A Copa do Mundo poderá voltar aos EUA já em 2038? Absolutamente

Uma candidatura americana para o Campeonato do Mundo de 2038 tem sido o assunto dos lobbies de hotéis povoados por administradores de todo o mundo ao longo do último mês, que observaram o apetite aparentemente ilimitado deste país por grandes eventos e a disponibilidade para pagar o que for preciso para participar neles.

A FIFA tem estado discretamente, mas encorajando activamente uma candidatura dos EUA há algum tempo e numa reunião no Waldorf Astoria na Park Avenue, em Nova Iorque, no sábado, ficou mais claro o porquê.

O presidente da FIFA, Gianni Infantino, disse aos representantes das 211 associações membros do órgão dirigente que as suas projecções de receitas para o actual ciclo de quatro anos aumentaram de 11 mil milhões de dólares (8,2 mil milhões de libras) para 15 mil milhões de dólares, com a grande maioria do crescimento a provir de uma explosão nas receitas de bilhetes e hospitalidade.

Uma fonte da FIFA revelou que a procura tem sido tal, em particular nos EUA, que as vendas de bilhetes e hospitalidade ultrapassaram os 5 mil milhões de dólares, com essa parte do mercado a valer agora mais do que os direitos televisivos do Campeonato do Mundo pela primeira vez.

“A Fifa vai querer voltar aqui o mais rápido possível”, disse um alto funcionário de um de seus parceiros hoteleiros.

Embora as vendas de bilhetes tenham superado as expectativas, ajudadas pelos modelos dinâmicos de preços e de revenda no mercado secundário que estão incorporados na cultura dos EUA, num aspecto crucial a Fifa deixou uma enorme quantidade de dinheiro na mesa, outra razão pela qual está desesperada para regressar.

Num acordo extraordinário, a Fifa concedeu à Fox Sports os direitos televisivos em inglês nos EUA sem processo de licitação, uma medida de precaução do órgão regulador mundial para evitar um processo judicial quando o Qatar 2022 foi transferido para o inverno, depois de os contratos televisivos já terem sido assinados, criando um conflito direto com a temporada desportiva nacional dos EUA, particularmente a NFL e a NBA.

Sem tensão competitiva, a Fox conseguiu uma barganha relativa, pagando US$ 485 milhões pelos direitos de 2026, o mesmo que no Catar, apesar da Copa do Mundo ter mais 40 partidas e ser disputada em casa. Para contextualizar, o acordo doméstico de TV da NFL vale US$ 11 bilhões por ano, com a NBA arrecadando cerca de US$ 7 bilhões.

Como resultado, a Fox capitalizou este verão, graças às visualizações abundantes, com especialistas do setor prevendo que ganhará mais de mil milhões de dólares com anúncios televisivos, cujo volume e valor aumentaram devido à adição de pausas para hidratação.

A Fifa está determinada a recuperar o que muitos consideram como receitas perdidas no mercado dos EUA em futuros ciclos de direitos televisivos.

Depois de observar com frustração o lucro da Fox, espera-se que ESPN e NBC façam uma oferta para o torneio de 2030, enquanto conversas iniciais também ocorreram com a Netflix sobre sua participação no leilão.

A Netflix já sinalizou o seu crescente interesse no futebol ao comprar os direitos americanos para o Campeonato do Mundo Feminino de 2027 e 2031, este último a ser realizado nos EUA, e outro torneio masculino sete anos depois iria desencadear outro boom.

Nenhum país acolheu o Campeonato do Mundo duas vezes em 12 anos, mas os estatutos da FIFA e as recentes decisões de organização dão-lhe flexibilidade para que isso aconteça.

Ao levar a Copa do Mundo de 2030 a três continentes e seis países – Espanha, Portugal, Marrocos, Argentina, Paraguai e Uruguai – antes da Arábia Saudita sediar em 2034, uma candidatura norte-americana para 2038 é permitida pela política de rotação de confederações da Fifa, juntamente com uma da Oceania.

A Soccer Australia queria candidatar-se para 2034, mas depois de ter tido menos de um mês para registar formalmente o seu interesse pela Fifa, retirou a sua candidatura, deixando a Arábia Saudita a ser escolhida sem oposição, o método preferido de Infantino.

Para complicar um pouco as coisas, entende-se que a confederação norte-americana, Concacaf, tem reservas sobre outra candidatura dos EUA, uma vez que pretende dar oportunidades a outros membros.

Costa Rica, Jamaica e México foram adicionados à candidatura ao Campeonato do Mundo Feminino de 2031 e poderá surgir outro esforço conjunto, embora, sem surpresa, Trump prefira que os EUA sejam os únicos anfitriões. “Com base nos números, solicitaremos novamente imediatamente”, disse ele à Fox.

O cronograma da Fifa para a abertura do processo de 2038 ainda não é conhecido, mas a história sugere que ela poderia agir rapidamente para garantir o resultado que deseja. A abertura repentina do processo de licitação para 2034, em outubro de 2024, pegou a maioria das confederações de surpresa, com Infantino anunciando que a Arábia Saudita seria a anfitriã apenas 25 dias depois, uma decisão ratificada por todos os membros da Fifa em uma bizarra assembleia geral extraordinária virtual, dois meses depois.

Infantino será reeleito para um quarto mandato completo no Congresso da FIFA do próximo ano, em Marrocos, quase certamente sem oposição, e depois todos os olhares se voltarão para a disputa de 2038.

Salvo o que seria uma mudança sem precedentes na constituição dos EUA para permitir um mandato adicional, Trump deverá deixar o cargo em janeiro de 2029, o que poderá rapidamente tornar-se o prazo final para a Fifa.