Ativista anticorrupção da Colômbia fantasiado de elefante toma posse como senador

Ele teve alguma dificuldade em percorrer o estreito corredor central da câmara cerimonial do Congresso, passando por outros senadores em ternos e vestidos de corte elegante, antes de prestar juramento em seu traje de pelúcia branco barrigudo.

Misturar-se nunca foi uma opção para o novo senador, que fez quase toda a campanha sem revelar sua identidade.

Faltavam apenas três dias para a eleição que Luis Carlos Rúa, 34 anos, se revelou o responsável pelo Elefante Blanco, o Elefante Branco, uma referência ao termo usado para descrever obras públicas superfaturadas, abandonadas ou, em última análise, inúteis, que ele passou os cinco anos anteriores expondo nas redes sociais.

Seus vídeos atraíram centenas de milhares de visualizações, alguns projetos foram retomados e Rúa se tornou um dos senadores mais votados da Colômbia, com cerca de 124 mil votos.

“O dia da inauguração foi espetacular porque nunca aconteceu nada parecido em nenhum lugar do mundo”, disse Rúa, que só ocasionalmente tirou a cabeça do traje durante a cerimônia de posse.

“Nenhum senador jamais tomou posse assim”, disse Rúa durante videochamada dos corredores do Congresso, mostrando o rosto e vestido com traje formal. “Estou prestes a entrar numa sessão plenária, mas não estou usando o traje porque é para ocasiões específicas e nem todo debate é tão significativo”, acrescentou.

As origens do personagem remontam a 2019, quando Rúa trabalhava para o gabinete do prefeito de Pereira, uma cidade de quase 500 mil habitantes a cerca de 320 quilômetros da capital, Bogotá. Ele disse que foi nessa época que testemunhou o governo pressionando os funcionários para garantir votos para um candidato. Rúa gravou uma conversa e vazou para a imprensa.

“Tive que deixar a cidade porque recebi ameaças de morte”, disse ele.

Rúa mudou-se para Medellín e decidiu continuar denunciando irregularidades, mas anonimamente porque “aqui na Colômbia, se você não faz as coisas como os corruptos querem, você não é bem-vindo”.

Ele encomendou o desenho do elefante a um ilustrador e depois mandou fazer o figurino para uma costureira, e postou seu primeiro vídeo em novembro de 2021, sobre uma estrada inacabada.

Desde então, surgiram dezenas de outros sobre pontes, escolas, túneis e hospitais, todos narrados com voz distorcida e às vezes mostrando o Elefante Branco caminhando pela lama ou vadeando em águas turvas que mancham o traje de pelúcia branco – Rúa guarda um sobressalente.

“Está muito quente lá dentro, mas ainda precisa ser feito porque irei a lugares que o estado não vai”, disse ele.

Rúa financiou suas viagens por meio de trabalho freelance, venda de brinquedos de pelúcia do Elefante blanco e campanhas de crowdfunding, mas disse que não era sustentável e decidiu concorrer ao cargo para que, com salário de senador, pudesse continuar seu trabalho de fiscalização.

Ele anunciou sua candidatura em dezembro, mas permaneceu anônimo. “Revelar meu rosto apenas três dias antes das eleições me deu tempo suficiente para proteger minha própria segurança”, disse Rúa.

Ele recebeu pelo menos um voto em quase todos os cerca de 1.100 municípios da Colômbia.

Para o analista político Gabriel Cifuentes, a eleição do Elefante Branco diz tanto sobre a crescente influência das redes sociais nas eleições como sobre “um cansaço crescente com a política tradicional”.

“A política é vista como um exercício corrupto e, nesse sentido, ativistas como ele, que não estão vinculados a partidos políticos, tendem a atrair a atenção de um público cada vez mais conectado através das redes sociais”, disse Cifuentes.

Uma das propostas de Rúa é uma lei que exige que os municípios aloquem orçamentos dedicados à reparação de buracos. O nome seria uma homenagem a seu pai, Darío Rúa, que tinha 85 anos quando caiu em uma rua esburacada e morreu em 2024.

O senador disse ter votado em branco no segundo turno presidencial entre o senador de esquerda Iván Cepeda e o advogado milionário de extrema direita Abelardo de la Espriella, que venceu. "Não sou da esquerda, da direita ou do centro. Sou independente", disse Rúa.

Mesmo assim, o novo senador tem enfrentado críticas por ter votado a favor da proposta de De la Espriella de transferir a cerimônia de posse presidencial desta sexta-feira de Bogotá para Cali, a 450 quilômetros de distância. A proposta foi aprovada no Senado por 58 votos a 30.

Os críticos argumentaram que Rúa fez campanha contra o desperdício de dinheiro público, apenas para apoiar a transferência de toda a inauguração, com as suas centenas de convidados e funcionários, para um único dia.

Ele disse querer enviar “um sinal de presença estatal em uma região historicamente negligenciada” e que, mesmo com a mudança de local, a inauguração custaria menos do que a realizada quando o presidente de esquerda Gustavo Petro tomou posse em 2022.

Rúa disse que compareceria à posse de De la Espriella vestido de Elefante Blanco. “Minha relação com ele será basicamente de supervisão política e teria sido exatamente a mesma se o outro candidato [Cepeda] tivesse vencido”, disse.