Erling Haaland já ganhou um prêmio: o jogador mais viral da Copa do Mundo

O atacante entrou no torneio com legiões de torcedores na Noruega e em Manchester – ou pelo menos na metade azul da cidade britânica.

E embora jogue pelo Manchester City, Haaland também é querido pelos torcedores do Leeds United; ele nasceu em Leeds quando seu pai, Alf-Inge Haaland, jogava pelo time, e cresceu torcendo pelo clube de West Yorkshire.

Mas, com a Noruega a avançar para os quartos-de-final, o resto do mundo também foi infectado pela mania de Haaland – não tanto pelo seu registo de golos, mas pelo conteúdo que ele cria fora do campo.

Na primeira semana de julho, as pesquisas por “Haaland” entraram no top 10 geral de pesquisas da plataforma do Reino Unido no TikTok, aumentando mais de 300% semana após semana e tornando-o o jogador da Copa do Mundo mais procurado durante esse período.

As pesquisas por “melhores momentos de Haaland” também aumentaram 1.300% semana após semana, e desde o início do torneio houve mais de 14.000 postagens #Haaland e #ErlingHaaland combinadas, representando um aumento de quase 500% nas postagens mês após mês.

No entanto, embora sua popularidade esteja crescendo, com 1,4 milhão de postagens sobre ele no total, ele ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar #Messi e #Ronaldo, que têm 25 milhões e 22,3 milhões de postagens, respectivamente.

No Natal passado, num vídeo publicado no seu canal no YouTube, Haaland disfarçou-se de Pai Natal em Manchester, distribuindo presentes às crianças, e as suas histórias irónicas no Instagram tornaram-se frequentemente virais, como quando publicou sobre “perseguir cruamente” um voo sem comida, água ou entretenimento.

E durante a Copa do Mundo, o conteúdo de Haaland decolou no Instagram e no TikTok, enquanto os fãs também migraram para as histórias do próprio jogador no Snapchat, onde ele tem 4,7 milhões de assinantes.

O próprio jogador parece ter gostado do hype, chegando a comentar algumas postagens. Ele postou um meme de um cachorro fechando a janela do carro – muitas vezes usado para indicar que estava escondido – em uma postagem compartilhada por um usuário do Instagram que dizia: “Estou perdendo o controle ou esta cebola verde se parece com Haaland?”

No Instagram, o número de seguidores de Haaland cresceu de 40 milhões para 60 milhões durante o torneio, tornando-o o grande jogador com crescimento mais rápido. Seus Reels, em particular, foram vistos mais de 683 milhões de vezes desde o início da Copa do Mundo.

Ele se divertiu com postagens que incluíam uma foto simulada do ogro Shrek, com a legenda “Selfie com meu irmão gêmeo”, uma foto dele disfarçado como turista em Nova York, usando boné de beisebol e óculos escuros, e trocando seu famoso capacete viking por um chapéu de cowboy enquanto fazia compras no Texas.

Até o Google se juntou à diversão: pesquisar o nome de Haaland atualmente traz uma animação de remadores com capacetes Viking flutuando pela tela.

E se tornaram virais vídeos de Haaland demonstrando espírito esportivo e respeito pelos outros jogadores e funcionários do estádio. Um clipe mostra ele dobrando e entregando uma camisa para um homem do kit enquanto outros jogadores a jogam no chão.

A amizade de Haaland com seu ex-companheiro de equipe do Borussia Dortmund e meio-campista inglês Jude Bellingham também encantou a internet, com alguns até comparando a dupla aos dois jogadores de hóquei rivais do Heated Rivalry da HBO, enquanto a Noruega se prepara para enfrentar a Inglaterra no sábado.

Talvez ajudado pela popularidade de Haaland, há 1,3 milhão de postagens sobre Bellingham no TikTok, superando as 277.600 do capitão inglês Harry Kane.

