Uau! Crítica de 10 dias na China – o pop encontra a política no grande salto de George e Andrew para o leste

Em 1985, Simon Napier-Bell, gerente de sobrancelha de besouro do Wham!, tinha um plano astuto de como George Michael e Andrew Ridgeley poderiam quebrar os EUA: Wham! seria a primeira banda pop ocidental a se apresentar na China continental. Eles tocariam onde os Beatles, os Stones e Elvis nunca haviam tocado, e a publicidade global resultante os lançaria nos EUA. (Ele tinha razão – tinha mesmo.) Na nossa era moderna, as empresas do cinema e da música consideram rotineiramente a China como o elemento-chave do importantíssimo mercado asiático, mas em 1985, Michael e Ridgeley eram o Kirk e o Spock das paradas, indo onde nenhuma banda pop havia chegado antes.

Após meses de negociação paciente com responsáveis do Partido Comunista, Napier-Bell deu este golpe brilhante; ele conseguiu para seus meninos dois shows históricos e sensacionais em Pequim e depois em Guangzhou, com oportunidades para fotos na Grande Muralha. Esta seria uma difícil viagem de 10 dias em que, tal como uma visita real ou presidencial, teriam de tolerar a imprensa na presença incorporada dos odiados tablóides britânicos de cuja cobertura necessitavam. Pelas mesmas razões, eles também aceitaram a proposta do produtor de cinema Martin Lewis para um documentário fly-on-the-wall, e também a sua ideia para um diretor elegante e prestigiado: Lindsay Anderson. Mas Anderson continuou pressionando por um tema desafiador de conflito cultural para o filme e o pessoal da música só queria um rolo promocional glorificado, então Anderson foi sumariamente demitido após a turnê, tendo ficado mal-humorado e desiludido o tempo todo, e não escondendo sua antipatia pela música do Wham! (Talvez Anderson tenha pensado que poderia fazer algo como o documentário imersivo de TV de Antonioni sobre a China, de 1972, Chung Kuo: Cina.)

Um filme de relações públicas sem graça foi exibido um ano depois, mas agora a incrível filmagem foi reeditada, com novas entrevistas com participantes sobreviventes, principalmente Ridgeley - embora isso não aproxime o filme do que Anderson queria. Vemos como ele e Michael estavam insuportavelmente tensos e, ainda assim, quão corajosos. Eles tinham cerca de 20 anos, mas esperava-se que fizessem discursos oficiais que pudessem intimidar diplomatas profissionais, e tiveram que lidar com questionamentos hostis da imprensa sobre a repressão da polícia chinesa às pessoas que dançavam no seu concerto em Pequim. (Sugeriu-se que as autoridades ficaram particularmente irritadas com a canção Freedom, embora o quanto eles entenderam da letra em inglês seja uma questão em aberto.) Em Pequim, o público foi glacial, para quem Wham! eram criaturas de outro planeta, enquanto em Guangzhou, por ter tido acesso ao pop de Hong Kong, o público ficou mais entusiasmado.

Mas a questão é que Wham! desencadearam algo que não poderia ser desactivado: deram aos chineses um gostinho de liberdade. Quatro anos depois ocorreu o massacre da Praça Tiananmen. Foi o Wham! A turnê chinesa é, portanto, um evento histórico mundial, o bater de asas de uma borboleta que causou um terremoto? Talvez. Mas não é uma possibilidade explorada aqui. Seria bom concluir que George e Andrew, tendo estado essencialmente desinteressados ??pela China, a não ser como um trampolim para a glória dos EUA, foram dominados por um grande amor por aquele país. (Aliás, há também a questão das suas opiniões sobre o comunismo e a esquerda, tendo tocado num evento beneficente para mineiros em greve no ano anterior. Isso ajudou-os a conseguir o cargo?)

Bem… eles nunca mais voltaram, embora Ridgeley seja mostrado hoje olhando pensativamente para fora da parede. 1985 foi o seu annus mirabilis, o ano da grande descoberta nos EUA e de George aparecer no palco com Elton John no Live Aid. Talvez a conquista chinesa só tenha ocorrido plenamente muito mais tarde. É um momento estranho e fascinante na história pop e política.

Uau! 10 Dias na China estará nos cinemas a partir de 28 de julho.