O desastre de Graham Platner coloca os democratas em grave risco de estragar tudo nas eleições intermediárias

Neste mês de Novembro, os Democratas têm duas tarefas: ganhar a Câmara dos Representantes e ganhar o Senado para transformar Trump num presidente manco durante os seus últimos dois anos. Mas, mais uma vez, o partido, que gosta de alertar que os riscos são existenciais, corre grave perigo de estragar tudo.

Na quarta-feira, o candidato democrata Graham Platner disse que estava se retirando da corrida para o Senado no Maine depois que uma mulher que namorou com ele disse que ele a forçou a fazer sexo, bêbado, apesar de ela ter lhe dito para parar. Platner nega a alegação relatada pelo Politico.

Isto é um desastre porque cada assento conta no Senado, onde os republicanos detêm atualmente uma estreita maioria de 53-47. O mapa eleitoral não é favorável aos democratas desta vez, mas, aproveitando o sentimento anti-Trump, é bem possível que consigam conseguir e tornar-se um controlo vital ao poder do presidente.

Quem é o culpado por esse desastre? A lista é longa. Primeiro, há o próprio Platner, que prosseguiu de forma imprudente com a sua campanha, apesar de saber que um batalhão inteiro de esqueletos se escondia no armário.

Na festa da vitória no mês passado, o candidato viu sua mãe subir ao palco para polir sua imagem; olhando para trás, parece agora que ela foi cinicamente usada como suporte político. Numa mensagem de vídeo de 11 minutos na quarta-feira, Platner fez o papel de mártir, chafurdando na autopiedade e criticando o “sistema de mídia corporativo e o establishment político” sem assumir a responsabilidade por suas ações.

Adam Smith, um congressista de Washington, disse à rede MS Now: “Platner é um cara mau… Ele não é uma boa pessoa e está usando o sentimento anti-establishment para ser basicamente um demagogo”.

Como Platner chegou até aqui é uma triste história. Ele foi recrutado pelos ativistas progressistas Daniel Moraff e Leanne Fan, que supostamente pagaram uma empresa de verificação apenas para uma verificação rápida e suja de antecedentes, em vez da versão abrangente. Mesmo isso revelou algumas publicações perturbadoras do seu passado nas redes sociais, mas Moraff disse ao jornal Wall Street Journal: “Parte da nossa tese aqui é que as pessoas não querem que os seus candidatos cresçam em cubas”.

Platner seria atingido por outras controvérsias, incluindo questões sobre uma tatuagem de caveira e ossos cruzados reconhecida como um símbolo nazista. Surgiram histórias de que ele havia trocado mensagens de texto sexualmente explícitas com várias mulheres enquanto era casado. Outro relatório descreveu o comportamento abusivo e perturbador de Platner em relação às mulheres. Mesmo assim, muitos democratas continuaram a unir-se em torno dele.

Parte disso foi certamente uma ilusão sobre classe e gênero. Os democratas há muito que têm um problema de imagem como partido das elites costeiras com formação universitária. A derrota de Kamala Harris nas eleições de 2024 para Trump (com a ajuda de Elon Musk) também lhes disse que estavam a perder jovens para a manosfera.

Platner, um veterano de combate barbudo, rude e robusto e criador de ostras que nunca havia ocupado um cargo eletivo, parecia oferecer um antídoto. “Sou um cara da classe trabalhadora que vive uma vida de classe trabalhadora”, disse ele a uma estação de TV local do Maine. Sua estética parecia dar aos democratas a credibilidade operária e a masculinidade performática que eles desejavam.

Megan McArdle, colunista do jornal Washington Post, observou no X: "As pessoas em Nova Iorque costumavam dizer que Trump era 'a ideia que uma pessoa pobre tem de uma pessoa rica' - o que era suposto ser uma enterrada e na verdade descrevia o seu apelo político. Os democratas que tentavam explorar essa mesma energia populista, em vez disso, seleccionaram a ideia que uma pessoa rica tem de uma pessoa pobre".

E tal como Trump, que recebeu milhões de dólares do seu pai, a lógica baseava-se numa ilusão. Platner é filho de um advogado rico e de um dono de restaurante sofisticado. Ele estudou em uma escola particular, onde fez parte do time de luta livre e interpretou o solteirão da classe alta, Henry, em uma produção de My Fair Lady. Apenas uma pequena fração de sua renda vem da criação de ostras.

