A guerra de Israel em Gaza domina as disputas intercalares dos EUA enquanto os democratas se dividem

Um debate recente entre dois democratas que disputavam um dos assentos mais competitivos no Senado dos EUA no país mostrou abertamente a tensão entre os campos progressistas e moderados do partido.

“Eles claramente querem um indivíduo e não sou eu”, disse Abdul El-Sayed, candidato democrata de Michigan, referindo-se a grupos pró-Israel, como o Comitê Americano de Assuntos Públicos de Israel, que estão gastando contra ele. “Enquanto os nossos políticos continuarem a ser subornados pela Aipac, não se surpreendam quando travarmos guerras que são do seu interesse para anexar o Líbano ou para cometer genocídio em Gaza.”

Haley Stevens, a representante moderada dos EUA que beneficiou dos gastos pró-Israel na corrida ao Senado, retrucou que o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, a estava a “destruir” na CNN naquele dia, dizendo que também não tinha medo de enfrentar Israel.

“Ninguém é dono do meu voto e ninguém é dono das minhas políticas”, disse ela durante o debate. “Qualquer pessoa que esteja contribuindo para minha campanha para o Senado o faz por causa de meu histórico comprovado de luta por Michigan.”

O cuidadoso equilíbrio entre retórica e política exigido aos candidatos que tentam captar o sentimento americano em relação a Israel tornou-se um difícil teste decisivo.

Uma sondagem realizada pela Associated Press em Junho mostra que um terço dos adultos norte-americanos de todas as origens políticas, e cerca de metade dos Democratas, acreditam que Israel cometeu genocídio em Gaza. A parcela de democratas que disseram que os EUA apoiavam demais Israel foi de quase 60%, acima dos 45% em janeiro de 2024.

Embora os democratas mais jovens tenham maior probabilidade de defender esta opinião, os democratas mais velhos também a partilham cada vez mais, concluiu a sondagem. O discurso do oficial de Barack Obama e democrata moderado Rahm Emanuel em Tel Aviv esta semana pode servir como prova dessa mudança. De olho nas eleições presidenciais de 2028, o antigo presidente da Câmara de Chicago enfatizou que a ajuda militar dos EUA a Israel deveria terminar e, em entrevistas relacionadas, disse que não aceitaria dinheiro da AIPAC. Ambas as declarações teriam sido tabu para um democrata moderado há alguns anos.

Este ano, o papel proeminente que as guerras externas e os gastos políticos descomunais desempenham nas primárias foi particularmente nítido no Michigan. El-Sayed associa frequentemente estas guerras à acessibilidade, dizendo que quer investir nas famílias nos EUA através de cuidados de saúde, escolas ou infra-estruturas, em vez de enviar milhares de milhões para guerras no estrangeiro. A sua campanha criou um site que circulava por Stevens dizendo, em parte: “Israel vem até mim nos meus sonhos”.

O United Democracy Project, um Super Pac afiliado à Aipac, gastou cerca de US$ 11 milhões para impulsionar Stevens ou se opor a El-Sayed até agora, com mais compras de anúncios marcadas para as últimas semanas das primárias, marcadas para 4 de agosto. O grupo é um dos que mais gasta em eleições para o Congresso.

“Estamos tentando garantir que os democratas pró-Israel tenham voz no processo primário”, disse Patrick Dorton, porta-voz do Aipac Super Pac. "Há uma tentativa insidiosa por parte dos socialistas de esquerda marginais de expulsar os democratas pró-Israel do partido. Não vamos permitir que o que aconteceu ao Partido Trabalhista no Reino Unido aconteça ao Partido Democrata nos Estados Unidos."

Mas os grupos pró-Israel também enfrentam ventos contrários crescentes em todo o país. Em Nova Iorque, uma série de socialistas democráticos que não hesitaram em falar contra a guerra em Gaza obtiveram vitórias contra os titulares do poder. No Colorado, um socialista democrata que foi despedido depois de falar abertamente sobre Gaza espancou um representante de longa data. Um médico que trabalhou em Gaza venceu as primárias democratas em Nova Jersey. Em Illinois, grupos pró-Israel criaram Pacs pop-up com nomes benignos para gastar muito nas primárias democratas, em grande parte sem sucesso.

Ainda assim, as escolhas do establishment, algumas com o apoio de grupos afiliados à Aipac, continuam a vencer em muitos lugares. Adrian Boafo venceu as primárias democratas em Maryland depois de se beneficiar de milhões de grupos pró-Israel.

“Não existe uma resposta única para todos”, disse Tali deGroot, vice-presidente de estratégia política e digital da J Street, um grupo de lobby liberal pró-Israel e pró-paz.

Mesmo entre a comunidade judaica americana, a relação EUA-Israel não é normalmente a questão número um que leva as pessoas às urnas, disse deGroot. (E este grupo demográfico está a lutar com as suas próprias mudanças nesta questão; uma sondagem recente concluiu que Zohran Mamdani, o rosto da esquerda em ascensão, é mais popular do que Benjamin Netanyahu de Israel entre os judeus americanos.)

A política externa normalmente não resolve as cinco principais questões que os eleitores classificam como importantes numa eleição geral, observou deGroot. Mas é uma área onde os eleitores democratas nas primárias podem ver diferenças entre os candidatos.

