A administração Trump está acusando estes manifestantes de Minneapolis de conspiração. Os organizadores não vão recuar

A melodia tem ressonância particular agora que Doyle, um músico e carpinteiro que o governo dos EUA afirma ser um terrorista doméstico “antifa”, aguarda julgamento por protestar. “Essa música tem sido uma fonte de inspiração para mim, para encontrar coragem para enfrentar essa provação”, disse ele.

Doyle é um dos 15 manifestantes de Minneapolis que o governo federal acusou recentemente de conspiração por resistir às operações de Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE) no início deste ano. O grupo conhecido como “Minnesota 15” está principalmente ligado através da Direct Action MN, um grupo independente de residentes de Twin Cities que forneceu defesa comunitária durante o aumento do ICE.

De acordo com a acusação de 94 páginas, as acusações dos réus não decorrem de um incidente específico, mas da coordenação com grupos de resposta rápida para alertar as pessoas sobre os agentes do ICE e da organização de bloqueios na sede do ICE na cidade. Os promotores caracterizaram o grupo como afiliado à “antifa”, um grupo descentralizado de pessoas contra o fascismo, que a administração Trump chamou de organização terrorista doméstica no outono passado.

“São professores, enfermeiras e eletricistas”, disse Kelly Peterson, organizadora de Minneapolis. “Eles só precisam continuar trabalhando, sabendo que fizeram o que outras 100 mil pessoas fizeram e que foram cobrados por isso.”

O caso é a mais recente tentativa do Departamento de Justiça de Trump de criminalizar a resistência. Os manifestantes em Chicago e Spokane, Washington, enfrentaram as mesmas acusações que os 15 de Minnesota, com resultados mistos; o caso de Chicago foi arquivado por má conduta do Ministério Público, enquanto os manifestantes de Spokane, acusados ??de formar uma parede humana para bloquear um autocarro ICE, foram condenados e podem pegar no máximo seis anos de prisão. No mês passado, manifestantes em Prairieland, Texas, apelidados de parte de uma “célula antifa do norte do Texas” pelos promotores, receberam sentenças que variam de 30 a 100 anos – uma por simplesmente mover uma caixa de zines.

“Isto é repressão política flagrante, parte de uma tendência nacional”, disse Isaac Sant, o principal arguido no caso de Minneapolis, ao Guardian.

Especialistas jurídicos dizem que o caso de Minneapolis é semelhante ao de Prairieland no uso da lei da conspiração para atingir os chamados antifa e, por sua vez, acalmar a resistência. Mas as acusações em questão são muito menos severas.

Enquanto isso, os organizadores em Minneapolis disseram que não estão dissuadidos.

“Eles estão tentando nos deter, nos silenciar e nos assustar”, disse Treasure Thoreson, um dos réus de Minneapolis, ao Guardian. “Não vou deixar que eles me assustem.”

Uma rede de arrasto em expansão

Em Janeiro, quase 4.000 agentes de imigração inundaram as ruas das Cidades Gémeas para a Operação Metro Surge, a maior operação de imigração da história nacional. Os residentes responderam rapidamente, levando alimentos e bens essenciais às pessoas escondidas e formando grupos de vigilância a nível do bairro para rastrear os veículos do ICE e alertar os vizinhos sobre a sua presença. Os agentes do ICE retiraram pessoas dos carros, entraram à força nas casas e repetidamente lançaram gás lacrimogêneo nos observadores. Dois residentes que monitoravam a atividade do ICE, Renee Good e Alex Pretti, foram baleados e mortos por agentes federais. Ninguém foi acusado por suas mortes.

As acusações federais de conspiração foram apresentadas pela primeira vez contra os organizadores de Minneapolis em janeiro, durante o auge da Operação Metro Surge. Nove activistas e jornalistas, incluindo o antigo apresentador da CNN, Don Lemon, foram acusados ??de conspiração para impedir a liberdade religiosa no âmbito de um protesto numa igreja onde um pastor é director de campo do ICE.

Após o fim formal da Operação Metro Surge, outras 30 pessoas foram indiciadas pelo mesmo protesto. Monique Cullars-Doty, uma das arguidas, falou num comício pelos Minnesota 15 na semana passada: “Embora alguns de nós possam estar um pouco fora de serviço, cabe-lhe a si continuar a levantar-se e a manter a linha em Minnesota pelos nossos vizinhos imigrantes, pelos nossos trabalhadores sindicalizados e em solidariedade com todos aqueles que são oprimidos”.

Especialistas jurídicos e organizadores locais que conversaram com o Guardian disseram que a acusação dos 15 em Minnesota não foi uma surpresa. Três dias depois de a administração Trump ter designado “antifa” como grupo terrorista em Setembro, divulgou um memorando orientando a força-tarefa conjunta de terrorismo do FBI a visar “actividades violentas e terroristas sob a égide do autodenominado ‘anti-fascismo’”.

De acordo com Rachel Cohen, advogada radicada em Chicago, a administração está a tentar “construir esta narrativa… de que existe algum grupo antifa definido que existe nos Estados Unidos, quando muitos não existem”.

Um réu no caso de Minneapolis, Kyle Wagner, se identifica como antifa. A promotoria parece estar usando sua associação para aplicar o rótulo a todo o grupo, disse Doyle.

Embora os 15 do Minnesota não enfrentem actualmente acusações de terrorismo, a acusação chama o grupo de “antifa”, alegando que a conspiração foi realizada usando “força, intimidação e ameaças” – linguagem que Khalid interpreta como um sinal de que os procuradores procurarão um reforço do terrorismo, o que aumentaria as directrizes de condenação. Atualmente, a principal acusação de conspiração no caso é de no máximo seis anos. Dois réus também são acusados ??de destruição de propriedade do governo, o que tem duração máxima de 10 anos.

