‘Fim de uma era’: qual é o futuro da TV britânica após a aquisição da ITV pela Sky?

Agora, a sua presidente-executiva, Carolyn McCall, levantou a bandeira branca, argumentando que uma venda a preço reduzido do seu negócio de TV e streaming à Sky é a única via para a sobrevivência, à medida que empresas endinheiradas, como a Netflix e o YouTube, absorvem audiências e receitas comerciais.

O acordo desta semana marca uma das maiores mudanças na história da TV britânica, encerrando a independência da emissora após 70 anos. Também levanta questões sobre os temidos novos cortes de empregos no sector sob pressão, o destino a longo prazo dos programas favoritos dos fãs e a viabilidade futura de um Canal 4 cada vez mais isolado e de pequena escala.

O executivo-chefe da Sky, Dana Strong, já identificou 200 milhões de libras em economias anuais de custos a serem realizadas até o final do terceiro ano após a conclusão do negócio, sugerindo que uma “minoria” virá da duplicação de empregos, principalmente em departamentos corporativos e comerciais.

Entretanto, a BBC, sob a nova liderança do antigo chefe da Google, Matt Brittin, está a implementar os cortes mais profundos dos últimos 15 anos, despedindo até 2.000 funcionários num esforço para se preparar para a era digital, num momento em que a televisão britânica enfrenta uma crise existencial na era do streaming.

“É realmente o fim de uma era”, diz Nick Manning, estrategista de mídia independente da Encyclomedia. “Não demorará muito para que a americanização da mídia do Reino Unido esteja completa, os últimos bastiões do britanismo estejam começando a cair.

"Tudo se resume a audiências e financiamento. Já aconteceu em termos de audiências indo para grandes streamers e plataformas dos EUA, e o dinheiro está vindo em seguida. As mudanças que estamos vendo, como a Sky sendo adquirida pela Comcast e agora a ITV sendo comprada, são essenciais."

A participação combinada da Sky e da ITV na televisão e na visualização de streaming no Reino Unido foi de 17,7% em maio, enquanto o YouTube ficou em 18,6%, de acordo com o órgão de classificação do Reino Unido, Barb.

Apenas a BBC continua a ser maior do que a empresa de vídeo dos EUA, embora a sua liderança esteja a diminuir rapidamente, com 19,5%. A Netflix, com 10,14%, está perto de ultrapassar os 11,2% da ITV, tendo ultrapassado a Sky, o Canal 5 e o Canal 4.

Na quarta-feira, Brittin destacou publicamente a situação iminente do Channel 4 – cuja quota de audiência da Barb é de apenas 5,79% – ao mesmo tempo que confirmou que as duas emissoras estavam em conversações sobre a combinação dos seus serviços de streaming para criar uma “plataforma soberana” para competir com as empresas norte-americanas.

“No mundo da fusão ITV-Sky, o Canal 4 parece muito subescala”, foi a avaliação franca de Brittin no comitê seleto de cultura de parlamentares. “Todas essas fusões são motivadas pela necessidade de escala.”

A aquisição da ITV pela Sky representará cerca de 74% do mercado tradicional de anúncios de TV – incluindo vendas digitais em serviços de streaming de emissoras e acordos de terceiros, como a venda de inventário do Canal 5 – deixando o Canal 4 em um distante segundo lugar, com 26%.

Os parceiros associados estão a apostar no regulador da concorrência, considerando uma definição de mercado muito mais ampla, com a entidade combinada a representar pouco mais de 30% do total da publicidade em vídeo, de acordo com a Enders Analysis.

De qualquer forma, uma fusão de rivais poderá afectar gravemente o já sobrecarregado Canal 4, que é propriedade do Estado mas financiado comercialmente, considerando que a publicidade representou 90% das suas receitas de 1,03 mil milhões de libras no ano passado.

O Canal 4 lutou contra múltiplas tentativas de privatização por parte de governos conservadores, mais recentemente em 2022, e foi repetidamente forçado a defender a sua independência, à medida que surgiram novas conversas sobre a necessidade de considerar uma fusão com os estúdios da BBC após o anúncio das conversações Sky-ITV em Novembro.

A nova executiva-chefe do Channel 4, Priya Dogra, ex-executiva sênior da Sky, lançou uma revisão abrangente, que deverá resultar em perdas de empregos.

