Experiência: sou jogador campeão mundial de pebolim

Eu tinha 12 anos quando joguei pebolim pela primeira vez – futebol de mesa – no verão de 1975, em Beirute. A minha cidade natal estava sitiada, dividida pela guerra civil. A escola foi cancelada e as estradas foram fechadas. Não conseguimos chegar à praia e o único lugar para ir era o fliperama. Felizmente para mim, ficava do outro lado da estrada.

Ao lado de mesas de bilhar e máquinas de jogos havia algumas mesas de pebolim. Observei crianças mais velhas jogarem por horas, hipnotizadas por um jogo em que você poderia ser mais esperto que um oponente a meio metro de distância e depois comemorar na cara dele. Você precisava de 20 centavos, ou qurush em dinheiro libanês, para jogar: 10 centavos para a mesa e 10 centavos para o vencedor. O dinheiro era escasso, então fiz um acordo com o dono do lugar – se eu limpasse as mesas, poderia jogar de graça. Com o barulho das metralhadoras na linha verde próxima, que dividia o leste e o oeste da cidade, eu enfiava uma toalha dentro do gol e treinava até ter confiança suficiente para jogar. Eu fiquei muito bom. No verão seguinte, eu estava vencendo 10 jogos consecutivos.