Meta usou IA para marcar trabalhadores que tiraram licença para serem demitidos, afirma processo

A ação, movida na segunda-feira no tribunal federal do distrito norte da Califórnia, aponta para a redução da força de trabalho da Meta de cerca de 8.000 funcionários no início deste ano. Meta é a controladora do Facebook, Instagram e WhatsApp. O processo alega que a Meta usou uma “constelação de sistemas internos de inteligência artificial”, incluindo classificações de desempenho de IA e dados de monitoramento de teclas e atividades, para identificar quem demitir.

“A Meta não elaborou a lista de demissões por meio do julgamento ponderado de gestores que conheciam o trabalho”, diz a denúncia de 71 páginas. Em vez disso, os 26 trabalhadores listados no processo alegam que a empresa utilizou sistemas de IA “para pontuar, classificar e selecionar funcionários para inclusão na lista”.

Os demandantes estão buscando uma decisão judicial preliminar para impedir a Meta de finalizar as demissões enquanto eles prosseguem com suas reivindicações, juntamente com medidas que podem incluir reintegração, pagamentos atrasados, perda de patrimônio, benefícios e outros danos.

A tomada de decisões sobre IA no local de trabalho está a tornar-se uma questão cada vez mais preocupante, à medida que os funcionários levantam preocupações sobre preconceito, privacidade e confiança, e os reguladores examinam minuciosamente a legalidade de tais ferramentas. Estados, incluindo Califórnia, Colorado e Illinois, aprovaram leis ou regulamentos nos últimos anos procurando proteger os trabalhadores de preconceitos relacionados com a IA e de “sistemas de decisão automatizados”.

O processo contra a Meta alega que as ferramentas de IA da empresa reúnem dados sobre classificações de desempenho, produtividade e outras métricas dos funcionários, e que esses dados não existem quando os trabalhadores estão em licença médica ou familiar. Para pessoas com deficiência, essas métricas podem ser reduzidas.

“O resultado foi que os funcionários que tiraram licenças protegidas foram desproporcionalmente selecionados para dispensa, com base em pontuações que não só não contabilizaram as suas licenças protegidas, mas na verdade penalizaram os funcionários por exercerem os seus direitos legais a essas licenças”, lê-se na denúncia.

Uma das demandantes é uma cientista que estava em licença pré-natal aprovada para gravidez – ela foi notificada de sua dispensa apenas dois dias antes de dar à luz. Outro demandante é um engenheiro que disse ter recebido uma “classificação reduzida” devido ao tempo que passou afastado devido a uma lesão. Outro, um gerente em licença médica, disse que foi dispensado após 16 dias de folga.

Um porta-voz da Meta contestou as acusações. “Essas alegações carecem de mérito e não são baseadas em fatos”, disse ele num e-mail ao Guardian. “O gerenciamento da força de trabalho e as decisões organizacionais foram e são feitas por pessoas, não por IA.”

A Meta apresentou seu programa de monitoramento de funcionários com IA no início deste ano. Ele foi projetado para capturar as teclas digitadas pelos funcionários, a atividade do mouse, o histórico do navegador, juntamente com mensagens, e-mails e dados de localização nos dispositivos da empresa. Mark Zuckerberg, CEO da Meta, disse que a ideia era treinar os sistemas de IA da empresa de acordo com o comportamento de seus funcionários.

“Os modelos de IA aprendem observando pessoas realmente inteligentes fazendo coisas”, disse Zuckerberg em uma reunião interna, de acordo com o Information. “A inteligência média das pessoas que trabalham nesta empresa é significativamente maior do que o conjunto médio de pessoas que você pode contratar para realizar tarefas.”

O processo afirma que a Meta lançou silenciosamente o programa de monitoramento, sem a adesão dos funcionários. A Meta informou os funcionários sobre isso por meio de uma “postagem interna de baixa visibilidade – feita por um engenheiro e não por um líder sênior”, diz a denúncia. “Em pelo menos algumas equipes, os funcionários não receberam nenhum consentimento ou confirmação e, pelo menos inicialmente, não havia como cancelar.”

A reação dos funcionários aumentou rapidamente nos últimos meses, o que levou Zuckerberg a anunciar que interromperia o programa em junho. Sua reviravolta ocorreu depois que mais de 1.600 funcionários assinaram uma petição dizendo que o programa violava sua privacidade.

No processo de segunda-feira, os advogados dos demandantes pediram ao tribunal que aprovasse imediatamente uma auditoria independente nas ferramentas de IA da Meta. Dizem que isso esclareceria por que os 26 trabalhadores, que estavam de licença ou aprovados para acomodação por invalidez, foram demitidos. “A Meta manteve deliberadamente em segredo de seus funcionários a mecânica de seu processo de seleção”, disseram os advogados em comunicado enviado por e-mail.

Os demandantes ainda são funcionários da Meta até 22 de julho, quando está previsto o início da demissão, segundo os advogados. Citando preocupações de retaliação, os advogados pedem ao juiz que permita que os queixosos permaneçam anónimos e que seja emitida uma ordem judicial para preservar a situação laboral dos trabalhadores enquanto a arbitragem estiver pendente.

“Uma vez que estas separações sejam definitivas, os danos são irreversíveis: cobertura de saúde subsidiada pelo empregador perdida durante a gravidez, recuperação pós-parto e tratamento médico ativo; direitos de licença com prazo determinado extintos; capital não adquirido perdido; e consequências de imigração desencadeadas”, disseram os advogados.