Os datacenters aumentam as emissões de carbono das grandes tecnologias para um terço das da França

No exercício financeiro encerrado em março de 2026, as três empresas de tecnologia emitiram 119 milhões de mTCO?e (toneladas métricas de equivalente dióxido de carbono), ou cerca de um terço das emitidas pela França.

No ano anterior, emitiram cerca de 101 milhões de mTCO?e, aproximadamente equivalente às emissões de 2024 da República Checa.

As ambições climáticas das empresas norte-americanas foram atingidas nos últimos anos por um boom na procura de serviços em nuvem, como armazenamento de dados ou funcionamento de servidores na Internet, relacionados com a formação e operação de chatbots e outros produtos de IA.

Cecilia Rikap, professora de economia da University College London, disse: "As afirmações da Microsoft, Amazon e Google de que as suas nuvens são ecologicamente corretas e sustentáveis são uma estratégia de marketing. Os governos devem lembrar-se destas pegadas de carbono em expansão quando as mesmas empresas oferecem soluções para a crise ecológica com soluções de IA.

“E, à medida que a migração para as suas nuvens se expande e as empresas armazenam dados, treinam e utilizam modelos de IA e todos os tipos de tecnologias digitais, estas outras empresas estão a externalizar a sua própria pegada de carbono digital/IA para gigantes da nuvem. Basicamente, a mudança para a nuvem ajuda outras empresas a ocultar a sua pegada ambiental.”

Microsoft, Google e Amazon foram contatados para comentar.

Estes aumentos foram documentados nos relatórios anuais de sustentabilidade das empresas, que divulgaram nas últimas semanas. No seu relatório divulgado na quinta-feira, a Microsoft afirmou que as suas emissões de carbono aumentaram 25% no ano passado, para 20 milhões de mTCO?e, “impulsionadas principalmente pela expansão da nossa infraestrutura de datacenter”.

O Google afirmou que as suas emissões aumentaram 18% no ano passado, “impulsionadas por aumentos nas atividades da cadeia de abastecimento que apoiaram a rápida expansão do nosso negócio”. A empresa de pesquisa afirma que os seus sistemas de IA criaram soluções que já ajudaram a reduzir as emissões noutros locais em 41 milhões de toneladas de CO2 no ano passado.

A Amazon relatou um aumento geral de 16% nas emissões e um aumento de 20% nas emissões da cadeia de abastecimento, que incluiu a construção de datacenters. No seu relatório, ainda enquadrou isto como “fazer progressos” em direção ao seu objetivo de zero emissões líquidas em 2040.

A maior parte destas emissões provém de um grande esforço global para construir a infra-estrutura para a inteligência artificial. As maiores empresas de tecnologia do mundo estão a caminho de gastar 765 mil milhões de dólares (570 mil milhões de libras) este ano, principalmente na construção de centros de dados de IA – em locais desde a Noruega até North Tyneside.

É uma reversão drástica num esforço de anos levado a cabo pelas grandes empresas tecnológicas para reduzir as suas emissões de carbono. Antes deste ano, as emissões da Microsoft pareciam ter estabilizado, em 16 milhões de mTCO?e, em 2023 e 2024. As três empresas ainda afirmam que pretendem atingir emissões líquidas zero: Google e Microsoft até 2030, Amazon até 2040.

“Os aumentos nas emissões totais de carbono estão fortemente correlacionados com o investimento [das empresas] em IA”, disse Shaolei Ren, professor de engenharia elétrica na Universidade da Califórnia, em Riverside. Ele observou que o relatório de sustentabilidade da Microsoft também sugeria que havia menos créditos de carbono disponíveis nos mercados globais para compensar as suas emissões. “Enquanto as empresas investem activamente ou compram créditos de carbono, os números sugerem uma possível falta de oferta de crédito no mercado de carbono para satisfazer as necessidades das empresas tecnológicas… Toda a gente fala sobre a falta de bens físicos e infra-estruturas como energia, mas também pode haver uma falta de bens virtuais – créditos de carbono.”

As propostas para a construção de centros de dados em todo o setor tecnológico global estão a tornar-se mais numerosas e ambiciosas à medida que aumenta a procura de ferramentas de IA e o investimento das empresas de IA nos modelos que as sustentam. A JLL, uma consultora imobiliária dos EUA, espera que cerca de 1.200 datacenters sejam construídos globalmente entre agora e 2030, com a procura esmagadoramente impulsionada pela IA.

O boom dos datacenters é acompanhado por vastas demandas de energia projetadas. O Uptime Institute, que avalia e inspeciona os datacenters, estima que os grandes projetos de datacenters anunciados no ano passado consumiriam 1,3% do consumo mundial de eletricidade, ou quase o dobro da atual procura dos datacenters. A maior parte dessa nova demanda de energia virá de projetos nos EUA, afirmou.