No caso Prairieland, oito manifestantes foram condenados por fornecer “apoio material a terroristas”; parte das provas do governo federal de “conspirar” para apoiar o “terrorismo”, incluindo possuir uma “imprensa” e distribuir zines políticos. Os juízes do caso deram aos réus as sentenças mais duras possíveis, inclusive para outros réus que aceitaram acordos de confissão de não cooperação.

“A mesma teoria que usaram para aplicar essa melhoria em Prairieland, eles poderiam ter usado para todos os 1.500 manifestantes de 6 de janeiro”, disse Sufia Khalid, advogada de defesa no caso. “Eles não fizeram isso.”

‘O queridinho do promotor’

O que diferenciou o caso Prairieland de outros casos de protesto, dizem muitos especialistas jurídicos, foi que um manifestante atirou em um policial durante a manifestação barulhenta de 4 de julho. Depois de soltarem fogos de artifício em solidariedade aos detidos nas instalações de Prairieland, alguns manifestantes interromperam e vandalizaram os carros e equipamentos de segurança dos funcionários.

Quando um policial chegou ao local e sacou sua arma, uma manifestante armada disparou seu rifle, atingindo o policial no ombro. Ele sobreviveu. O manifestante foi condenado a 100 anos. Outros que saíram antes do tiroteio foram condenados a 50 anos.

“As alegações aqui são de nível muito inferior às alegações mais sérias em Prairieland”, disse Jordan Kushner, advogado do caso Minnesota 15. "Não houve violência cometida. Ninguém ficou ferido."

Os réus de Prairieland também foram julgados num dos distritos federais mais conservadores do país; os 15 de Minnesota enfrentarão jurados de uma região muito mais liberal – moldada pelas consequências do assassinato de George Floyd e anos de protestos contínuos contra a violência estatal.

“Será muito mais difícil para Minnesota conseguir um júri que seja extremamente receptivo ao que o governo está fazendo”, disse Kushner.

Outra coisa que pode mudar o curso do caso é se algum réu aceitar acordos de confissão, disse Xavier de Janon, advogado de defesa de Prairieland. No caso Prairieland, cinco dos 22 réus de Prairieland aceitaram acordos judiciais. Os réus que cooperaram receberam sentenças mais leves do que aqueles que não o fizeram, variando de 22 meses a nove anos.

“A razão pela qual os processos em Prairieland aconteceram foi porque muitas pessoas conversaram com o governo”, disse De Janon. “Se o governo conseguir que alguém coopere e converse [em Minneapolis], o governo vencerá.”

O traço comum entre os dois casos, porém, é a conspiração. “A conspiração costuma ser chamada de queridinha do promotor porque não são necessárias muitas evidências para ser provada”, disse De Janon. "O elemento de conspiração é que houve um acordo para cometer um crime. E é isso."

‘Ainda estaremos lá fora’

Apesar das acusações, os organizadores de Minneapolis não recuam. “Sempre que você está envolvido em um momento realmente intenso de resistência a um regime como este, você sabe que existe a possibilidade de que uma infiltração esteja acontecendo”, disse Doyle. “Você não pode ficar congelado por esse medo.”

Cada vez mais, aplicativos de mensagens criptografadas, como o Signal, aparecem em processos de protesto. No caso Minnesota 15, a promotoria possui de 15 a 16 terabytes de chats do Signal, que não foram disponibilizados à defesa. No caso Prairieland, o FBI fez cópias de mensagens que apareceram na tela de bloqueio do réu mesmo depois que o aplicativo foi excluído. Desde então, a Apple corrigiu esse bug de segurança.

O sinal deve ser tratado como se fosse ou pudesse ser informação pública, disseram os organizadores que falaram ao Guardian. “Você tem que presumir que tudo está sendo gravado e pode ser lido de volta para você em uma acusação”, Jonathan, um organizador que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado.

O governo mantém que seus métodos de investigação são legais. Contudo, se esses poderes se tornaram demasiado expansivos continua a ser um ponto de discórdia. Os estados, mesmo os azuis, “aumentaram realmente a vigilância” nos últimos anos, disse De Janon, inclusive sob a administração Biden. Ferramentas como geofencing (um limite digital para identificar quem está numa área), monitorização de redes sociais, drones, reconhecimento facial e análise forense digital formam uma ampla rede de vigilância.

“As ferramentas foram afiadas, afiadas e afiadas”, disse ele, “e agora estão nas mãos deste governo federal que não tem medo de usar todas elas”.

Embora alguns organizadores com quem o Guardian conversou estivessem ansiosos ao saber da acusação, a maioria está ciente dos riscos de protestar. “Sempre foi algo que você poderia morrer fazendo”, disse Jonathan, em referência às mortes de Good e Pretti. “Eles atiraram em alguém, e então eu ainda fui e [protestei].”

Os agentes do ICE permanecem em Minneapolis, dizem os organizadores, e enquanto permanecerem, as pessoas protestarão e protegerão seus vizinhos.

“Não vejo o nosso caso como uma vingança de Trump pela resistência durante o Metro Surge”, disse Doyle. “Vejo isso mais como uma tentativa do governo de quebrar a resistência para que eles possam voltar e fazer outra rodada de violência espetacular em nossa comunidade e reivindicar a vitória.”

“Mas a resistência aqui não tinha liderança”, acrescentou. "Foi uma resistência em massa. Minha comunidade não será intimidada."