Cidades russas sentem o aperto em meio ao agravamento da escassez de combustível

Após cinco horas de fila, os ânimos já estavam à flor da pele no posto de gasolina. Então um Audi Q7 preto passou por dezenas de carros que esperavam e parou direto nas bombas. Em poucos minutos, os motoristas gritavam, os telemóveis gravavam e um agente da polícia sacou a pistola para acalmar a multidão.

O confronto, filmado na noite de sábado num posto de gasolina na cidade siberiana de Ust-Ordynsky, capturou a crescente frustração com o agravamento da escassez de combustível na Rússia, que se espalhou por um país que continua a ser um dos maiores produtores de petróleo do mundo.

Mais de quatro anos após o início da guerra, a campanha da Ucrânia de ataques de drones de longo alcance à infra-estrutura petrolífera da Rússia é cada vez mais sentida longe das linhas da frente.

Após repetidos ataques a algumas das maiores refinarias do país nos últimos meses, que danificaram cerca de um terço da capacidade de refinação de petróleo do país, a produção de gasolina da Rússia caiu cerca de 25% em termos anuais, deixando os postos de abastecimento com dificuldades para satisfazer a procura durante a época de férias de Verão e a colheita agrícola.

A escassez surgiu pela primeira vez na Crimeia ocupada pela Rússia, em Maio, mas desde então espalhou-se por quase todo o país, com apenas duas regiões russas alegadamente não afectadas. A crise dos combustíveis tornou-se uma das perturbações mais visíveis na vida quotidiana de muitos russos desde a invasão em grande escala da Ucrânia, desafiando os esforços do Kremlin para proteger o público das consequências económicas da guerra.

Para Putin, as imagens de motoristas que esperam horas para encher os seus tanques são difíceis de conciliar com a sua mensagem de longa data de que a vida permaneceu em grande parte normal, apesar das sanções ocidentais e da guerra.

“A fadiga em massa com a guerra está a transformar-se em irritação em massa”, disse Andrei Kolesnikov, analista político baseado em Moscovo. Mesmo assim, ele disse que é improvável que a escassez desencadeie protestos generalizados no sistema político fortemente controlado da Rússia. “Há certamente um choque, mas a falta de quaisquer meios reais de influenciar a situação – e os riscos associados a tentar fazê-lo – tornam os protestos improváveis.”

A perturbação tornou-se tão grave que as autoridades russas reconheceram na semana passada que estavam a explorar importações de combustível da Bielorrússia, do Cazaquistão e da Índia – um passo extraordinário para um país que é normalmente um dos maiores exportadores mundiais de produtos petrolíferos refinados. O governo também está a considerar relaxar temporariamente os padrões de qualidade dos combustíveis para permitir que as empresas produzam gasolina e gasóleo de qualidade inferior.

Analistas dizem que o impacto a longo prazo da escassez dependerá em grande parte da capacidade da Ucrânia de sustentar a sua campanha contra a infra-estrutura petrolífera da Rússia. Na segunda-feira, drones ucranianos atingiram a refinaria de Omsk, no oeste da Sibéria, a cerca de 2.900 quilómetros de Kiev, no que parece ser o ataque mais profundo da Ucrânia até à data contra a infra-estrutura energética da Rússia.

Por enquanto, a crise dos combustíveis já está a remodelar a vida quotidiana e a começar a repercutir-se na economia em geral. “Nunca poderia imaginar que iríamos racionar combustível”, disse Anastasiya, funcionária de uma empresa de logística em Irkutsk, uma das cidades siberianas mais afetadas pela escassez. Ela solicitou que seu sobrenome fosse omitido por razões de segurança.

Ela disse que vários camiões da empresa que transportavam carga ficaram presos fora da cidade oriental de Chita durante cinco dias porque os motoristas não conseguiram encontrar combustível. “É como as histórias que ouvi sobre a União Soviética, quando as pessoas tinham que fazer fila para comer”, acrescentou Anastasiya.

Os taxistas estão cada vez mais fora das estradas. Representantes da indústria disseram ao diário empresarial russo Kommersant que a crise dos combustíveis reduziu as viagens em cerca de 20%, com os motoristas cada vez mais relutantes em aceitar viagens mais longas por medo de não conseguirem encontrar combustível depois.

No sul da Rússia, uma das áreas mais atingidas pela escassez ao lado do leste da Sibéria, as autoridades mobilizaram patrulhas cossacas para ajudar a manter a ordem nos postos de gasolina nas estâncias turísticas do Mar Negro, à medida que a frustração pública aumenta durante a época alta turística.

A escassez deu origem a um mercado paralelo visto pela última vez pouco depois da queda da União Soviética. De acordo com a Novaya Gazeta Europe, a gasolina é agora anunciada abertamente no Telegram e no site de mercado Avito, com vendedores na Crimeia ocupada pela Rússia oferecendo-se para entregar combustível de táxi dentro de quatro horas a preços fortemente inflacionados.

Alguns motoristas começaram a encontrar a sorte no estrangeiro, atravessando o Cazaquistão e a China para encher os tanques, uma prática que se tornou suficientemente comum para ganhar a sua própria alcunha: “turismo de combustível”.

Até mesmo Moscovo, o coração político e económico do país que tem sido amplamente protegido das consequências da guerra, começou a sentir os efeitos. Muitos postos de gasolina em toda a capital fecharam temporariamente após perturbações numa das maiores refinarias da cidade, após um ataque de drones ucranianos em Junho.

“Um aspecto positivo é que comecei a caminhar mais em vez de conduzir constantemente para todo o lado”, disse um moscovita, estimando que o tempo de espera pela gasolina aumentou para entre uma e duas horas.

A escassez está a começar a afectar a posição do Kremlin. De acordo com uma sondagem realizada pelo independente Levada Center, o índice de aprovação de Putin caiu cinco pontos percentuais em Junho, para 74% – o seu nível mais baixo em quatro anos – enquanto a percentagem de russos que afirmavam que o país estava a caminhar na direcção certa caiu de 61% em Maio para 52%.

Altos responsáveis russos começaram a falar mais abertamente sobre os custos da guerra. “Não acredito que haja ninguém neste país cuja principal preocupação seja outra coisa senão o fim das hostilidades militares o mais rapidamente possível”, disse recentemente German Gref, o poderoso presidente do Sberbank.

Há poucos indícios, contudo, de que o Kremlin esteja a preparar-se para mudar de rumo. No fim de semana, Putin fez uma rara visita ao quartel-general do exército, vestindo uniforme militar enquanto saudava o que descreveu como sucessos russos no campo de batalha e rejeitou as alegações da Ucrânia de sucessos recentes como uma “operação de informação e propaganda”.

Putin, que raramente aborda problemas internos antes de estes se tornarem inevitáveis, foi forçado no mês passado a reconhecer a escassez, dizendo à televisão estatal que a Rússia estava a enfrentar “um certo défice” de combustível, “mas não crítico”. Na TV estatal, a mensagem aos russos tem sido mais direta: perseverem.

"Vamos lembrar o que já sobrevivemos. Não há gasolina agora? Bem, minha geração se lembra de quando a comida era racionada", disse Margarita Simonyan, editora-chefe da RT e uma das propagandistas mais proeminentes do Kremlin, em seu programa semanal na Rossiya 1 no domingo.

“Peço a todos que mantenham a calma. Sim, é difícil. Muito difícil… Mas vamos superar isso também. Não tenho absolutamente nenhuma dúvida.”

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