‘Arriscando apagões’? Como o operador de rede da Grã-Bretanha foi arrastado para uma disputa política

No entanto, à medida que as famílias lutam para se adaptarem às altas temperaturas do Verão, o pessoal do Operador Nacional do Sistema Energético (Neso), de propriedade governamental, encarregado de manter as luzes acesas, enfrentou o tipo de desafio normalmente reservado para as noites mais frias de Inverno do país nas últimas semanas.

A “cúpula de calor” de alta pressão que desceu sobre a Europa no final de Junho fez com que as turbinas eólicas abrandassem, as centrais eléctricas a gás falhassem e as centrais nucleares francesas que exportavam electricidade para a Grã-Bretanha parassem de funcionar. Entretanto, a procura de electricidade para unidades de ar condicionado e refrigeração aumentou à medida que os britânicos tentavam manter a calma.

A tarefa de manter o fornecimento de electricidade da rede estável durante as ondas de calor de Junho e Julho foi definida no contexto de uma disputa política e de uma guerra cultural sobre as ambiciosas metas de energia limpa da Grã-Bretanha e o custo de atingir zero emissões líquidas.

No início deste mês, a secretária de energia paralela, Claire Coutinho, disse ao parlamento que denunciantes de dentro de Neso acusaram gestores seniores de estarem envolvidos num encobrimento sobre a extensão da tensão no sistema de energia durante as altas temperaturas recordes no Reino Unido e na Europa continental no final de Junho.

As acusações incluíam a alegação de que o pessoal da sala de controlo foi ordenado pelos gestores seniores a renunciar à manutenção normal de notas para evitar a criação de um registo de auditoria completo dos seus esforços para estabilizar o sistema de energia. Os denunciantes também alegaram que membros da equipa de assuntos corporativos tentaram pressionar os operadores a tomar decisões que protegeriam a reputação da organização, disse Coutinho.

Os funcionários se manifestaram porque estavam “preocupados com o fato de a rede estar se tornando cada vez mais incontrolável” e que os chefes seniores estivessem “arriscando apagões para proteger a reputação da Neso”, disse ela. “Se for verdade, isso não é nada menos que um escândalo.”

Na semana passada, a Neso disse que trouxe investigadores independentes do escritório de advocacia Eversheds Sutherland para examinar as acusações.

Então, o que sabemos sobre como o operador do sistema lidou com a onda de calor? As alegações do denunciante concentram-se na última semana de junho. Foi uma semana que demonstrou que as ondas de calor do verão podem “agora criar condições sistêmicas tradicionalmente associadas a eventos de escassez de inverno”, segundo a consultoria LCP Delta.

Durante essa semana, Neso emitiu uma série de medidas de emergência para reforçar o fornecimento de eletricidade da Grã-Bretanha, marcando a primeira vez que estas ferramentas foram utilizadas durante o verão. Para sublinhar o desafio, os números desta semana mostraram que Neso gastou quase £ 800.000 para que os consumidores usassem menos eletricidade do que o normal entre meados de abril e meados de julho, de acordo com o Financial Times.

Apesar destas alavancas, a frequência da rede – que Neso pretende manter em cerca de 50 Hz – caiu para o limite dos seus limites operacionais entre 49,8 Hz e 50,2 Hz.

A faixa de operação, usada para evitar apagões, permaneceu sob pressão durante quase uma hora no dia 23 de junho. A frequência mais baixa registrada foi 49,66 Hz, ainda bem acima do limite inferior legal de 49,5 Hz.

No entanto, um antigo funcionário disse ao Guardian que o período prolongado de frequência inferior ao habitual pode sugerir que o operador do sistema estava a ficar sem opções politicamente palatáveis ??para resolver a tensão na rede antes que intervenções mais sérias, como o desligamento de fábricas, pudessem ser necessárias.

"Quando vi os dados de frequência da rede, pensei que simplesmente não podiam estar certos porque estiveram no limite inferior dos limites operacionais durante muito tempo. Uma mudança de 0,2 Hz pode não parecer muito grande, mas em termos técnicos representa uma vulnerabilidade muito maior. Nestes níveis, existe o risco de que algo inesperado possa acontecer e o sistema ficaria demasiado sobrecarregado para absorver", disseram.

Neso minimizou as preocupações. Embora a onda de calor tenha levado a “pressão sustentada sobre os sistemas de energia” e “margens operacionais estreitas”, de acordo com Craig Dyke, diretor da Neso, “nenhuma demanda do cliente foi desconectada, a frequência permaneceu dentro dos limites legais, a tensão permaneceu dentro dos limites e nenhuma linha ou cabo ficou sobrecarregado”.

Em dois casos, na última semana de Junho, o operador do sistema foi forçado a dar o alarme sobre o fornecimento de electricidade devido ao impacto da onda de calor, que os cientistas acreditam ter sido mais grave e mais provável de acontecer devido à crise climática.

Isto resultou em pagamentos estimados em milhões de libras por apenas algumas horas de electricidade de emergência gerada por centrais eléctricas a gás, uma das principais causas das emissões atmosféricas de carbono que estão a acelerar o aquecimento global.

Acredita-se também que os controladores da Neso violaram os limites normais de comercialização de energia através dos gigantescos cabos de energia submarinos que ligam o sistema eléctrico da Grã-Bretanha aos geradores na Europa continental “várias vezes” ao longo da semana, segundo analistas.

A maior destas violações ocorreu em 24 de Junho, quando Neso emitiu um pedido de emergência para 500 MW adicionais de capacidade eléctrica dos Países Baixos através da linha eléctrica BritNed, conseguida através da redução das exportações da Grã-Bretanha. Uma chamada de emergência semelhante foi feita para a França.

Alguns especialistas de mercado estão cautelosos com qualquer sugestão de que a Grã-Bretanha possa ter sofrido um “quase acidente” de apagão durante a onda de calor. Os apagões são extremamente raros no Reino Unido e, quando ocorrem, são o resultado de uma confluência de acontecimentos imprevistos.

Em 2025, o pior apagão da Europa em 20 anos – em Espanha, Portugal e partes do sul de França – foi atribuído a múltiplos factores interactivos que desestabilizaram a frequência da rede. Em 2019, houve um apagão de curta duração no Reino Unido, quando um raio fez com que dois geradores de eletricidade, separados por mais de 160 quilómetros, se desligassem da rede, num “evento extremamente raro e inesperado”.

O risco para a reputação de Neso decorrente de um potencial quase acidente é significativo, enfatizou o ex-funcionário. Na pior das hipóteses, Neso pode resolver