Trump ordena nova tarifa de 15% sobre materiais essenciais para painéis solares e microchips

A nova tarifa, que entrará em vigor em 4 de dezembro, visa apoiar as cadeias de fornecimento de chips e painéis solares dos EUA para competir com Pequim em inteligência artificial e energia.

A ordem executiva assinada pelo presidente na noite de quinta-feira dizia: “O plano de ação nesta proclamação ajudará, entre outras coisas, a garantir a viabilidade comercial da produção de polissilício e seus derivados nos Estados Unidos, necessária para atender aos requisitos econômicos e de segurança nacional dos Estados Unidos”.

O polissilício, uma forma ultrapura de silício, é um ingrediente importante para tornar os semicondutores vitais para o poder de processamento de IA, data centers e geração de energia solar.

As fábricas de energia solar dos EUA há muito acusam os rivais chineses de despejar painéis mais baratos no mercado, o que, segundo eles, foi possibilitado por subsídios governamentais excessivos e pela transferência da produção para outros países para evitar as tarifas dos EUA.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros da China reagiu às últimas medidas, acusando os EUA de “exagerar o conceito de segurança nacional e de abusar do poder do Estado para perseguir as empresas chinesas”.

“O protecionismo não tornará os EUA mais competitivos”, disse o porta-voz Lin Jian, argumentando que a medida “perturba seriamente o comércio normal e as trocas económicas entre as empresas chinesas e norte-americanas, e não é do interesse das empresas e consumidores dos EUA ou de qualquer outra pessoa”.

“A China continuará a proteger firmemente os direitos e interesses legítimos e legais das nossas empresas”, acrescentou Lin.

Os EUA têm duas fábricas principais de polissilício, incluindo a Hemlock Semiconductor, que opera uma fábrica em Michigan e é uma joint venture entre a empresa de tecnologia norte-americana Corning e a japonesa Shin-Etsu Handotai. A Wacker Chemie, com sede em Munique, administra uma fábrica no Tennessee.

Um porta-voz da Corning disse que a nova tarifa incentiva “o investimento contínuo na capacidade dos EUA e apoia a competitividade dos EUA a longo prazo”, enquanto a Wacker disse que aprecia o envolvimento da administração “dadas as ramificações para a resiliência da cadeia de fornecimento de semicondutores, infraestrutura de computação avançada e interesses mais amplos de defesa e segurança dos EUA”.

Trump disse no despacho que aceitou recomendações do secretário de comércio, Howard Lutnick, para estabelecer preços mínimos de importação de US$ 21 (£ 15,62) por quilograma para polissilício, US$ 100 por quilograma para lingotes e wafers de polissilício, US$ 0,22 por watt para células solares e US$ 0,38 por watt para módulos ou painéis solares.

O despacho também permite que o departamento de comércio crie um programa de incentivo para empresas que invistam em fábricas para produzir polissilício ou produtos derivados.

A ação de Trump contra a China ocorre no momento em que Pequim revela que as exportações do país aumentaram 23,9% em termos de dólares, em termos anuais, em julho, impulsionadas pelas remessas de produtos relacionados com a IA.

Sheana Yue, economista sênior para a Ásia na consultoria Oxford Economics, disse que as “fortes exportações de eletrônicos e máquinas” da China, combinadas com as importações de insumos industriais, sugerem que “a IA e a eletrificação impulsionarão a produção global”.

Ela acrescentou que, embora a perturbação no Médio Oriente possa continuar a manter elevados os custos de energia e transporte, “a competitividade da China em hardware de IA, veículos eléctricos, baterias e outros produtos de elevado valor irá provavelmente permitir-lhe continuar a ganhar quota no mercado de exportação global, apesar da procura mais fraca”.