Uma criadora holandesa do TikTok de 18 anos fez um vídeo sobre Haaland e Bellingham que foi compartilhado mais de 100.000 vezes, mas disse que “não conhecia Haaland antes desta Copa do Mundo”.

“Sinceramente, não gosto muito de futebol, exceto Copas do Mundo e Euros da Uefa, então principalmente quando meu país joga, porque o país inteiro assiste, então você tem que se manter atualizado”, disse ela.

“Sempre investi muito na Copa do Mundo a cada quatro anos, mas geralmente principalmente apenas no meu próprio país”, acrescentou ela. “Este ano, meio que tomou conta do meu FYP [página For You], especialmente Haaland e seus momentos engraçados e suas histórias Snap.”

“Eu simplesmente gosto da vibração de Erling Haaland”, disse ela. “Acho que as postagens dele no Snapchat são engraçadas e gosto do relacionamento entre Haaland e Bellingham, então foi isso que me atraiu a fazer aquele vídeo.”

A modelo russa Anastasia Kostromitina também encontrou seu próprio momento de fama viral, graças a um vídeo que sua mãe postou de sua filha imitando as poses de Haaland depois que as pessoas apontaram que ela era parecida com a estrela.

Kostromitina compartilha os longos cabelos loiros do jogador de futebol, olhos azuis penetrantes e alta estatura, e disse que as comparações entre os dois “não são nada ruins”.

“No início, quando as pessoas me compararam a ele, fiquei um pouco confuso”, disse Kostromitina. “Mas então percebi que ser comparado a um atleta tão incrível não é nada ofensivo.”

“Ele parece muito humilde e, claro, é um grande atleta”, acrescentou ela.

De volta a Manchester, os torcedores do City disseram que este é apenas o caso de o mundo acordar para o que vem testemunhando há anos.

“Ele é um grande trunfo para o nosso clube”, disse Dante Friend, do grupo de torcedores de 1894.

“Ele é muito ativo nas redes sociais, segue as contas dos fãs, está em contato com alguns dos principais fãs nos bastidores, então realmente sentimos que ele é um de nós.”

Kevin Parker, secretário-geral do clube oficial de torcedores do Manchester City, disse: “Ele é um jogador de futebol inacreditável, ao lado dos melhores atacantes e artilheiros do mundo, mas acho que os torcedores do City já há algum tempo veem Erling apenas como um tipo diferente de jogador de futebol.

“Não quero dizer em termos de sua habilidade, quero dizer em termos de sua personalidade.”

“Ele parece ser um cara genuinamente simpático”, acrescentou, “e acho que agora, devido ao tamanho do palco da Copa do Mundo, outras pessoas ao redor do mundo estão tendo o benefício de ver o que vimos durante três temporadas.

“Do meu ponto de vista, como torcedor do City, acho isso absolutamente fantástico. Acho que ele dá ao futebol uma vibração muito positiva.

“Mesmo nesta Copa do Mundo, houve algumas vibrações negativas, principalmente em relação à Fifa e algumas das decisões que tomaram, mas tudo o que Erling faz é simplesmente positivo, positivo.”

Howard Cohen, presidente da Manchester City Disabled Supporters Association, disse: “Quando ele veio pela primeira vez [ao Manchester City], foi projetada uma imagem pública, certamente em alguns meios de comunicação, de que ele era bastante quieto e reservado.

“Ele realmente saiu da concha muito rapidamente. Ele claramente nunca foi esse tipo de figura quieta e reservada na realidade, e ele não se leva muito a sério.”

Ele acrescentou: “Acho que isso é importante para qualquer pessoa na vida pública, mas principalmente para os jogadores de futebol, e acho que é isso que as pessoas mais amam nele, pelo menos fora do campo, que ele possa rir com todos e se divertir.

“Ele certamente está conseguindo muito apoio no mundo e proporcionando entretenimento para as pessoas, e é disso que o futebol deveria ser, afinal.”