“A BBC é uma espécie de organização da Estrela da Morte com a qual se tenta fazer parceria; eles gostam de muito poder soberano, mas são agora provavelmente o único jogo disponível para o Canal 4”, diz um executivo sénior da indústria televisiva, que esteve envolvido em conversações com a empresa.

“O governo, o departamento de cultura e a UK Government Investments [que gere a propriedade estatal do Canal 4] perguntarão: ‘Qual é o plano?’

“O plano não pode ser continuar como está agora; as coisas estão agora muito piores do que quando a privatização foi evitada. Não pode mais ser apenas criar programas melhores e ter um bom desempenho no mercado publicitário. O Canal 4 terá que fazer algo radical nos próximos anos.”

A decisão da ITV de unir forças com a Sky e formar, nas palavras de Strong, um “campeão britânico de streaming”, frustra o sonho há muito discutido de as três emissoras de serviço público originais unirem forças. A ideia, que quase se concretizou em 2009 sob o nome de “Project Kangaroo” antes de ser bloqueada, poderia ter sido transformadora para o panorama televisivo do Reino Unido, dando aos PSBs do Reino Unido uma vantagem de três anos no Netflix em streaming.

McCall expressou esta semana a sua frustração pelo facto de a ITV não ter conseguido avançar nas últimas conversações para criar uma joint venture “porque todos temos modelos de negócios muito diferentes”.

Se a Sky tiver sucesso na sua aquisição da ITV, significa que duas das quatro emissoras de serviço público do Reino Unido estarão sob o controlo de uma empresa dos EUA, uma vez que o Canal 5 é propriedade da Paramount.

A aquisição da Sky também levantou questões sobre o futuro do fornecimento de notícias nacionais e regionais, uma vez que deterá 20% da ITN – que produz notícias para a ITV, Canal 4 e Canal 5 – bem como a Sky News.

No entanto, também há dúvidas sobre o futuro a longo prazo da programação de TV britânica, como Coronation Street, Emmerdale e franquias de reality shows de sucesso, como I’m A Celebrity… e Love Island.

A aquisição não incluiu a ITV Studios, uma das maiores produtoras do mundo, que permanecerá como uma empresa independente listada na Bolsa de Valores de Londres.

A Sky se comprometeu a gastar pelo menos £ 2,1 bilhões entre 2028 e 2032 no negócio de estúdios, salvaguardando o futuro dos programas populares na ITV aberta por enquanto.

No entanto, tem havido uma atividade desenfreada de fusões e aquisições na indústria de produção de conteúdo nos últimos anos, com os executivos já falando sobre os estúdios ITV como o principal alvo de aquisição, uma vez que a Sky e a ITV os retiraram do braço de radiodifusão.

Na quinta-feira, o Banijay Group, com sede em Paris, criador de programas que vão desde Peaky Blinders a Big Brother, concluiu a sua fusão de 4,4 mil milhões de euros (3,8 mil milhões de libras) com a All3Media, a super-indie do Reino Unido por detrás de sucessos como The Traitors. O acordo, anunciado pela primeira vez em março, cria a maior produtora independente do mundo, que será dirigida a partir de Londres.

Banijay e RedBird IMI, proprietário da All3Media, já haviam conversado com a ITV sobre uma potencial aquisição da ITV Studios.

Embora Strong tenha enfatizado que a Sky não estava planejando colocar os favoritos da ITV em seus serviços de assinatura, ela não pode ter certeza de que conseguirá manter os programas no canal aberto além do contrato de cinco anos. Também não pode garantir os motivos de qualquer novo proprietário caso a ITV Studios seja adquirida.

Em 2007, a BBC perdeu Neighbours, seu banqueiro de audiência diurna durante 21 anos, para o Canal 5, na época propriedade da emissora alemã RTL.

A novela foi apresentada a licitantes pela Fremantle, grupo de produção também propriedade da RTL, no qual triunfou o companheiro de grupo Channel 5.

“Vizinhos é uma analogia perfeita do que poderia acontecer”, diz Peter Fincham, ex-executivo sênior da BBC e da ITV e codiretor executivo da produtora Expectation.

"O que acontecerá com programas como Coronation Street? Ninguém pode saber os padrões e hábitos de exibição daqui a cinco anos e o valor [de um programa na TV aberta] ou para um streamer.

“O próprio ITV Studios pode ter propriedade diferente e pode ser alguém em concorrência direta. Por mais interligados que estejam, o vínculo sentimental entre ITV Studios e ITV terá evaporado. Então são apenas negócios.”