Especialistas alertam sobre as formas como a bicheira pode se espalhar nos EUA e novas dificuldades em mantê-la sob controle

É um sinal de alerta de como a mosca poderá espalhar-se nos EUA – e sinaliza novas dificuldades em empurrá-la de volta para o sul, um processo que provavelmente levará anos, dizem os especialistas.

“Tivemos uma perspectiva realmente única durante o início do processo”, disse Jeremy Radachowsky, diretor do programa Mesoamérica e Caribe da Wildlife Conservation Society, que recentemente divulgou um estudo sobre o fenômeno.

As câmeras capturaram todos os tipos de animais selvagens – onça-pintada, onça-parda, anta, veado, queixada e até porco-espinho – cobertos pelas feridas inconfundíveis causadas pela mosca parasita. Alguns dos mamíferos partilhavam fontes de água com o gado, que atravessava as fronteiras nacionais sem os necessários controlos de saúde e segurança. A partir daí, a mosca destruiu a vida selvagem.

“Vemos infestações nas partes mais profundas do interior da floresta, por isso agora tornou-se endémico na vida selvagem, longe das infestações de gado”, disse Radachowsky.

A bicheira foi detectada em 34 animais nos EUA – a maioria no Texas, e um no Novo México. Até agora, eles só foram encontrados em gado e animais de estimação, sem detecções de vida selvagem nos EUA.

Os EUA estão agora a lançar 100 milhões de moscas estéreis no sudoeste e no México – o que pode ser suficiente para abrandar o movimento da mosca parasita para norte, mas não será suficiente para erradicá-la da região. Para isso, precisariam de cerca de 500 milhões de moscas estéreis.

“O que nos falta são moscas suficientes para começar a empurrar a população de volta para o sul”, disse Phillip Kaufman, professor e chefe do departamento de entomologia da Texas A&M University.

As autoridades estão agora a apressar-se para expandir a capacidade de criação de moscas estéreis. Uma instalação foi inaugurada no México no final de junho, e outra instalação no Texas está planejada para ser inaugurada no final de 2027. Essas moscas são irradiadas para que não possam se reproduzir; quando os machos acasalam com as fêmeas, os ovos não são fertilizados e assim a população cai.

Existem novas inovações potenciais para combater a bicheira no horizonte, como criar apenas moscas machos estéreis (em vez de moscas machos e fêmeas) ou projetar armadilhas de isca melhores para capturar as moscas selvagens. Esses métodos poderiam ser mais eficazes, mas também levam tempo para serem desenvolvidos.

“Precisamos ter coisas que funcionem”, disse Kaufman. "Não podemos parar de fazer coisas que sabemos que funcionam para tentar coisas que não têm quaisquer dados para apoiar. Contamos com a ciência para resolver este problema."

Existem também outras soluções potenciais que dependeriam da cessação de atividades ilícitas.

Os esforços concentraram-se principalmente na própria bicheira, em vez da causa subjacente do rápido movimento para norte, disse Radachowsky.

"Eles estão erradicando a mosca, criando uma mosca que não consegue se reproduzir ou tentando capturá-la. O que não estão fazendo é abordar a causa raiz do tráfico de gado", disse ele. “Se você estiver usando apenas a técnica de mosca estéril e tiver outros fatores que vão além de seus esforços para cobrir essas áreas com moscas estéreis, você nunca terá a capacidade de limpar áreas enormes.”

A indústria pecuária, especialmente o movimento ilegal de gado, mudou significativamente desde que as moscas foram expulsas em 1966, argumentou Radachowsky.

“Existe esta expectativa e este simples argumento de que a técnica da mosca estéril funcionou uma vez, por isso funcionará novamente”, disse ele. "Mas o problema é que na década de 60, quando erradicamos a bicheira pela primeira vez, não tínhamos esta alta densidade de gado como temos agora. A população humana e a população de gado são incrivelmente diferentes do que eram naquela época, e os movimentos [ilícitos] de gado não existiam antes."

A bicheira atravessou o Darién Gap em 2022, seguindo para o norte até atingir a Nicarágua. A partir daí, “basicamente disparou para norte através da América Central”, percorrendo milhares de quilómetros em apenas quatro ou cinco meses – “à velocidade de um camião, e exactamente ao longo daquelas rotas ilegais de tráfico de gado que já tínhamos documentado”, disse Radachowsky.

A movimentação ilegal de animais parece ser a principal causa do retorno da bicheira, disse Kaufman.

“Não há muita vida selvagem em migrações de longa distância” nesta região, acrescentou. "Quando você a vê saltar 80 ou 160 quilômetros, não era uma mosca adulta voando tão longe. Eles não fazem isso. Eram pessoas", disse ele, que transportavam gado ou animais de estimação.

Para os EUA, os maiores sinais de alarme começaram a soar há cerca de 18 meses, quando a bicheira voltou a entrar no México. Autoridades e especialistas lutaram para entender como fazer com que isso recuasse.

“O México não tinha a praga há provavelmente 35 anos ou mais, então todas as pessoas que sabiam o que fazer ou faleceram ou se aposentaram há muito tempo”, disse Kaufman.

Nos EUA, a bicheira é considerada uma praga estrangeira de doenças animais, por isso há restrições sobre como os cientistas podem estudá-la. “Não nos foi permitido ter a mosca em instalações de investigação nos EUA durante os últimos 50 anos, porque é um organismo muito perigoso”, disse Kaufman. Os cientistas não sabem quais odores que atraem a mosca, por exemplo, para criar iscas eficazes. Este é o tipo de trabalho que está a ser iniciado agora através de subvenções do Departamento de Agricultura dos EUA.

Os conservacionistas estão “extremamente preocupados” porque “basicamente a porta está aberta para a transmissão de doenças infecciosas”, disse Radachowsky – não apenas a bicheira, mas também outras doenças transmitidas pelo gado, como tuberculose, brucelose, febre aftosa e gripe aviária.

“Me assusta que não estejamos aprendendo a lição principal aqui”, disse Radachowsky. Também é necessária mais monitorização de doenças para examinar as populações de vida selvagem nas Américas, acrescentou. "Há muita vida selvagem que provavelmente está desaparecendo sem que ninguém tenha qualquer evidência disso. É garantido que estamos apenas arranhando a superfície."