A expansão de Heathrow tiraria milhares de empregos de outras regiões do Reino Unido, conclui o relatório

Um estudo económico publicado pelo Departamento dos Transportes no mês passado mostra que os aeroportos de Inglaterra e do País de Gales provavelmente perderão milhões de passageiros se Heathrow construir uma terceira pista, num golpe significativo para os empregos regionais.

Só o aeroporto de Birmingham deverá perder 7,5 milhões de passageiros por ano até 2050 – uma diminuição que equivale a cerca de 9.500 empregos perdidos no aeroporto e na sua cadeia de abastecimento, segundo economistas.

As conclusões podem lançar mais dúvidas sobre o apoio político à expansão, pouco mais de uma semana depois de Andy Burnham se tornar primeiro-ministro.

A chanceler anterior, Rachel Reeves, foi uma defensora dos planos para uma terceira passarela; enquanto Burnham disse que muitos gastos com infraestrutura vão para o sul da Inglaterra e prometeu reequilibrar os gastos com um Norte nº 10.

A New Economics Foundation (NEF) disse que o relatório mostrou que os empregos criados em Heathrow representariam principalmente empregos deslocados de todo o país. A sua análise da modelização DfT sugeriu que, até 2050, 15.200 empregos na aviação que de outra forma seriam acumulados nas regiões, e 6.400 empregos noutros aeroportos de Londres e do sudeste, iriam para Heathrow.

No entanto, o governo disse que a análise do NEF se concentrava num período limitado e insistiu que a expansão de Heathrow traria benefícios a nível nacional.

O relatório para o DfT seguiu-se ao lançamento de uma consulta sobre a declaração de política nacional de expansão de Heathrow, que os deputados devem aprovar para construir a terceira pista.

A modelagem DfT publicada juntamente com ele também confirma que o impulso económico global poderia ser uma fração do que os ministros esperavam. Reeves defendeu os planos de Heathrow em nome do crescimento económico, mas o relatório de impacto diz que o impacto global no PIB seria de apenas 0,05% ao ano.

Uma publicação separada do DfT lança mais dúvidas sobre se toda a nação sentiria os benefícios da expansão – um dos quatro testes estabelecidos pelo governo para a aprovação do esquema.

A revisão pelos pares do DfT da sua análise do PIB afirma: “Na minha opinião, seria errado reivindicar uma ampla distribuição dos ganhos de Heathrow para as regiões com base na modelização”.

Alex Chapman, chefe de política econômica do NEF, disse: "A cada nova divulgação de dados, a terceira pista proposta para Heathrow parece menos um plano de crescimento e mais um plano para transferir empregos e investimentos para Londres e o sudeste. A terceira pista eliminará os gastos dos lugares que mais precisam deles - um anátema para o que Burnham representa.

“Como o argumento da expansão do PIB se evaporou e os danos ambientais serão significativos, não está claro por que razão isto está a acontecer. Os vencedores do esquema são os acionistas estrangeiros que, no estado atual das coisas, receberão um retorno garantido em troca de assumirem um risco privado mínimo.”

O governo disse que a indústria da aviação iria crescer e a análise do NEF era enganosa. Um porta-voz da DfT disse: "Esta análise não tem em conta o potencial de mais de 60.000 empregos locais que a expansão de Heathrow trará. Os benefícios serão sentidos em todo o Reino Unido, com até 40% do impulso de 2,6 mil milhões de libras para a economia fora de Londres e do sudeste.

“Na verdade, até 2055, quando a expansão estiver em pleno andamento, prevê-se que o número de passageiros no aeroporto de Birmingham quase triplique, levando a mais empregos locais.”

Thomas Woldbye disse que os modelos económicos utilizados pelo governo não captaram todos os benefícios, incluindo 150 mil milhões de libras em comércio. O executivo-chefe de Heathrow disse: “Os sindicatos, as empresas e os aeroportos de todo o país apoiam este projeto porque podem ver os benefícios reais.

“O próprio governo reconhece que o valor económico total destes benefícios vai muito além do que pode ser medido através dos modelos tradicionais de avaliação de infraestruturas, que atualmente não captam qualquer benefício de mais exportações ou das dezenas de milhares de milhões de libras em investimento privado nas cadeias de abastecimento do Reino Unido.”

Outras avaliações de impacto publicadas juntamente com a consulta demonstraram que a construção da pista terá efeitos adversos significativos na saúde e no bem-estar de até três milhões de pessoas que vivem nas proximidades.

O plano actual é construir uma pista de 3.500 metros que passe sobre a actual localização da auto-estrada M25, a um custo estimado de 33 mil milhões de libras, permitindo ao aeroporto operar até 756.000 voos em vez de 480.000 por ano.

Os ministros prometeram acelerar a construção da terceira pista de Heathrow, a ser inaugurada até 2035, que foi aprovada duas vezes pelo governo, mas nunca concluída. Os cépticos incluem Ed Miliband, um opositor do último governo trabalhista que aprovou a expansão, e que é agora secretário dos Negócios Estrangeiros. Woldbye disse: “Estamos ansiosos para receber [Miliband] aqui muito mais quando ele estiver viajando”.