Campanha de reforma eleitoral arrisca uma repetição do erro de Johnson

Isso não é apenas fanfarronice. Farage é um activista entusiasta e altamente qualificado, e está claramente a apreciar a ideia de ir ao seu eleitorado com uma mensagem “Clacton versus o establishment”, embora fazê-lo duas vezes no espaço de semanas possa testar até o seu compromisso – especialmente quando o líder reformista do Reino Unido é forçado a argumentar que o establishment é personificado por um contentor antropomorfizado.

Existe, no entanto, um sentido inescapável de estratégia a ser concebida na hora, com a ideia do partido de antecipar-se a uma eleição secundária forçada rapidamente minada por acontecimentos inesperados.

De acordo com dois responsáveis da Reforma, Farage esperava que o comissário de normas, que está a examinar se deveria ter declarado a doação de 5 milhões de libras revelada pelo Guardian, apresentasse um relatório esta semana. Um veredicto altamente crítico foi antecipado, assim como uma longa suspensão do Commons.

Isto poderia muito bem ter desencadeado uma eleição suplementar através do chamado processo de petição de revogação. A renúncia preventiva e a reeleição de Farage, anunciadas na terça-feira, pretendiam ser uma forma de tomar a iniciativa.

A primeira surpresa surgiu quando o comissário informou Farage que a investigação estava a ser alargada para examinar as alegações do Sunday Times de que ele tinha recebido outra assistência não declarada, do aliado reformista de longa data e fraudador condenado George Cottrell.

A decisão de convocar a eleição parcial foi tomada com dias de antecedência, antes que esse acontecimento fosse conhecido. Apesar da mudança das circunstâncias, Farage decidiu seguir em frente. Um membro da Reforma disse que “não parecia ter sido totalmente bem pensado”.

A outra surpresa, claro, foi a decisão muito rápida de todos os grandes partidos de não se candidatarem, deixando Farage a disputar uma onda de calor por eleição em que o melhor resultado seria uma vitória decisiva contra um candidato que fingia ser um alienígena espacial com um caixote no lugar da cabeça.

Numa entrevista durante a campanha ao Daily Mail – até agora a estratégia eleitoral parece ser “apenas meios de comunicação amigáveis” – Farage admitiu que não previa que isto ia acontecer.

“Não, claro que não”, disse ele, quando questionado se lhe tinha ocorrido que todos os outros partidos boicotariam a eleição parcial. "Por que fariam isso? É uma eleição real."

Farage e os seus aliados têm inundado as ondas radiofónicas com a mensagem de que os Trabalhistas e os outros partidos estão a desrespeitar o eleitorado, chegando mesmo a correr assustados. O vice-líder do partido, Richard Tice, fez barulho no GB News. Enfrentando uma maratona de telefonemas de três horas com ouvintes da LBC, Robert Jenrick disse que o líder de seu partido estava sendo ousado e decisivo.

Por detrás de tais sentimentos, no entanto, existe outra narrativa, que comporta um risco notavelmente maior.

Com base na litania de queixas contidas no seu discurso em vídeo, Farage afirmou que o comité de normas – um grupo de deputados interpartidários e leigos que decidirão se endossam ou não qualquer punição recomendada pelo comissário de normas – é tendencioso contra ele.

Jenrick usou seu programa na LBC para ir mais longe, chamando o processo de “tribunal canguru” e “uma costura”.

Tal linguagem tem um eco na história política recente, que não é de todo útil para a Reforma.

Quando um certo Boris Johnson estava a ser investigado pelas autoridades parlamentares, numerosos aliados rotularam o processo de “tribunal canguru”. E isso acabou com as festas da era Covid, e não com presentes não declarados, alguns dos quais os banqueiros encaminharam para a Agência Nacional do Crime.

Se há uma lição tirada da era Johnson, é esta: o público está bastante relaxado em relação às alegações vulgares contra os políticos, até que subitamente isso não acontece; os protestos contra a caça às bruxas e o estado profundo são tolerados até que subitamente deixam de o ser.

Às vezes, o fator decisivo é um fato único que permanece, mas outras vezes é a pura repetição. Ao desencadear uma eleição parcial totalmente opcional, Farage deu aos seus oponentes mais algumas semanas para repetirem as alegações sobre as suas finanças.