A mudança do poder tributário de Burnham visa libertar os prefeitos da Inglaterra do “controle mortal do Tesouro”

Pela primeira vez, os prefeitos manterão uma parcela do imposto de renda gerado em sua área a partir de 2028, bem como taxas empresariais totalizando dezenas de milhões de libras até abril de 2027.

Estas irão substituir as subvenções existentes em vez de serem dinheiro adicional, mas os líderes locais disseram que deixar de depender de doações do Tesouro circunscritas iria “transformar” o seu financiamento.

Oliver Coppard, prefeito trabalhista de South Yorkshire, disse: “É realmente importante porque nos tira das garras mortais do Tesouro e nos dá aquela certeza de longo prazo em relação à renda”.

Andy Burnham anunciará as medidas na sexta-feira como parte do que chamou de “a maior transferência de poder de Westminster em uma geração”.

Ele disse: "De acordo com nossos planos, a maior parte dos impostos arrecadados em uma comunidade permanecerá nessa comunidade. Em breve, todos os líderes locais terão o poder e os recursos para melhorar o transporte público, construir casas e criar empregos.

“Eu sei o que é ser ignorado pelos políticos em Westminster. Não vou cometer o mesmo erro agora que sou PM.”

Sob um novo princípio “local primeiro”, Burnham instruirá os ministros a justificar por que razão os poderes deveriam permanecer em Whitehall em vez de serem transferidos.

Para além de um maior controlo sobre o ensino técnico para adolescentes, anunciado pelo governo esta semana, algumas pessoas próximas do primeiro-ministro apelaram aos autarcas para supervisionarem as escolas, os médicos de clínica geral e os prestadores de cuidados infantis através dos comissários da saúde e da educação – um papel semelhante ao desempenhado pela polícia e pelos comissários do crime.

O nº 10 disse que a função pública britânica, de 520 mil pessoas, se tornaria “menor e mais estratégica” à medida que a tomada de decisões se deslocasse para fora de Londres, onde um em cada cinco destes funcionários está sediado.

Os presidentes de Câmara de Inglaterra eleitos directamente, que controlam áreas que abrangem três quartos da população, poderiam utilizar as receitas geradas pelas taxas comerciais e pelo imposto sobre o rendimento como desejassem, incluindo incentivos fiscais para indústrias importantes ou descontos para residentes.

No entanto, os especialistas disseram que uma das consequências mais significativas seria permitir que as autoridades combinadas contraíssem empréstimos de 30 anos contra os rendimentos previstos para financiar grandes projectos que anteriormente necessitavam da aprovação do Tesouro.

Os autarcas disseram que estavam actualmente impedidos de financiar grandes iniciativas em matéria de habitação e transportes porque não podiam contrair empréstimos privados com base em acordos de financiamento de um ano de Whitehall.

Henri Murison, diretor executivo da Northern Powerhouse Partnership, disse que a mudança “transforma completamente” o que as autoridades combinadas seriam capazes de fazer.

Ele disse que a capacidade dos prefeitos de contrair empréstimos contra receitas futuras poderia desbloquear grandes projetos de transporte, como uma estação de metrô em Manchester Piccadilly.

Ainda não está claro qual a proporção do imposto sobre o rendimento ou das taxas comerciais que seria retida pelas autoridades combinadas, com as autoridades ainda a trabalhar nos números. Espera-se que John Healey, o chanceler, defina os detalhes no orçamento do outono.

Ben Houchen, o prefeito conservador de Tees Valley, sugeriu que usaria o imposto de renda para distribuir descontos fiscais à população local.

No entanto, entende-se que isto seria tecnicamente extremamente difícil, uma vez que os presidentes de câmara não sabem quanto os indivíduos pagaram em impostos. Além disso, como a receita do imposto sobre o rendimento não constitui um dinheiro adicional para os autarcas, mas substitui os subsídios do governo, é mais provável que seja gasta em projectos de longo prazo do que em brindes aos residentes.

Os ministros estão a considerar formas de garantir que áreas economicamente menos produtivas, como Humberside e o nordeste de Inglaterra, não sejam deixadas para trás. Se os prefeitos recebessem 2,5% da taxa básica de imposto de renda de 20 centavos, Londres receberia 2,3 bilhões de libras em 2026-27, enquanto Hull e East Yorkshire receberiam 135 milhões de libras, de acordo com um relatório do mês passado do thinktank Re:State.

O grupo de reflexão IPPR North descreveu a mudança como “a mudança mais significativa na forma como a Inglaterra é financiada numa geração”.

Especialistas em política disseram anteriormente que avançar com a descentralização fiscal corre o risco de criar uma “Inglaterra de dois níveis”, potencialmente deixando para trás cerca de um quarto da população do país que não tinha autoridade autarca.

O governo está a planear encorajar estas áreas – abrangendo milhões de pessoas em Dorset, Somerset, Oxfordshire, Gloucestershire, Wiltshire e partes de Kent – a formarem autoridades autarcas, a fim de beneficiarem de uma maior autonomia sobre o seu financiamento.

Desde 2024, apenas duas autoridades combinadas – Grande Manchester e West Midlands – conseguiram manter todas as receitas comerciais geradas nas suas áreas.

Na Grande Manchester, isto ascendeu a 100 milhões de libras em 2024-25, o primeiro ano de operação. Três quartos foram retidos por cada uma das 10 autoridades locais e £ 25 milhões foram retidos pela autoridade municipal e gastos em projetos.