“A disposição de um candidato de contrariar o status quo da nossa política externa é um bom exemplo, um bom símbolo para mostrar que estará disposto a contrariar o status quo em todos os tipos de questões que preocupam as pessoas neste momento”, disse ela.

Ainda não se sabe se e como estas questões se traduzem nas eleições gerais, e a relevância da questão em distritos ou estados indecisos. Mas a guerra no Irão, e os elevados preços do gás que a acompanham, mantêm as questões nas notícias e na mente dos eleitores. Para alguns eleitores, uma posição sobre Gaza é uma parte necessária de uma plataforma progressista.

‘Você vê como eles estão bravos?’

O debate sobre a guerra de Israel em Gaza apresenta uma série de outras questões fundamentais para a esquerda progressista, incluindo a acessibilidade e o dinheiro desenfreado na política.

“Há algo em tomar uma posição sobre Israel, Palestina e Gaza que tem a ver com autenticidade”, disse Andy Levin, um ex-congressista que perdeu seu assento para Stevens em 2022, depois que a Aipac investiu milhões na corrida. “A questão de Gaza quase exemplifica agora as questões sobre a autenticidade e a verdade na política que preocupam o povo.”

Francesca Hong, uma representante estadual socialista democrática em Wisconsin que está concorrendo ao cargo de governador desse estado, disse que defender a Palestina tem a ver com integridade. Há alguns eleitores para quem Israel/Palestina é uma das principais preocupações, mas também aqueles que reconhecem que as tensões económicas que sentem estão ligadas aos gastos militares, disse Hong por e-mail.

“Os eleitores compreendem que um político que não está disposto a lutar contra o massacre de crianças no estrangeiro (que estamos a financiar) não defenderá as pessoas no seu país”, disse ela.

Darrin Madison, um deputado estadual em Wisconsin que também é um socialista democrático, disse que os eleitores do estado querem se levantar contra interesses especiais que tentam comprar eleições, como quando Elon Musk despejou dezenas de milhões em uma corrida para a Suprema Corte do estado.

Enquanto viaja pelo estado, ele ouve que a principal preocupação dos eleitores é a acessibilidade. Número dois? “As pessoas têm feito perguntas consistentes sobre se os candidatos estão sendo comprados por interesses especiais.”

Deveria haver espaço para nuances, disse deGroot – para os candidatos falarem sobre os direitos e necessidades dos cidadãos israelitas ao lado dos palestinianos, e deveria haver espaço para os candidatos evoluirem nas suas posições.

Mas parte do discurso em torno do assunto se volta mais para o bullying, disse ela. Scott Wiener, um senador estadual que concorre ao Congresso na Califórnia, foi perseguido por manifestantes numa marcha do orgulho trans e disse que as pessoas estavam “encurralando-me, tocando-me ou tentando intimidar-me fisicamente para fora de um evento público”.

Nas primárias democratas, a questão ocupa uma posição de destaque e está a alimentar fortes paixões.

Misty Ramsey, uma motorista de entregas no condado de Macomb, Michigan, disse recentemente ao Guardian que não acompanhava o Médio Oriente há muito tempo. Mas uma canção do rapper Macklemore sobre Hind Rajab, uma menina de cinco anos morta em Gaza, levou-a a pesquisar cada vez mais sobre a guerra. Ela sentiu que o público americano foi “condicionado a não se importar”.

“Se você é pró-Israel: vá se foder”, disse ela. "Não deveria haver dúvida se está tudo bem ou não. Já estamos muito longe de perguntar: 'Está tudo bem?'"

Ali Fawaz, 34 anos, eleitor independente em Dearborn, Michigan, disse que a maioria das pessoas na sua comunidade tem ligações diretas com a Palestina ou o Líbano e viu as suas famílias afetadas pelos ataques de Israel, o que as torna mais sintonizadas com a forma como os candidatos falam sobre o assunto. Há frustração em ambos os partidos por ajudarem Israel e pelos gastos excessivos de grupos pró-Israel nas eleições, disse ele.

“Quando se trata da presidência, seja ela democrata ou republicana, temos visto nos últimos 25 anos que não houve uma única mudança na trajetória do que está acontecendo no Oriente Médio”, disse ele.

Há uma onda anti-establishment mais ampla em andamento que rechaça a inação democrata e evita a ideia de escolher o candidato centrista mais cauteloso, disse Levin. É “superficial” procurar o meio-termo quando muitas pessoas ficam inteiramente em casa, sem acreditar que qualquer parte fará algo que as ajude.

"Você está acordado? Você está prestando atenção? Você vê como os eleitores republicanos e democratas nas primárias estão loucos?" Levin disse. “Eles estão cansados ??disso.”

Kat Abughazaleh, que concorreu nas primárias democratas para o Congresso em Illinois e perdeu, disse que os eleitores frequentemente mencionavam Israel/Palestina na campanha porque era um “teste decisivo por uma série de razões”. Abughazaleh, que é palestina, disse que venceu a parte mais conservadora de seu distrito e em Chicago, e em ambos os lugares Gaza teve uma participação igual.

Madison, de Wisconsin, também descreveu isso como um teste decisivo, um sinal para saber se um candidato defenderá as comunidades marginalizadas.

“Se você não está disposto a assumir essa postura, que outras comunidades você está disposto a abandonar?” ele perguntou. “São pessoas de cor, comunidades rurais, comunidades da classe trabalhadora?”