O que Keir Starmer fará a seguir?

Ele brincou dizendo que poderia fazer um curso de culinária. “Ele precisa, só faz duas refeições”, disse um amigo. Outra sugestão não muito séria foi cortar a cerca viva do sogro, na expectativa de que, se ele se saísse bem, poderia passar para a área de gramados.

Outro aliado sugeriu que ele escalaria algumas montanhas – montanhas reais e não metafóricas que impediram a sua carreira política nos últimos dois anos. Além disso, dizem seus aliados, ele ainda não decidiu.

“Ele vai demorar para pensar sobre isso”, disse um deles. “Ele ainda não sabe qual será sua prioridade.” Os veteranos do governo trabalhista de Starmer – muitas vezes acusados ??de falta de direcção ou visão – podem muito bem estremecer em reconhecimento.

Mas muitos dos que trabalharam em estreita colaboração com ele concordam que é provável que acabe por fazer algo na cena internacional, onde conquistou o respeito de outros líderes e é geralmente visto pelos eleitores como tendo sido um sucesso.

Starmer tem enfrentado críticas frequentes sobre a quantidade de tempo que passou no exterior, com os críticos o rotulando de “nunca aqui, Keir”. Só recentemente ele argumentou que os assuntos internacionais e internos são “uma e a mesma coisa” devido ao impacto de um sobre o outro.

“Ele tem uma experiência incrível a oferecer”, disse um amigo. "Parece que ele acabará fazendo algo internacional. Essa é a sua zona de conforto e também o que ele faz de melhor." Ele estaria interessado no cargo de secretário-geral da Otan, quando houver vaga.

Enquanto isso, Starmer está indo para a bancada, com Downing Street sugerindo que ele permanecerá até a próxima eleição. Alguns de seus amigos não têm tanta certeza. "Ele ainda não teve espaço para pensar sobre isso. Não sei onde ele vai pousar", disse um deles.

Mas outros acreditam que ele será guiado pelo seu sentido de dever: para com os eleitores, o partido e o país. Membros locais em sua cadeira no centro de Londres já pediram que ele permanecesse para evitar uma eleição suplementar que poderia ser vencida pelos Verdes.

Cada antigo primeiro-ministro também precisa de decidir que papel irá desempenhar para o seu sucessor. Os aliados dizem que ele manterá o seu conselho, com um deles acrescentando que ofereceria conselhos a Andy Burnham em privado, se solicitado, em vez da via mais pública seguida por Tony Blair.

“Ele era um pé no saco e isso diz mais sobre Tony do que sobre Keir”, disse um aliado. Outro acrescentou: "Ele será mais Gordon Brown do que Tony Blair em todos os sentidos. Não consigo imaginá-lo saindo para ganhar milhões. Ele escolherá uma causa pela qual se preocupa e a manterá".

Como é que Starmer encara o seu próprio legado, para além da longa lista de realizações governamentais que listou em cada oportunidade recente? Numa entrevista à Sky News esta semana, ele sugeriu que poderá ser lembrado como a pessoa que “salvou o Partido Trabalhista” após a era Jeremy Corbyn.

“Todos ao longo do caminho diziam: ‘Isso não vai acontecer. Você não vai fazer isso. Não é possível’. E toda vez eu dizia: ‘É. Vocês me viram fazer isso. Nós fizemos isso e ganhamos as eleições gerais.’ E estou muito orgulhoso disso. Portanto, sairei com orgulho”, disse Starmer.

Mas embora ele tenha dito que aceita que seu partido tenha movido contra ele, alguns de seus amigos temem que a realidade ainda não tenha chegado ao seu alvo. Starmer passou as últimas semanas numa agitação de actividade de primeiro-ministro: empurrando políticas importantes para além dos limites em casa e em múltiplas viagens ao estrangeiro.

"Não sei o que significa para ele quando ele acordar na próxima semana e estiver tranquilo, e ele não precisar descer correndo para as reuniões. E então, quando ele liga o rádio, e alguém está falando sobre o primeiro-ministro, mas não é ele", disse um deles.

Outro acrescentou: "Ele precisa se manter ocupado. A família dele é incrível: eles vão ajudar."

Alguns ex-primeiros-ministros parecem nunca superar a ausência do cargo. Boris Johnson, por exemplo, cuja conclusão nas últimas perguntas do primeiro-ministro foi “hasta la vista, baby”, ainda acredita que pode regressar.

Em contraste, o Starmer que os amigos veem em privado esteve presente na sua última aparição parlamentar na quarta-feira, dizendo à sua família que assistia: “Para a minha mulher e filhos: eu amo-vos”.

Nas próximas semanas, Starmer passará férias com sua esposa, Victoria, e dois adolescentes: quase todas as férias durante seu mandato foram interrompidas por eventos globais ou assuntos de Estado.

“Deixo provavelmente o trabalho de maior destaque do país para o mais importante, que é ser o melhor pai possível para meus filhos e o melhor marido possível para minha esposa”, disse ele na semana passada.