Restaurar a saúde da Grã-Bretanha aos níveis de 2014 poderia acrescentar 2% ao PIB, diz thinktank

Um artigo do grupo de reflexão Health Foundation, publicado no domingo, defende que a saúde do país deve ser valorizada pelos decisores políticos como um activo económico.

"Uma boa saúde permite que as pessoas vivam bem durante mais tempo e contribuam para as suas comunidades, ajudando a construir uma sociedade mais forte. Uma força de trabalho saudável é também o motor que impulsiona a nossa economia - determina se as pessoas podem participar no emprego, quão eficazmente trabalham e quanto tempo permanecem no mercado de trabalho", afirmam os autores.

Calculam que a esperança de vida saudável caiu, na verdade, dois anos na década até 2022-24 – sendo o Reino Unido um dos únicos cinco dos 21 países mais ricos do mundo a registar uma deterioração.

Durante o mesmo período, o número de pessoas em idade ativa com problemas de saúde de longa duração no Reino Unido aumentou de 11,7 milhões para 15,7 milhões.

O relatório também aponta para desigualdades acentuadas, sendo que as pessoas que vivem nos 10% mais ricos das áreas provavelmente terão até mais 20 anos de vida com boa saúde, em comparação com os 10% mais pobres.

O aumento dos problemas de saúde aumenta as despesas do NHS e o custo das prestações por invalidez, mas a Health Foundation salienta que os custos também incluem as receitas fiscais e a produção económica perdidas quando a doença impede as pessoas de trabalhar.

A sua modelização sugere que a redução dos problemas de saúde para os níveis observados em 2014 poderia aumentar a produção económica em 57 mil milhões de libras, ou 2% do PIB.

David Finch, diretor interino de saúde e desigualdades da Health Foundation, afirmou: “Restaurar a saúde em idade ativa do país para os níveis de 2014 poderia desbloquear 57 mil milhões de libras na produção económica e proporcionar um impulso de 72 mil milhões de libras às finanças públicas através de receitas fiscais mais fortes e redução de gastos com a segurança social e o NHS”.

Ele acrescentou: “Melhorar a saúde é essencial para proporcionar um bom crescimento em todos os códigos postais dos quais dependerão as ambições do novo governo”.

Os trabalhistas colocaram a reparação do NHS no centro dos seus planos para o governo, prometendo em particular reduzir as listas de espera.

Mas a Health Foundation argumenta que tratar a saúde como um activo ajudaria a mudar o foco dos decisores políticos para a prevenção e medidas de saúde pública, juntamente com o tratamento.

"Melhorar a saúde das pessoas não resolverá todos os desafios económicos, nem todos os problemas de saúde são evitáveis. Mas pode desempenhar um papel crítico no fortalecimento do desempenho económico, na melhoria da sustentabilidade fiscal e na elevação dos padrões de vida", afirma.

Combater os problemas de saúde e o impacto na força de trabalho será uma questão premente para o novo primeiro-ministro, Andy Burnham.

Ele deverá receber dois relatórios no outono: de Alan Milburn sobre 1 milhão de jovens que não estudam, não trabalham nem seguem qualquer formação, muitos deles por razões de saúde; e de Stephen Timms, sobre como reformar os benefícios por invalidez.

Burnham também colocou o combate à crise na assistência social no topo da sua agenda, potencialmente antecipando o prazo para a baronesa Louise Casey examinar a questão. A comissão de Casey não deve ser reportada até 2028.

A investigação da Health Foundation ecoou um alerta recente do grupo de reflexão da Resolution Foundation de que a saúde precária tem sido um factor que impulsiona as difíceis finanças públicas do Reino Unido, tal como a demografia.

Com grande parte da receita fiscal adicional arrecadada nos dois orçamentos de Rachel Reeves a ir para o NHS, a Resolution Foundation salientou que as despesas relacionadas com a saúde representam agora 1 libra em cada 4 libras de despesas governamentais, além dos custos de juros da dívida.