‘Uma decepção total’: foliões enfrentam calor insuportável na Great American State Fair

Mesmo para os padrões de Trump, o evento foi promovido com intensa hipérbole: nada menos que, sugeriu o presidente dos EUA, “a festa de aniversário mais inesquecível que qualquer país alguma vez viu”.

“Vai ser fantástico”, proclamou Donald Trump na noite de abertura da Grande Feira Estatal Americana, peça central das celebrações do 250º aniversário dos EUA. “Vai ser inacreditável.”

No coração da capital dos EUA, uma pequena aldeia de pavilhões de tendas e marquises representando estados e territórios de todos os EUA tomou conta do National Mall. E na manhã de sexta-feira, Dave Forster, 63, aparentemente estava lutando para acreditar no que via.

Um “patriota maldito” que viajou de sua casa no estado de Washington para Washington DC para marcar o marco, Forster achou que muitas das ofertas do estado eram “uma droga”, disse ele ao Guardian. "Eles já tiveram quanto tempo? É uma decepção total."

Não ficou claro se ele tinha visto o recorte bidimensional de uma grande cabra campeã do mercado no pavilhão de Nebraska; as máquinas industriais de brinquedo Caterpillar, em uma caixa de areia inexplicavelmente cheia de milho, em Illinois; ou os dois dados gigantes no canto de Nevada.

No entanto, quando os foliões apareceram para explorar a feira neste fim de semana, o principal atrativo da oferta de cada estado não foi a imaginação ou a interatividade, mas o quanto ela oferecia uma fuga do sol escaldante.

Espera-se que as temperaturas excedam 100F (37,8C) em Washington, em meio a um cobertor escaldante que cobre grande parte dos EUA. Talvez seja isso que o presidente quer dizer quando declara que este é agora o “país mais quente do mundo”. De acordo com a NBC Washington, mais de uma dúzia de pessoas foram tratadas por doenças causadas pelo calor e ferimentos na feira estadual antes de fechar, e 11 pessoas foram levadas ao hospital.

Uma mãe, que esperava passar pela segurança com a sua jovem família, falou por muitos dos presentes quando o seu filho começou a implorar para ir para casa. “Depois de passarmos por esta linha”, ela garantiu, “vamos encontrar ar condicionado”.

Dentro do pavilhão do Arkansas, um anfitrião leu habilmente a sala. “Você ouviu sobre o sorteio?” ela perguntou a vários rostos inexpressivos enquanto eles passavam pela porta. O prêmio é uma viagem grátis ao estado, explicou ela, mas na entrada “ganha uma toalha refrescante, ou um ventilador”.

Com uma série de sobrevôos militares programados, o tema da programação de sexta-feira – após “Maha (Make America Healthy Again) Monday” e “Horsepower of America” de quinta-feira – foi “Asas da Liberdade”.

Nos dias anteriores, imagens do National Mall na Fox News indicavam que muitos daqueles que os organizadores esperavam que corressem para a feira tinham, de facto, fugido.

Alguns evitaram porque pensaram que o evento havia mudado de uma celebração patriótica para um festival partidário, de acordo com Forster. “Eles consideraram que era político”, disse ele. “Não era para ser.”

Durante grande parte da semana, enquanto enfrentava poucas multidões, o evento foi atingido por uma série de manchetes negativas. Imagens da bandeira confederada foram retiradas do estande estadual da Carolina do Norte. Uma seção do palco principal caiu no chão, errando por pouco uma trupe de dançarinos, durante os ensaios. E alguns preços nas barracas de comida e lanches, desde pernas de peru por US$ 23 até gelo “vermelho, branco e azul” por US$ 7, foram certamente inesquecíveis.

Mas a chegada do feriado impulsionou o comparecimento. Muitos viajaram de longe.

“Adorei”, disse James Bytner, da Virgínia, que estava na cidade com seu irmão. “Significa liberdade”, disse ele sobre o aniversário de seu país. “Isso significa que podemos andar por aí e fazer o que quisermos.”

Bytner não quis revelar sua idade, mas disse que esteve em Washington para comemorar o 204º aniversário. Desta vez? "Até agora tudo bem."

Um estrondo distante explodiu em um rugido acima enquanto vários jatos rasgavam o céu. “É por isso que viemos”, gritou Bytner.

Alguns deliberadamente ficaram longe. Autoridades de vários estados recusaram-se a participar ou a fazer investimentos significativos na feira, deixando seus respectivos estandes relativamente escassos. Oregon, por exemplo, disse que o evento parecia ser “um assunto mais partidário” do que inicialmente apresentado.

“Eles também não receberam nenhum dinheiro pelos deles”, riu uma mulher para um colega participante ao entrar e sair imediatamente do pavilhão da Califórnia. Ela não passou muito tempo examinando a única foto da Ponte Golden Gate na parede, ou a TV mostrando onde o estado pode ser encontrado no Google Earth.

As mensagens que Washington DC incentivou os visitantes a rabiscar nas paredes do seu espaço capturaram nitidamente o discurso polarizador que continua a enredar a nação durante o seu semiquincentenário.

“A América está de volta!!” reivindicou um. “Trump 2028”, dizia outro. “Vamos todos nos dar bem”, implorou um terceiro. Outros aproveitaram a oportunidade para alfinetar o actual ocupante da Casa Branca e a sua agenda. “DC GRÁTIS!” leia um. “Libere os arquivos Epstein”, pediu outro. “Não há reis”, disse um.

John, que se recusou a fornecer seu segundo nome, viajou com sua esposa de Tampa, Flórida, para marcar o aniversário – mas pretendia evitar a política. O Quatro de Julho é sobre “tentar encontrar um terreno comum e comemorar em algo que é maior do que nós”, disse ele. “Isso é o mais neutro possível.”

Embora o presidente tenha instado os americanos a “por favor, compareçam” em seu discurso no sábado à noite, John não estava realmente interessado. É “provavelmente o último da minha lista para ouvir alguém” durante o fim de semana de feriado, disse ele.

Trump pode ser a atração principal deste evento com discursos de campanha, mas numa cidade onde faixas com o seu rosto permanecem penduradas sobre edifícios do governo federal, a sua marca – normalmente tudo menos subtil – esteve praticamente ausente, com uma exceção notável.

No meio da feira, ao lado de uma roda gigante, estava um modelo do arco triunfal de 250 pés – apelidado de “Arco de Trump” – que o presidente está pressionando para instalar em Washington.

Embora não fosse do tamanho natural, o arco era grande o suficiente para cumprir a tarefa que a maioria dos visitantes próximos pareciam recebê-lo. Dezenas se abrigaram na sombra que ela projetava na estrada.

Mas manchas de sombra e garrafas de água gratuitas não foram suficientes, pois as temperaturas passaram de desconfortáveis a insuportáveis. “Atenção”, gritaram os alto-falantes. O evento foi adiado. Os hóspedes foram instruídos a se dirigirem às saídas – e prometeram que o local reabriria após as 17h.

Depois de finalmente encher, o National Mall começou a esvaziar novamente.

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