Mas os democratas estavam tão desesperados para evitar acusações de privilégio e emasculação da elite que corrigiram excessivamente. Os erros de Platner passaram a ser explicados como prova de que ele era “autêntico” e um “homem de verdade”. Num eco do caso Bill Clinton com Monica Lewinsky, uma estagiária da Casa Branca de 22 anos, algumas mulheres liberais defenderam Platner apenas para se verem do lado errado da história.

Houve outras divisões democráticas. Platner foi um mensageiro fatalmente falho, mas sua mensagem insurgente ressoou em milhares de habitantes do Maine. Ele falou em acabar com a corrupção das elites ricas, alcançar a cobertura universal do seguro de saúde, restaurar o direito constitucional ao aborto e acabar com o “genocídio” em Gaza.

No clima político tóxico de hoje, isso fez com que os críticos de Platner fossem frequentemente rejeitados como antiprogressistas ou antipalestinos. As revelações mediáticas foram tratadas com suspeita semelhante de motivos impuros e de uma agenda oculta. Somente com a reportagem do Politico de segunda-feira Bernie Sanders, Elizabeth Warren e Ro Khanna abandonaram o navio.

As redes sociais encheram-se de moderados democratas presunçosamente dando voltas de vitória, convenientemente esquecendo os seus próprios pontos cegos do passado sobre Andrew Cuomo e Eric Swalwell. Mas o establishment do partido também é culpado. Chuck Schumer, seu líder no Senado, abriu campo para que Janet Mills, a governadora do Maine, de 78 anos, concorresse à vaga, pela qual ela tinha pouco apetite óbvio. Ela anunciou sua candidatura tarde e realizou uma campanha sem brilho que foi suspensa em abril.

A natureza abomina o vácuo. Quando o centro é tão piegas, sem imaginação e impregnado do status quo, não é de admirar que os eleitores se apressem para o estimulante forasteiro que promete agitar as coisas? Como demonstraram os recentes resultados das eleições primárias em Nova Iorque, as pessoas estão frustradas com a mansidão da liderança Democrata contra Trump e procuram combatentes, com verrugas e tudo.

Um partido de oposição dividido, com moderados e progressistas a lutarem uns contra os outros por causa de Platner e da política, é a última coisa que a democracia dos EUA – e o resto do mundo – precisa neste momento. Os autoritários prosperam quando têm espaço para fazê-lo por meio de concorrentes que brigam entre si.

O Projeto Lincoln, um grupo anti-Trump, implorou a X: "Democratas – parem com a estúpida luta ideológica pela comida. Encontrem alguém que possa falar articuladamente sobre custos de habitação e gás, corrupção, que não tenha uma tatuagem nazi e não tenha mais de 80 anos. Não é assim tão difícil".

Quando se trata de um exercício de limitação de danos, os democratas poderiam pelo menos unir-se em torno de uma mensagem de responsabilização. Sim, eles esperaram muito, mas no final expulsaram Platner. Isso contrasta com a impunidade dos republicanos, que continuam a fechar os olhos aos delitos de Trump, do candidato ao Senado do Texas, Ken Paxton, e de inúmeros outros.

Também ainda há esperança para os democratas no Maine, onde precisam encontrar um candidato substituto capaz de derrotar a atual republicana Susan Collins. O Partido Democrata estadual realizou uma reunião de emergência na quarta-feira, onde mais de uma centena de membros do comitê estadual assinaram a realização de uma convenção de nomeação.

Quem quer que escolham terá de andar na corda bamba, aproveitando a energia do movimento progressista e ao mesmo tempo reconquistando moderados e independentes alienados pela misoginia de Platner e pela vontade do seu partido de baixar os seus padrões para tolerá-la. Ou, dadas as limitações de tempo, terão de correr em vez de caminhar.

A era Trump é a história de Donald Trump e da capitulação republicana, mas é também a história da inépcia democrata. Em 2016 e 2024, o partido mostrou que não conseguiria vencer um falso populista com um historial de falências, mentiras descaradas e alegações de má conduta sexual. Da África ao Irão, o mundo está a pagar o preço. O colapso no Maine é um aviso de que a ajuda não está necessariamente a caminho.