‘Libertem os lidos!’ Quem vencerá a guerra pelas praias privadas da Itália?

São os famosos bagni (lidos) do país, formalmente conhecidos como concessões balneari (concessões balneares). Eles são simples, mas elegantes. A areia é varrida ao amanhecer. O bar toca música ambiente e serve negronis ou lulas fritas. Provavelmente haverá uma mesa de tênis de mesa ou uma área de vôlei de praia. Alguns têm piscinas.

Tudo nesses lidos é ordenado. O preço das espreguiçadeiras é igual ao dos bilhetes de teatro, com os espaços junto à água a custarem muitas vezes o dobro dos do bar (em Milano Marittima este verão, na costa menos glamorosa do Adriático, um guarda-sol e duas espreguiçadeiras custam 30 euros pelo bar, mas até 60 euros pela água). Muitas famílias alugam um espaço durante todo o verão, ano após ano.

Às vezes é preciso caminhar um ou dois quilômetros antes de encontrar uma spiaggia libera, uma praia sem balneários particulares onde os banhistas podem colocar suas toalhas na areia e plantar seu próprio guarda-sol. Essas “praias livres” situam-se invariavelmente em zonas remotas e menos atractivas, perto de um estuário ou de uma monstruosidade, ou onde a areia dá lugar às rochas. Muitas vezes eles têm problemas com lixo, com embalagens de sorvete jogadas na areia. Não há salva-vidas ou banheiros.

“Esta configuração é uma loucura”, diz um turista holandês que conheci numa praia gratuita perto de Nápoles. "Tentei sentar ali na praia", ele aponta para os balneários privados, "e eles me enxotaram. E aqui", ele encolhe os ombros, "não há banheiro, nem chuveiro, nem lixeira..."

A luta entre praias privatizadas e gratuitas, e a questão de como gerir os quase 8.000 km (4.971 milhas) de costa italiana, tornou-se um tema controverso nos últimos anos. O país tem cerca de 30.000 lidos, e um relatório de 2022 da Legambiente (uma organização ambiental italiana) calculou que cerca de 43% das costas arenosas de Itália estão agora ocupadas por empresas privadas.

Danilo Ruggiero, diretor da campanha Mare Libero (Mar Livre), afirma: “As praias transformaram-se em pequenos resorts – estes complexos podem incluir piscinas, parques de estacionamento, ginásios, restaurantes e lojas de roupa”. Ruggiero mora em Ostia, a oeste de Roma, onde 80% da praia da cidade é o que ele chama de “os Estados Unidos dos lidos”. "Foram construídas defesas em torno da área - muros, portões, cercas e sebes - para impedir o acesso e bloquear a vista. Muitas vezes, durante vários quilómetros, não se consegue sequer ver o mar."

A Toscana e a Romagna são as regiões com as praias mais densamente privatizadas. Em Forte dei Marmi, na areia voltada para o oeste da costa toscana, 94% da orla marítima da cidade é alugada para resorts. Perto dali, em Pietrasanta e Camaiore, é de 98,8% e 98,4%, respectivamente. Até recentemente, Gatteo a Mare, na costa do Adriático, não tinha uma única praia gratuita; após a indignação pública, tem agora 1,4% de praia gratuita – 10 metros de um total de cerca de 700 metros.

Dado que gerir um lido é uma operação muito lucrativa, muitas vezes com dinheiro na mão, são investimentos atraentes para o crime organizado, e a campanha por mais praias gratuitas tem muitas vezes sobreposto a uma resistência antimáfia mais ampla. Mas a questão da praia também alimenta uma questão que os italianos se colocam frequentemente: como combater os excessos do turismo excessivo sem transformar locais de beleza em parques temáticos? Como todos podem aproveitar a beira-mar se não há espaço suficiente na areia?

Bacoli é uma cidade que forma a ponta noroeste do Golfo de Nápoles. É um lugar impressionante, mas instável: vulcões ativos e extintos criaram círculos concêntricos de lagos de crateras e penínsulas rochosas no mar. Toda a cidade fica sobre o magma borbulhante dos Campos Flégreos, com estradas e edifícios frequentemente levantados ou derrubados pelo movimento do solo (chamado bradisismo), causando rachaduras e buracos.

“Aqui”, diz-me Fabio Ciciliano, chefe nacional do departamento de protecção civil de Itália, “eles não vivem num vulcão, mas dentro de um”.

“É como o jogo do ganso”, ri o prefeito da cidade, Josi Gerardo Della Ragione, de cabelos compridos e 39 anos, balançando a mão para cima e para baixo para significar que, como acontece com as cobras e escadas, sua cidade está lutando contra os caprichos da fortuna.

Della Ragione – ou Josi, como é universalmente conhecido – tornou-se nacionalmente famoso pela sua batalha para libertar as praias da sua cidade dos aproveitadores privados. “Até recentemente”, ele me conta, “nossas praias estavam cheias de galpões ilegais, arame farpado, portões e interfones”. O acesso às diversas praias era feito através de um complexo ou de outro. “Você teve que tocar o interfone”, explica ele, “e [a resposta deles foi] abrirei o portão se te conhecer”. O prefeito diz que é um arranjo “clientelista, amigos dos meus amigos” que tipifica a mentalidade aqui.

A questão do acesso à praia é sentida de forma particularmente profunda em Nápoles porque a cidade tem o mar na alma. Nenhum trovador napolitano que se preze deixa de ter uma homenagem a O Mare no seu repertório. A autoridade portuária de Nápoles administra a atribuição de concessões e muitos consideram que a distribuição entre o público e o privado é muito distorcida: na Campânia (a região que rodeia Nápoles) a percentagem de concessões privadas é de 70%, e na própria Nápoles de 95%.

Della Ragione diz que muitos lidos obtiveram suas licenças através do pagamento de multas. “Eles ocuparam um trecho de água e um trecho de praia”, diz ele. “No final do verão, foram multados pela autoridade portuária por ocupação não autorizada.” Através do que o prefeito chama de “ocupação legalizada”, as multas passaram a ser uma forma de legitimar a ocupação; abusivi storici (ocupantes históricos não autorizados) é a definição judicial de muitos dos lidos que ele está assumindo agora.

“É óbvio que a propriedade pública confiscada pela força e pelo bullying será defendida pela força e pelo bullying”, diz Della Ragione. Numa praia, Casevecchie, Della Ragione utilizou maquinaria pesada para desmantelar edifícios ilegais em terras públicas. “Tivemos que trazer eu