Ex-funcionários da Southern Water serão julgados por suposto encobrimento em testes de águas residuais

O regulador disse que os quatro supostamente conspiraram ?para fraudar a Agência Ambiental e o regulador de água Ofwat entre 2012 e 2017, ?criando eventos artificiais de “falta de fluxo” em obras de tratamento de águas residuais para influenciar as verificações de conformidade.

Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “Podemos confirmar que estamos instaurando processos criminais contra a Southern Water Services Ltd e vários ex-funcionários.

“Levamos muito a sério a nossa responsabilidade de proteger o meio ambiente e sempre perseguiremos e processaremos aqueles que supostamente cometeram crimes graves contra o meio ambiente.”

A Southern Water, que tem mais de 4 milhões de clientes, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Num julgamento publicado na quarta-feira, o tribunal superior rejeitou o argumento de Wright de que a EA não tinha poder para processá-lo por conspiração para fraude.

De acordo com o acórdão, a EA alega que, pela avaliação da própria empresa, o esquema lhe permitiu evitar penalidades de cerca de 45 milhões de libras, mas a avaliação do regulador coloca o valor mais alto.

A conspiração para fraudar acarreta pena máxima de 10 anos de prisão. O caso seguirá agora no tribunal de magistrados de Medway.

A secretária do Meio Ambiente, Angela Eagle, disse: “O público está cansado da poluição ambiental e tentar encobri-la é ultrajante. Qualquer pessoa considerada culpada deste crime enfrentará toda a força da lei.

"Este governo apoiará sempre medidas rigorosas de fiscalização para proteger os nossos rios, lagos e mares. Já nos comprometemos a acabar com a prática de automonitorização dos operadores para garantir que isto não possa acontecer novamente no futuro."