Clientes de óleo para aquecimento receberão compensação de até £ 350 por pedidos cancelados

À medida que a crise se desenrolava, a Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) disse que estava a investigar os fornecedores de óleo de aquecimento após queixas de que as encomendas existentes estavam a ser anuladas, com os clientes a oferecerem novas entregas a um preço significativamente mais elevado.

Num relatório publicado esta quarta-feira a CMA dirá que cerca de 1.700 clientes foram afetados por estas possíveis quebras de contrato. Embora tenham recebido reembolso pelo pedido original, muitos tiveram que concordar em pagar muito mais ou ficar sem combustível.

A guerra do Irão causou um choque nos preços da energia e no seu pico, em Abril, o óleo para aquecimento saltou 92%, para 123 centavos por litro. Em meio à turbulência, a CMA disse que algumas pessoas podem ter pago entre £ 150 e £ 350 a mais pelo óleo para aquecimento.

Depois de serem contatados pelo órgão de fiscalização, vários fornecedores concordaram em compensar os afetados. Aqueles que pagaram mais receberão um pagamento que cobrirá a diferença, enquanto aqueles que não compraram o óleo de reposição terão seus pedidos originais honrados pelo preço acordado.

A presidente-executiva da CMA, Sarah Cardell, disse que 1.700 clientes foram “deixados no limbo” depois que seus pedidos foram cancelados. “Embora seja encorajador que alguns fornecedores tenham concordado em compensar os clientes, várias empresas ainda não o fizeram”, disse ela. “Iremos pressioná-los a fazê-lo e estamos nos preparando para tomar medidas coercivas se não o fizerem.”

O regulador ainda está em conversações com os fornecedores resistentes, acrescentando que está preparado para tomar medidas coercivas judiciais contra empresas que não compensem os clientes voluntariamente.

Cerca de 1,5 milhões de agregados familiares no Reino Unido, principalmente em zonas rurais que não estão ligadas à rede de gás, dependem de óleo de aquecimento (parafina, também conhecido como querosene) para aquecer as suas casas, cozinhar alimentos e fornecer água quente. Ao contrário do gás canalizado e da electricidade, o petróleo é normalmente comprado em grandes volumes, o que significa que as famílias podem enfrentar contas de £500 ou mais de cada vez.

A CMA afirmou que o seu estudo de mercado concluiu que os aumentos de preços desencadeados pelo conflito no Médio Oriente reflectiram em grande parte o aumento dos custos grossistas. No entanto, acrescentou que embora “os fornecedores não tenham lucrado materialmente com a crise, os consumidores não estão tão bem protegidos como os que estão ligados à rede”.

Para remediar esta situação, Cardell disse que eram necessárias “salvaguardas mais fortes” e que a CMA recomendou ao Reino Unido e aos governos descentralizados que fosse introduzido um novo regime regulamentar para os fornecedores de óleo de aquecimento.

Isto envolveria um registo de fornecedores e que estes concordassem com padrões mínimos, incluindo sobre a forma como os cancelamentos de encomendas são geridos. Deverá também haver acesso a um serviço independente de resolução de litígios.

A chanceler, Rachel Reeves, disse: “É reconfortante saber que é um mercado competitivo, mas a falta de proteção para estas famílias preocupa-me, por isso vamos analisar muito seriamente o que pode ser feito”.