Os usuários do metrô de Londres devem estar cientes do risco de poeira tóxica, diz o denunciante

Micky Steeds, um ex-boxeador profissional de Aveley, em Essex, começou a trabalhar para o metrô de Londres em 2018, limpando décadas de poeira de aberturas de ventilação, poços de elevadores e invertidos – canais confinados sob as plataformas das estações para cabeamento.

Foi um trabalho sujo que deixou ele e seus colegas parecendo limpadores de chaminés. Ele disse que a poeira às vezes era tão espessa que ele não conseguia ver as mãos. Em um turno na Tottenham Court Road, a equipe de limpeza de Steeds levantou tanta poeira que disparou os alarmes de incêndio da estação.

Quando Steeds descobriu que a poeira poderia conter níveis perigosos de amianto e outras substâncias, incluindo cromo, arsênico, silicatos e óxido de ferro, ele começou a levantar preocupações, ouviu seu tribunal de trabalho.

O tribunal ouviu que durante os primeiros 15 meses ele não recebeu uma máscara protetora adequada. Às vezes ele tinha que usar máscaras de papel, que ficavam enegrecidas pela poeira após o uso.

Ele recebeu treinamento sobre como lidar com o amianto, mas somente depois de ter limpado cabos revestidos de amianto com escovas rígidas de vácuo por 19 meses. “Estávamos destruindo tudo há quase dois anos [antes] de fazermos um curso sobre como não perturbá-lo”, disse ele ao tribunal.

Steeds disse que também ficou alarmado com o fato de os resíduos perigosos que ele aspirava não terem sido descartados com segurança. O tribunal ouviu que, em Março de 2023, ele tinha dito a um dos seus gestores: "Somos cowboys aqui, estamos a deitar resíduos perigosos em sacos de lixo geral. Analisei a informação e deveríamos estar a ensacar duas vezes e a eliminar isto como lixo especial, mas está a ser colocado num contentor comercial geral misto".

Em Maio, um tribunal liderado por um juiz concluiu que esta e várias outras queixas apresentadas por Steeds eram denúncias de irregularidades, equivalendo a divulgações protegidas ao abrigo da Lei dos Direitos Laborais de 1996. As suas crenças eram “genuínas e razoáveis”, concluiu o painel.

"Todos que embarcam nesses trens precisam saber disso. As pessoas estão correndo perigo lá embaixo", disse Steeds.

As suas reclamações foram rejeitadas pelos gestores do Metro de Londres, que insistiram que o trabalho era seguro e que as práticas de limpeza não perturbavam o amianto. Mas o tribunal concluiu que “todos os locais tinham relatos de amianto e este estava claramente presente e potencialmente perturbado pela lavagem a seco”.

Concluiu também que o Metro de Londres não conseguiu “demonstrar conformidade” na eliminação de resíduos perigosos. Dizia: “A falha na eliminação adequada de resíduos perigosos pode dar origem a responsabilidade criminal e civil”.

O tribunal observou que isto "pode levar a que outros trabalhadores, e o público em geral, sejam expostos a resíduos perigosos, incluindo amianto. A crença [de Steeds] no fracasso e no interesse público era razoável. Esta foi uma divulgação protegida".

Steeds foi demitido em agosto de 2023 após ser dispensado do trabalho devido à ansiedade. O tribunal concluiu que lhe tinha sido dado um “ultimato injusto” para retirar as suas queixas e regressar ao trabalho, ou ser despedido. Havia fortes evidências, dizia, de que Steeds teve de “aceitar que as suas queixas estavam erradas” como condição para discutir o seu futuro emprego.

O julgamento disse que o metrô de Londres não tratou as queixas de Steeds como denúncia e o demitiu injustamente. “O motivo, ou principal motivo, da demissão foi que ele fez divulgações protegidas”, disse o painel.

Michael Ballantyne, advogado de Steeds da James & West Law, disse que o caso mostra o “estigma” enfrentado pelos denunciantes. "Steeds foi visto como um encrenqueiro desde o início e esperava-se que se alinhasse. Quando ele se manteve firme, [o metrô de Londres] cerrou fileiras e Steeds recebeu um ultimato: retirar suas revelações ou ser demitido.

“Estou feliz em ver que o tribunal concordou que isso era irracional e injustificado. Esta é uma vitória importante para os denunciantes e uma boa lição para os empregadores.”

Steeds disse que se sentiu justificado pelo julgamento e o descreveu como sua “melhor conquista” acima de suas vitórias no boxe. “Fiquei arrasado porque foi um julgamento reservado porque queria ver seus rostos presunçosos no tribunal”, disse ele.

“Eles não estavam apenas me ignorando, eles estavam me dizendo que eu estava errado e que estava tudo bem.”

Steeds pediu ao metrô de Londres que removesse com segurança materiais perigosos e parasse de alegar que eram seguros. Ele disse: “Eles precisam se livrar do amianto de alguma forma. Está na calafetagem, nos cabos, nas portas corta-fogo.”

Steeds alega que testemunhou sacos de poeira perigosa sendo jogados nos trilhos para evitar carregá-los. Ele disse: “A poeira costumava ser jogada na pista. Eu vi isso acontecendo. E quando o trem passa – caramba – todo mundo está respirando essa merda.

"Eu só quero conscientizar as pessoas sobre o que estão respirando. Não é apenas poeira, é lixo perigoso e elas não sabem disso. Eu pessoalmente não viajo de metrô. Prefiro pegar um ônibus."

O metrô de Londres está planejando apelar da sentença. Um porta-voz da Transport for London disse: “Temos controles rígidos em vigor, em linha com o controle governamental das regulamentações sobre amianto, que garantem que os clientes e funcionários não correm risco de exposição ao amianto quando viajam ou trabalham na rede de metrô.

“Nossas equipes de especialistas monitoram e gerenciam locais onde foi encontrado amianto para garantir a segurança de todos que viajam ou trabalham na rede.”

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