‘Ele fez vinho e o compartilhou. O que mais você quer?’: Sam Neill lembrado por seus colegas de elenco

Lindsay Duncan, co-estrela, Reilly, Ace of Spies (1983) e Blackbird (2019)

Trabalhei com Sam em Reilly quando era jovem e tímido e, embora ele tenha ficado preso em uma mesa em uma cena, não aproveitei ao máximo a experiência. Então, há alguns anos, fizemos um filme chamado Blackbird, dirigido por Roger Michell, com um grupo incrível de atores e todos nos tornamos próximos. Sam era um homem lindo. Ele era um ator maravilhoso. Ele era caloroso e engraçado. Ele ouviu quando você falou. Ele fez vinho e o compartilhou. O que mais você quer de um cara?

Quando Sam estava passando por uma fase particularmente difícil do tratamento, o grupo Blackbird decidiu que ele precisava se animar. Depois de muita reflexão de todos nós e da troca de muitas imagens hilariantes, Mia Wasikowska encomendou a uma amiga um bolo que era um porco e uma ovelha envolvidos num ato íntimo, com uma garrafa de Two Paddocks ao lado, de lado. Apenas algumas das coisas que ele amava, em um bolo. Todos nós temos tatuagens de um pequeno melro, então isso vai combinar com ele.

‘Ele não foi manchado por uma ambição cardeal’

Charles Dance, co-estrela, Plenty (1985), Até os confins da Terra (2005) e E então não havia nenhum (2015)

Em uma indústria cheia de pessoas duvidosas, Sam era um dos mocinhos. Ele era um ator maravilhoso e descomplicado, com imenso charme e também incrivelmente bonito. Sempre tive a impressão de que ele era muito equilibrado. Deve ter havido ocasiões em que ele ficou ansioso, inseguro e paranóico, mas isso nunca foi aparente. Ele era um cara muito legal.

Sam sempre esteve muito mais interessado na qualidade de seu vinho do que em qualquer prêmio por atuação. Quando terminamos as filmagens de And Then There Were None, ele nos deu um pouco do muito, muito bom pinot noir de sua vinícola, do qual ele estava muito orgulhoso. Entre empregos, ele desapareceria de volta para a Nova Zelândia. Ele não foi manchado por esse tipo de ambição fundamental que é abundante em nossa indústria – mas também não foi complacente. Ele simplesmente aceitou a vida como ela veio.

Quando ele foi diagnosticado com câncer e levado a acreditar que teria apenas seis meses, enviei-lhe um e-mail dizendo: “Boa sorte, Sam, vamos lá, você consegue superar isso”. Ele respondeu dizendo: “É ótimo ouvir de você, cara!” Com ele, o que você viu foi o que você conseguiu. Acho que esse foi um dos motivos pelos quais ele inspirou tanto carinho. Neste negócio, todos nós – por mais que neguemos – temos rostos públicos e privados. Sam tinha o mesmo rosto em ambos os lugares. Eu realmente gostaria de ter passado mais tempo com ele, porque o pouco tempo que passei com ele foi muito gratificante.

‘Ele ficou fascinado pelo veneno citotóxico da víbora’

Peter Webber, diretor, Tutancâmon (2016)

Eu primeiro quis escalar Sam por causa do filme magnificamente assustador de Andrzej ?u?awski, Possessão, no qual ele estrelou ao lado de Isabelle Adjani. Essa performance – estranhamente operística e exagerada, mas profundamente perturbadora, obsessiva, danificada – permaneceu comigo durante anos. Finalmente consegui trabalhar com ele em uma série de televisão na África do Sul e passei o resto das filmagens atormentando-o com anedotas entre as tomadas. Ele tinha um ótimo senso de comédia e, embora fosse um homem complicado, não era grandioso nem estrelado. Nenhum ego no set. Sem problemas. Apenas o trabalho. E um senso de humor perverso.

Atingiu quase 50 graus em Vioolsdrift, na fronteira com a Namíbia, mas Sam adorou o desafio e nunca se entregou aos acessos de raiva e às bobagens estreladas que às vezes encontramos em atores de sua idade e experiência. Ele interpretava o aristocrata inglês Lord Carnarvon: explorou o humor do personagem, encontrando luz e sombra onde nem sempre era aparente na página.

Foi uma longa filmagem em condições às vezes desafiadoras – lutando contra tempestades de areia, escorpiões, aranhas venenosas e ocasionais víboras. Sam ficou fascinado por essas cobras e pelo perigo de suas mordidas, que ele descrevia com absoluto prazer. O veneno da víbora é citotóxico – dissolve o tecido. A carne morre e se desfaz, às vezes até os ossos. Você pode desenvolver fasceíte necrosante acima de tudo – a doença devoradora de carne – exigindo múltiplas cirurgias para cortar o tecido morto. Sam contava tudo isso longamente, durante o jantar, com o tipo de alegria que a maioria das pessoas reserva ao descrever um bom vinho, depois fazia uma pausa, tomava um gole e dizia algo como: “De qualquer forma, lindo pôr do sol esta noite”.

Ele era um bon viveur, Sam. Orgulhoso de suas raízes neozelandesas e do vinhedo que possuía lá, sobre o qual ele falava da mesma forma que outros atores falam sobre seu ofício – com amor genuíno e absolutamente nenhuma pretensão.

Ele também poderia ser um terror. Mudamos as filmagens para a Cidade do Cabo – muito mais confortável, mas um pouco monótono depois da loucura do deserto. Sam fermentou o tédio de fotografar páginas e mais páginas de diálogo por dia com uma série de piadas cada vez mais elaboradas. Ele convenceu um jovem ator pobre de que a cena exigia uma grande quantidade de bolo logo no topo. Bastante plausível. Ela acreditou nele. Vinte tomadas depois – ampla, média, close-up – a pobre mulher ainda enfiava colherada após colherada na boca. Olhos lacrimejando. Bochechas como um hamster. Toda a equipe estava envolvida na terceira tomada. Sam nunca cedeu. Essa era a característica dele: ele conseguia manter uma cara absolutamente séria enquanto alguém a meio metro de distância se afogava lentamente em pão de ló. Ela só percebeu quando nos pegou tentando não rir. Mesmo assim, Sam parecia genuinamente perplexo quanto ao problema.

Você manteve sua guarda perto dele. Ele estava sempre preparando alguma coisa, silenciosamente, pacientemente. Mas nunca foi cruel. Foi generoso. Ele fez com que todos no set sentissem que estavam participando da piada, mesmo quando eram a piada.

Um ótimo ator. Um homem melhor. Vou sentir falta dele.