oportunidade de defender o asilo ou outras protecções. Eles simplesmente não avançarão para a próxima fase, onde poderão argumentar a sua elegibilidade para permanecer legalmente nos EUA.

Em teoria, poderiam tentar reabrir os seus casos, mas fazê-lo é complicado e, a menos que tenham acesso a um advogado, é pouco provável que tenham sucesso. É difícil encontrar representação legal, com pouco mais de um em cada cinco imigrantes tendo um advogado quando foram deportados em Junho.

E, uma vez que as pessoas tenham uma ordem de remoção, geralmente são alvo de deportação, seja depois de serem identificadas pelos agentes de imigração ou cada vez mais pelas autoridades locais e estaduais através de parcerias com o governo federal. Isso significa que uma parada rotineira no trânsito pode facilmente se transformar em detenção e, agora, com tantas ordens de remoção ativas por aí, não é surpresa que as prisões de imigrantes tenham aumentado nas últimas semanas.

Esta erosão do devido processo pode não ser tão visível