‘Eu venho de um assassino’: a mulher que descobriu que Charles Manson era seu avô

Quatro anos atrás, após uma correspondência em um site de genealogia, eles finalmente descobriram a verdade chocante: o pai de seu pai – seu avô – era Charles Manson, o notório líder de culto e criminoso.

“Quando meu pai descobriu, ele não teve coragem de me contar por dois meses porque estava muito escuro”, disse Maddox ao Guardian.

Esta descoberta é o tema do documentário de Maddox, My Grandfather Charles Manson, que estreia no Hulu. Ao longo do documentário, Maddox trabalha sentimentos complexos em torno de estar relacionado a um dos criminosos mais infames da história. “Eu venho de um assassino”, ela diz nos primeiros segundos do filme. “Quem diabos me aceitaria?”

Mas o que começa quase como um exercício filosófico sobre as origens do mal, com Maddox procurando compreender o seu avô através de entrevistas com membros do culto da Família Manson, evolui rapidamente para uma prática de desvendar traumas geracionais e fazer as pazes com um legado herdado de figuras imperfeitas.

É um processo altamente pessoal que parece semelhante a uma sessão de terapia, que Maddox é filmado fazendo várias vezes ao longo do filme. Mas a decisão de documentar isto para uma audiência veio quase instintivamente, disse Maddox.

"Eu cresci meio solitário e quando você cresce muito isolado e solitário, você quer ser ouvido e visto. Acho que é estimulante querer contar às pessoas e gritar do alto quem você é e qual é a sua história", disse Maddox em uma entrevista. “Foi assim que fui construído e criado, para ser um contador de histórias, e talvez espero que isso permita que outra pessoa se sinta um pouco menos solitária.”

Maddox, 26 anos, é jovem o suficiente para poder crescer longe da sombra que Manson - e do bizarro julgamento dos membros da Família Manson - lançou sobre a psique coletiva da cultura americana. Ela só soube dos crimes dele quando era adolescente e pesquisou "Helter Skelter" no Google por acaso, depois de ouvir o Álbum Branco dos Beatles, mas só compreendeu verdadeiramente o impacto dos crimes dele alguns anos depois, quando assistiu ao sangrento sucesso de bilheteria de Quentin Tarantino, Era uma vez... em Hollywood.

Como o líder do culto da Família Manson, em agosto de 1969, Manson instruiu seus seguidores, em sua maioria jovens mulheres insatisfeitas, a entrar na casa que a atriz Sharon Tate, que na época estava grávida de oito meses e meio, dividia com seu marido, Roman Polanski (Polanski estava filmando um filme na Europa). Lá, eles esfaquearam e mataram brutalmente Tate, ao lado do cabeleireiro de Hollywood Jay Sebring, da herdeira Abigail Folger e do amigo da família Wojciech Frykowski. Os seguidores também atiraram e mataram uma quinta pessoa, o hóspede Steven Parent. Na noite seguinte, a Família Manson invadiu a casa do executivo do supermercado Leno LaBianca e sua esposa, Rosemary, e também os matou a facadas.

Manson e três seguidoras, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel e Leslie Van Houten, foram condenados por assassinato e conspiração para assassinato, com outro seguidor, Charles “Tex” Watson, condenado posteriormente. Manson morreu na prisão em 2017, aos 83 anos.

Ao longo do documentário, Maddox e sua codiretora, Alexandra Orton, justapõem vídeos caseiros felizes de seu pai, Daniel Arguelles, rindo e adorando-a quando era um bebê de bochechas rechonchudas, com clipes de Manson, delirante e de olhos arregalados, com uma suástica nazista gravada em sua testa. As semelhanças físicas entre Manson e Arguelles são impressionantes – eles compartilham as mesmas características marcantes e olhos castanhos penetrantes – mas ao longo do filme, Maddox lutou com outras características que Manson compartilhou com seu pai: traumas de infância, problemas de saúde mental, uma certa imprevisibilidade que poderia se manifestar de maneiras voláteis.

Arguelles, que Maddox descreveu como um ótimo pai, foi concebido durante um caso de uma ou duas noites e foi criado pela mãe e pelo padrasto, que o enviaram para um reformatório militar quando ele era jovem. “Minha avó, que Deus a abençoe, descanse em paz – eu a conheci quando criança e ela guardou o segredo até o túmulo”, disse Maddox. “Mas quando ela era mãe do meu pai, ela não o tratou como ele merecia e acho que foi por causa de quem era o pai dele… o maior trauma que pude pensar com meu pai foi como ninguém validou suas experiências na infância, e é por isso que ele sentiu a necessidade de me contar sobre elas quando eu era criança.”

A profundamente empática Maddox também lutou claramente para fazer o que é certo pelas muitas vítimas de seu avô, ao mesmo tempo em que humanizou alguém que foi retratado por décadas como um símbolo do puro mal. Ela teve que analisar muito sensacionalismo em torno de seu avô para realmente chegar à raiz do que estava procurando. “Fiz muitos documentários sobre crimes reais e acho que a sociedade tem esse fascínio em criar monstros sobre-humanos que poderiam estar em um filme de super-heróis como vilões”, disse Orton. “Mas se você quiser entender como impedir que coisas ruins aconteçam, você precisa entender que cada coisa monstruosa é feita por um ser humano.

“Minha terapeuta tem sido ótima para mim e no filme ela diz que herdar feridas sensacionais não é a maneira de quebrar traumas geracionais”, acrescentou Maddox. “Eu só precisava descobrir o que tinha que quebrar.”

A lição final que Maddox aprende na tela é que, embora o mal não possa ser transmitido de geração em geração, o trauma pode, e foi isso que seu pai passou para ela. Arguelles também teve muita dificuldade com a descoberta de que Manson era seu pai - além de enfrentar as semelhanças que eles compartilhavam. “Eu nunca o conheci, mas eu o conheço. Eu sou ele, mas não sou ele”, disse ele no documentário. Ele próprio um cineasta e criativo, ele apoiou a busca de sua filha para explorar sua história por meio do filme, mas estava preocupado com o quão saudável seria para ela fazer isso. As tensões chegaram ao auge em um confronto difícil de assistir.