‘Ele sabe o que pensa’: quão pronto está Andy Burnham para se tornar primeiro-ministro?

"Andy sabia que concorrer em Makerfield era de alto risco, mas era a prova de que precisava para mostrar ao Partido Trabalhista e ao país que, se conseguisse vencer lá, poderia vencer em qualquer lugar. Ele obteve 55% dos votos. Funcionou", disse um membro de sua equipe.

Após o resultado, Burnham, entusiasmado, regressou com a sua família a Stubshaw Cross, o clube social que foi a sede da campanha trabalhista, onde activistas e membros locais realizaram uma festa de observação, alimentada por cervejas Cruzcampo e pela lista de reprodução da campanha.

Parecia uma repetição do jogo da Inglaterra contra a Croácia alguns dias antes: o mesmo telão, a mesma multidão e os mesmos níveis de excitação, rapidamente seguidos de apreensão sobre o que viria a seguir.

"Obviamente sabíamos o quão grande isso poderia ser. Estávamos muito conscientes do que poderia se transformar", disse um deles. Eles finalmente partiram quando o sol estava nascendo em Ashton-in-Makerfield, com o som da música tema da campanha, New Order’s True Faith, soando em seus ouvidos.

Seu círculo íntimo espera que a fé seja suficiente para acompanhá-lo em seus primeiros dias. Muitos deputados trabalhistas já estão preocupados com o quão preparado ele poderá estar para o governo, dada a velocidade da transição e o sigilo dos seus planos, mesmo que ele esteja pensando neste momento há anos.

Burnham chegou de volta a Londres no atrasado serviço Avanti West Coast às 10h54 para Euston. Keir Starmer acabara de anunciar que estava deixando o cargo. Para alarme da pequena equipe de conselheiros que viajava com ele, a Sky News despachou seu helicóptero para rastrear o trem.

Enquanto a equipe atravessava o saguão da estação lotada em direção ao metrô, eles foram educadamente informados de que – dado que o primeiro-ministro em espera ainda não tinha segurança instalada – ele deveria pegar um táxi preto e foi redirecionado para uma saída lateral. No relativo santuário do táxi, um assessor refletiu: “Isso é meio maluco, não é?”

Mas havia outras coisas nas suas mentes enquanto aceleravam pelas ruas da capital: será que Burnham chegaria à Câmara dos Comuns a tempo de ser empossado como deputado? Um assessor ligou para o escritório do chicote para garantir que estava a caminho. “Nós sabemos, podemos ver você do helicóptero”, disse o assessor.

Burnham chegou a tempo e depois foi levado ao Westminster Hall para se encontrar com seus colegas parlamentares trabalhistas. "Caramba!" ele comentou, enquanto espiava pela porta o enorme número reunido. Esta foi a primeira evidência real da transferência de poder. Mas nas semanas seguintes haveria muito mais.

“Mesmo que ele estivesse em Westminster antes, esta era uma ordem de magnitude diferente, mas ele aceitou muito bem”, disse um aliado próximo. “Sempre seria um ajuste difícil para a próxima fase, mas tínhamos um plano.”

A equipe Burnham, entretanto, esperava mais tempo. Eles admitem que o curto cronograma anunciado por Starmer os pegou de surpresa e esperavam mais tempo para desenvolver o trabalho já realizado.

Eles agora reconhecem que uma transição mais longa não teria funcionado. "As últimas semanas já foram repletas de decisões. Houve o plano de investimento em defesa e a lei de Hillsborough e teria havido um milhão de outras coisas assim. Teria chegado à inconstitucionalidade", disse um deles.

A equipa Makerfield de Burnham dividiu-se em duas: transição e liderança, consciente de que, mesmo que não fosse contestado, precisava do apoio do maior número possível de deputados e sindicatos para lhe conferir um mandato - mesmo que, segundo as regras do partido, os membros não o obtivessem - ou, mais significativamente, não o tivesse por parte do eleitorado.

No final, conseguiu uma vitória quase limpa, com 379 deputados do partido e todos os 11 sindicatos afiliados a nomeá-lo.

Embora mais de uma dúzia de deputados trabalhistas se tenham abstido, apenas um – Neil Coyle – nomeou outra pessoa: Catherine West, que ameaçou ser um cavalo de perseguição contra Starmer. “Não havia mais espaço para rastejar nas costas de Andy Burnham”, disse ele.

A reunião de Burnham com um deputado trabalhista, no entanto, foi mais importante do que qualquer outra. Na terça-feira, 23 de junho, o novo deputado de Makerfield sentou-se com o primeiro-ministro que acabara de destituir, com a sua aliada próxima Anneliese Midgley e a chefe de gabinete de Starmer, Vidhya Alakeson, na sala.

As conversações secretas – realizadas em Carlton Gardens, a residência oficial do secretário dos Negócios Estrangeiros – foram consideradas tensas, um reflexo da relação tensa entre os dois lados. Mas Starmer deu permissão para Burnham iniciar negociações de acesso.

"Não foi fácil, mas a maneira como Keir e Andy lidaram com isso foi bastante unificadora para o partido. Teria sido um desastre se as coisas tivessem acontecido de forma diferente", disse um aliado.

Na mesma semana, Burnham nomeou James Purnell, um ex-ministro blairista, como seu chefe de gabinete. Alguns membros da esquerda do partido ficaram assustados com a escolha, embora ela tenha sido bem recebida por todos.

“James deixou bem claro que está aqui exclusivamente para cumprir a agenda de Andy e que deixou completamente de lado sua própria política para fazer isso”, disse um aliado.

O primeiro discurso público de Burnham ocorreu no final de junho, no Museu de História do Povo, em Manchester. Ele prometeu estabelecer o nº 10 Norte como o “centro nevrálgico de uma Grã-Bretanha reconectada”, estabelecendo seus planos para devolver o poder de Whitehall às comunidades.

Ele mesmo escreveu a maior parte do discurso, com sua equipe dizendo que ele “sempre segura a caneta” e vem pensando há anos sobre o que poderia dizer se tivesse a chance.

Mas eles admitem que foi um momento crucial. "Os economistas e os mercados estavam atentos. Se ele tivesse estragado tudo, poderia ter sido totalmente diferente."

O discurso também atraiu críticas depois de ele não responder a quaisquer perguntas da mídia, um padrão que ele manteve, o que o tornou um dos primeiros-ministros menos escrutinados a entrar no décimo lugar.

Sua equipe se posiciona