Obituário de Chuck Russell

Antes de Russell ser incluído no projeto, The Mask já circulava em Hollywood há vários anos como um roteiro de terror. Assim que embarcou, ele convenceu o estúdio New Line Cinema a deixá-lo remodelá-lo como um exuberante espetáculo cômico. “Eu queria pegar as várias coisas que sei sobre efeitos especiais e aplicá-las à dança e à comédia”, disse ele.

A história do filme no estilo Jekyll-and-Hyde é a própria simplicidade: quando ele veste uma antiga máscara de madeira, um tímido bancário (Carrey) se transforma em um bobo anárquico com cara de limão em um terno zoot amarelo-banana. Russell criou um desenho animado de ação ao vivo que fundiu o dom de Carrey para o caos físico com CGI de última geração. “Eu me vi inclinado para a física de Tex Avery”, disse Russell; ele mostrou um coração batendo forte saindo do peito do ator, globos oculares voando das órbitas e uma língua alongada se desenrolando como um tapete vermelho.

Entre eles, ele e Carrey desenvolveram o que o diretor chamou de estilo de taquigrafia “windup-and-pitch” no set. “Eu diria a Jim que precisava de uma corda maior, e ele sabia que teria que inclinar a cabeça para trás para me dar um impulso maior para a frente, porque eu estenderia todo o seu rosto um metro e meio quando terminasse.”

Russell chamou Carrey de "um talento incrível... O problema eram as filmagens noturnas, quando Jim dormia depois do 'almoço' às 2 da manhã. Jogamos um joguinho para mantê-lo ativo durante a longa espera pela iluminação naquelas noites. Eu lançaria um desafio de dupla impressão; não apenas uma impressão de celebridade, mas [algo como] 'Elvis fazendo Clint Eastwood'... Isso nos manteve alertas e rindo nas primeiras horas."

Arrecadando mais de US$ 351 milhões, The Mask se tornou o quarto lançamento de maior bilheteria do ano. “Eu projetei o filme para ser exibido internacionalmente”, disse Russell. “Há algo de universal no… medo de se soltar. A liberação de todos esses medos e sonhos pode ser uma coisa boa, pode ser uma coisa ruim. Você simplesmente não sabe. No entanto, é uma coisa perigosa. Essa é uma ideia maravilhosa e universal.”

Não atrapalhou o fato de ele ter insistido em juntar Carrey com o carismático recém-chegado Cameron Diaz. “Tornou-se uma grande campanha para mim fazer com que o estúdio aceitasse usar uma atriz totalmente inexperiente no papel principal.” Ele descreveu a química entre os protagonistas como “o verdadeiro ‘efeito especial’” em The Mask.

Lançar novos talentos de atuação era uma especialidade dele. Ele fez sua estreia na direção com a sequência de terror A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors (1987), que também marcou a estreia de Patricia Arquette no cinema. No veículo de ação de Arnold Schwarzenegger, Eraser (1996), ele deu o segundo lugar a Vanessa Williams, que atuava esporadicamente, mas era mais conhecida como cantora. The Scorpion King (2002), um spin-off de The Mummy, proporcionou ao lutador Dwayne Johnson, também conhecido como the Rock, seu primeiro papel principal.

Nascido em Park Ridge, Illinois, Chuck (Charles) era filho de Patricia, uma agente de viagens, e de Charles Sr, um executivo de publicidade. Ele foi educado na escola secundária Maine South e na Universidade de Illinois. Depois de dirigir algumas peças de um ato, ele trocou Chicago por Los Angeles para tentar fazer sucesso na indústria cinematográfica.

Como muitos aspirantes a cineastas de sua época, ele foi aprendiz do produtor empreendedor e de baixo orçamento Roger Corman, começando como segundo assistente de direção no violento e futurista filme de ação Death Race 2000 (1975).

Passando a trabalhar em diversas áreas da produção cinematográfica, foi produtor executivo do terror de terror Hell Night (1981), onde conheceu Frank Darabont, futuro diretor de The Shawshank Redemption, que se tornou seu eventual parceiro de redação.

Russell co-escreveu o engenhoso thriller Dreamscape (1984), um claro precursor de Inception, de Christopher Nolan, estrelado por Dennis Quaid como um médium que pode entrar nos sonhos das pessoas. Ele também produziu Back to School (1986), estrelando o comediante norte-americano Rodney Dangerfield como um pai matriculado em aulas de faculdade ao lado de seu próprio filho; Kurt Vonnegut aparece brevemente, contratado por Dangerfield para escrever um ensaio sobre seus próprios romances.

Ansioso para dirigir, Russell pressionou com sucesso a New Line Cinema para o trabalho de fazer o terceiro filme Nightmare on Elm Street. Ele e Darabont também receberam créditos de co-autoria ao lado de Wes Craven (criador da série) e Bruce Wagner.

A ideia decisiva deles era mergulhar mais profundamente, desta vez, nos mundos dos sonhos, onde vítimas em potencial são perseguidas pelo assassino Freddy Krueger (Robert Englund), com cara de cicatriz, dedos afiados e chapéu de feltro. Isso resultou em algumas imagens inquietantes, incluindo uma vítima sendo manipulada como uma marionete, com seus tendões expostos usados ??por Freddy como cordas de marionetes. Também houve algumas tolices oxigenantes: Russell convenceu Zsa Zsa Gabor e o apresentador de talk show Dick Cavett a se apresentarem em uma sequência de sonho.

Ao mostrar a morte de um viciado em heroína, o filme incorporou uma mensagem antidrogas contundente. A cena em questão foi uma das mais perturbadoras da série: os buracos no braço do infeliz viciado começam a franzir como pequenas bocas vorazes antes de Freddy, com suas lâminas agora transformadas em seringas, administrar a dose fatal.

“Se eu tivesse ajudado pelo menos uma pessoa a virar as costas ao estilo de vida drogado, eu sentiria que fiz algo de bom com a imagem”, disse Russell à revista Starburst.

Em 1988, ele dirigiu a adaptação dele e de Darabont do filme de monstros de 1958, The Blob. Enquanto preparava os efeitos especiais pegajosos da nova versão, que mostravam as vítimas sendo terrivelmente dissolvidas pela ameaça gelatinosa, Russell estudou imagens de águas-vivas, paramécios e caravelas portuguesas ingerindo comida.

Ele voltou ao gênero de terror em Bless the Child (2000), um thriller com conotações bíblicas, estrelado por Kim Basinger, um